就在北洋水师的7艘舰艇还在大海上飘荡之际。德意志帝国却陷入一片哀痛，德意志第二帝国的开国君主，18年前带领普鲁士赢得了一场辉煌的胜利，在法国的凡尔赛宫宣告一个统一的德意志国家的伟大皇帝，威廉一世在3月9日去世了。
威廉一世在1887年下半年开始就一直身体抱恙，到了冬天后身体状况就急转直下。结果还没坚持到天气转暖，就因为染上了肺炎而离开了人世，而再过半个月就是他91岁的生日。就在弥留之际，这位戎马一生的皇帝依然惦记着国家大事，躺在床上已经看不清楚的皇帝将自己的儿子叫到床前，留下了最后的遗言：“腓特烈，你要切记，万事皆可搁置，唯独联俄不可忽略。”（注1）。之后皇帝就这样如释重负的睡着了，远离了病痛，远离了沉重的国事，永远的睡着了。只可惜这位一生都在为德意志奋斗的皇帝的遗愿却最终无法实现。
威廉一世的去世举国哀痛，帝国国会大厦下半旗致哀。中午，国会大厅一片肃穆，议员们各自就位，走廊拥满了吊唁来宾。俾斯麦沉痛地宣布威廉一世皇帝陛下辞世。但是国不可一日无君，随后，57岁的皇储腓特烈接过了象征普鲁士国王的权杖，并且根据德意志联邦宪法成为了第二帝国的皇帝，加冕仪式在一天后举行。
当皇家教堂的钟声再次敲响后，唱诗班在安卧于鲜花丛中的威廉一世身旁唱起了肃穆的《睡主怀中》：
睡主怀中，多么幸福；不会有人醒来哀哭，静寂、安宁、和平、欢欣。
不会再有仇敌入侵。
睡主怀中何等甜美！
到处充满爱的温馨，清醒之时感恩歌唱，死神不是凶残暴君。
睡主怀中，何等平安！
醒来定能蒙福无量，救主权能彰显之日，再无忧愁祸患艰难。
睡主怀中，虽离亲人，来日相逢倍加高兴，睡主怀中，何等幸福！
不会有人醒来哀哭。
阿门！
在柏林3月的春寒中，俾斯麦和毛奇跟在威廉一世灵车后和所有送葬的人们一道唱着《赞慕福地》：
有个地方何等辉煌，高峻辽远召我前往。
慈悲天父在那儿等待，已为我做好妥贴安排。
到这天，多惬意，大家聚会在福地，我随圣徒到福地，齐声歌唱主上帝。
上帝让我得永生，天堂福地乐无穷。