位于上海公共租界里的小冬宫是个退役的白俄军官建造的公寓房，秉承了俄国建筑一贯厚重的样式，四层高的小冬宫从外面就像是个堡垒。这栋公寓里住的都是些来中国淘金的各国冒险家，流氓、骗子、落魄贵族，还有就是像契科夫这样从大牢里逃出来的罪犯。公寓的所有者保尔只是每个月来收一次房租，平时的时候根本就不来这里，所以四明公寓是公共租界里治安最差的地方，一到了夜间，几乎就没有人愿意从这栋公寓这里走过。
今天又是保尔收租的时间，可是契科夫的口袋里几乎已经是空空如也，他口袋里最后的几张钞票已经在昨天晚上被换成了几瓶酒，但现在那几瓶酒已经是空置状态。“哦，该死的”契科夫揉着脑袋下了床，喝了一整夜的酒让他现在头疼欲裂。契科夫灌了一大杯水之后才觉得舒服了一些，这才想起自己的朋友巴沙，也就是昨晚陪着他喝酒的人。
“上帝呀”契科夫在房间里找了一大圈，就在他以为巴沙已经离开的时候，才在自己的浴室里发现了醉酒的巴沙。蜷缩如小狗一样的巴沙就睡在契科夫的浴缸里，不光如此，巴沙居然还像个婴儿一样在吸吮自己的拇指。这一发现让端着水杯的契科夫癫狂了，居然没有发现这个巴沙居然会有这样的举动或者说是怪癖。
“咣咣咣”契科夫的门被大力的敲着，不用脑袋去想就知道是保尔来收租金了，这个体重超过了00磅的家伙总是喜欢用自己的拳头砸门而不是敲门。“保尔，你知道的，我一向没有拖欠房租的事情，只是最近我遇到了一点小麻烦，所以手头有一点紧，能不能下个月一起给你，我保证”那保尔让进房间里，契科夫结结巴巴的把想了一夜的话讲了出来。他是个逃犯，可他不是骗子，尤其是当初收留了自己的保尔。
头发斑白的保尔乐了，眨巴着小眼睛着有些发窘的契科夫，“年轻人，如果你们人人都这样，那我就要饿死了。没有一个月，我只给你三天，三天后我要还没有见到房租，那你只好要搬出这里了”倒不是保尔不讲情面，而是现在的物价一天一变，保尔若是收不来房租，他那一大家人可就真的要饿肚子了。
保尔的声音有些大，把睡在浴室里的巴沙都给吵醒了，幸好巴沙没有什么所谓的起床气。“给你，这是房租，拿了钱就快走吧”巴沙从衣袋里掏出一团皱皱巴巴的钞票扔给了保尔，然后晃晃悠悠的爬上了契科夫的床接着进入睡觉。保尔只是略微的打量了一眼手里的那团钞票就装进了自己的口袋，只凭着重量和体积，他就能判断出这团钞票都足够契科夫三个月的房租了。