在开封的姚亮接到薛永利的命令以后，他不顾开封城内官员的竭力挽留，带着二万加上后面零零落落再给的三万两银子，转身就回家，也在三月底回到了归德。
而这时候的开封城内正在动荡呢，因为失亲藩，河南巡抚李仙凤和洛阳总兵王绍禹已经被朝廷派出的钦差锁上了囚车。接任河南巡抚的是高衡飞。所以在交接的忙乱中，开封城内的官员也没心情磨着姚亮的部队，让他们不能离开了。
所以到了最后，不知道书墨、姚亮汇合以后，他们俩会不会来个大眼瞪小眼？想当时他们俩针锋相对地争抢辅兵，可现在却成了一家人，真是未来不可知啊！
与此同时，薛永利在与邓启帆他们商议后，共同决定了提前扩军的计划，再招募二万新兵。不过这次招募，汝宁军首次要求已退役之老兵因“危机时刻”而重新服役。这样的老兵就有近万人，所以只要给这些老兵装备了兵器，他们就立刻能够投入战斗。
而等到姚亮一归来，薛永利就把周巡留在汝宁居中指挥，又在汝宁留下了赫飞的亲卫部队和杨如松的虎吼镇，之后率领着四个镇和直属火炮团共三万五千多人马，开始了征伐革左五营的农民军。
而到了此时，已经距革左五营走出大别山区两个多月的时间了。一出大别山，革左五营就连克附近各城，取得了大量的钱粮，也同样是赈济吸引流民来投，势力也膨胀得很快。
可就是有一座县城未攻下，那就是孙呈秀当知县的霍山县。在汝宁军的收缩战略执行以后。虽然放弃了大别山区，但是有两个据点未曾抛弃。一个就是长江边上的黄冈，另一个就是孙呈秀的霍山。当然，选择霍山也有吴世恭照顾孙呈秀的意思在里面的。
因此，当革左五营的一路兵马攻打霍山县时。他们惊讶地发现，县城内竟然有着汝宁军一个营和常猛的四千多商行护卫。如果再加上孙呈秀在城内动员的民壮，城里防御的兵马竟然超过了六千。这样的防守人数，甚至能够超过明朝一般的府城，更不用说汝宁军的装备十分精良了。
而霍山县城内汝宁军最高的官员——常猛，虽然他不怎么会打仗。但他是原先待在吴世恭身边的心腹人，对汝宁军的战斗力是相当了解，更不用说他很有自知之明，自己不会打，架不住手下的那些汝宁军军官会打啊？所以常猛就成了一个甩手掌柜，让汝宁军的部队和商行护卫自由发挥。
此战的结果是毫无意外。本来攻打霍山县的就是革左五营的一支偏师，人数又不多，又在攻打未果后泄了士气，等到养精蓄锐后的汝宁军冲出霍山县城以后，战斗就变成了一边倒。而革左五营的这支偏师就丢盔弃甲远逃而去。
而革左五营也不可能为了一个小小的霍山县停止脚步，既然霍山县有着这么强的官军，那好吧！你狠！我们惹不起躲得起。于是革左五营就绕开了霍山县向东而去。
这一路的东行也不细说了，反正在这一路也没什么明军，革左五营也是一路抢掠，招募流民，逐渐地膨胀到了三十几万人。
直到来到了含山县与和县这一线，革左五营照样受到了卢九德所率领的南京京营阻截。当年刘国能的农民军和黄得功部交战的情况再一次重演了。
可这一次双方都很谨慎，只有小范围接触战，并没有形成大规模的决战。因为卢九德已经是带出了南京所有的明军，他害怕万一有失，造成南直隶的糜烂。而革左五营则不想与明军决战。依然想着另寻出路，恢复四处流窜。
于是在僵持了一段时间以后，革左五营开始收集船只，准备渡长江另谋发展，可就在此时。战局却突然发生了变化。
崇祯十三年三月二十日，驻黄冈的水师陆战队一个团，在十七艘炮舰的掩护下提前动身，开始了汝宁军围剿革左五营的战役。三日以后，汝宁军飞马镇与蛟击镇的一个协，征用了军中驽马及民间用马共七千多匹，开始了快速急行军。
三月二十八日，汝宁军的炮舰开至长江和县段，向着革左五营收集的船只开火，击毁、缴获大小船只一百多艘。接着，炮舰的炮火对岸边进行清理，清理过后，在白桥镇处，水师陆战队一个团共二千七百多人登陆并占领了白桥镇，并且在白桥镇大修工事堵住了革左五营这边的退路。
第二日，一万多骑汝宁军急行军石河镇。在把征用的马匹交由飞马镇的骑兵保管以后，蛟击镇的这个协也在此处堵着了革左五营的退路。而这么一来，革左五营一下子被南京京营和汝宁军包围了起来。
见后路被断，革左五营立刻是一阵慌乱。他们先向石河镇的汝宁军发起了进攻。可是防守石桥镇的部队，在汝宁军飞马镇的配合下，稳稳地守住了战线。而革左五营根本形成不了连续的进攻，战斗是连连受挫。