穹源元年正月初一，潼关外。
“轰轰轰——！”
潼关的关城是烟尘弥漫，而在关城前五百步的距离，汝宁军集合了二十一门六磅以上的火炮，在集中轰击着关城城墙。
等到硝烟稍散，一位大平军的军官就对薛勇说道：“将军！这墙倒是皮实。这么多的铁弹上去，也就打了几个坑，看起来要轰上一阵子了。”
薛勇笑着说道：“就这么轰，早晚有一天要轰塌。你急什么？这大过年的，你就当是在放炮。这么大个的炮，你以前过年时没放过吧！”
“哈哈哈——！”四周的军官和亲兵顿时都哄笑了起来。
当李自成等大顺领导人获得大平军占据山西的消息以后，他们想当然地认为，大平军接下来的进攻目标将是——陕北，于是李自成等人的全部注意力，都集中在了加强陕北的防务上了。
崇祯十六年冬天，大顺军便源源不断地大批北调。要阻挡大平军从山西而来的南压之势。可就在此时，他们却获取了新的情报：在山西的大平军部队是源源不断地调往了潼关地区。这就让李自成等人难以判断大平军的主攻方向了。
按照道理来说：潼关是天下雄关，大顺军又驻有重兵。大平军长途调动，又毫不掩饰他们的行动，所以攻打潼关的难度肯定是远远高于渡黄河，从陕北攻入陕西腹地的。但大平军又调动了这么多的部队到潼关跟前，那么山西、潼关的这两路大平军，哪一路是主攻？哪一路是佯攻呢？甚至说，这两路会不会都是主攻方向呢？
于是陷入了南北夹攻困境的李自成等人，开始犹豫不决了。李自成、刘宗敏等人，率领着大顺军主力由西安北行至洛川县后，整整停留了十天。显然就是被大平军两路来犯的形势弄得进退失据，只好暂时不动，需等待进一步的消息后。方能决定该增援何方。
这样一来，大顺军原来准备在陕北迎击大平军的战略设想，随着形势的变化而不得不改变，使李自成等人在战局上完全陷于被动。更因为在山西的全大山也在加紧整合杂牌部队。又要等待消息配合潼关方向的进攻，所以进军缓慢，而潼关的消息却越来越紧，所以到了最后，李自成才最终决定，同刘宗敏等带领增援部队匆忙赶住潼关。
崇祯十六年腊月二十日，潼关战役开始。面对着在关城外连营几十里的大平军大军，大顺军根本不可能视而不见，否则将会完全被大平军的炮火压着打。而且直到现在为止，李自成等人还不知道：哪一路大平军是主攻？于是刘宗敏就率部出关作战。想要先确定一下这路大平军的“成色”。
面对着刘宗敏的进攻，薛勇等人是毫无压力。在这路大平军中，作为核心部队的原汝宁军和黑云军，他们可能进攻和攻城有些吃力，但防御住大顺军的进攻却是绰绰有余。于是刘宗敏首战不利。
五日以后的腊月二十五日。刘芳亮统兵出战，再次受到大挫。接着，李自成亲率马步兵拒战，也遭到薛勇部大平军全力反击，大顺军再次失利。而在这次反击中，大平军的反冲锋的威力就发挥得淋漓尽致，使得这次出关作战的大顺军步兵基本上都未逃回去。
正面作战不行。李自成等人就想要出奇兵了。在二十六、二十七两日晚间，大顺军连续出击夜袭，可都没有取得效果。直到腊月二十九日，大平军把攻坚利器——军中六磅以上的火炮和缴获的将军炮、大将军炮都调了过来，并进逼到了潼关口，安放到位。大顺军才停止住了出关作战，在关城前凿重壕，立坚壁，要阻挡住大平军攻打潼关。
看着自己的火炮在一轮轮发射，薛勇是一脸镇定。之所以今天才正式发动攻城。也是因为薛勇想要为大平朝的新立，吴世恭的登基来献礼。
薛勇看了看前方几位在嘈嘈的军官。而这几位军官也都很放松，他们正在打赌——大顺军将在几轮射击时，才会冲出关城反击？
“别废话了！民贼已经出来了！”
突然，薛勇看到潼关的关门已开，只见从关门中，冲出一队大顺军的骑兵，于是他就立刻打断了军官们的打赌：“让小子们都睁大眼，别到最后时刻翻船，把民贼再打回去。”
“诺！”军官们立刻领命道。
冲出潼关的大顺军骑兵数量并不多，只有三千多骑。一出关城，踏过了壕沟间余留的通道，大顺军骑兵也来不及列阵，就想要蜂拥地向着火炮阵地冲过来，要掀翻这些威胁最大的重型火炮。
可是大平军在火炮阵地两侧，安排的防御火力也是最强大的。在小炮、火铳的一阵射击之下，大顺军骑兵根本就没有冲起来，他们就放弃了对火炮阵地的冲锋。