中年伙计见宗楚转身便往楼堂外走去，略一踟蹰，几步追上前来，满脸堆笑地说道：“小兄弟莫要生气嘛，请先到后堂品茶叙话，此事容在下再思量思量。”
宗楚故作沉吟之色，目光在人群中扫过，见蓝理正站在一只高柜之下，津津有味地观看柜中货品，因说道：“吴掌柜既然有此诚意，宗某便随你去后堂一叙。”
第二天上午，宗楚有意延缓了半个时辰，才沿着盘山青石甬道慢慢咧咧地踱下山来。
山下坊市中虽然仍是人潮如织、嘈杂喧天，但街道上人流却明显不似昨日那般拥挤，走了不到一盏茶的光景，宗楚便来到了百宝楼门前。
“小兄弟终于来了啊，快随在下去后堂，狄长老已等了半个时辰了，请！”早已站在楼前避雨廊下东张西望的吴世义，一见宗楚出现，立即迎上前来，神色匆忙地说道。
宗楚跟在吴世义身后，两人走过轩敞明亮的楼厅，绕过齐胸高的木柜台，出侧门又穿过一处数丈见方的四合庭院，才进入到一间陈设简陋而古朴的房间之中。
但见房间迎头墙壁上挂着一幅修士画像，画中道人背负长剑手执拂尘，仙风道骨长髯飘舞，画像下方一溜儿摆着两把高背木椅夹持着一张案几，左侧墙壁则另开着一扇一人来高的侧门。
一名四十左右模样体态适中样貌普通、一脸慈祥的中年修士正坐在左侧木椅上，目光炯炯地盯着宗楚上下打量。
吴世义将宗楚领进房间，也不言语，躬身倒退几步将房门掩上，在一阵轻微的脚步声中走远了。
“参见狄长老！”宗楚拱手一礼说道。
中年修士抚着颌下一绺三寸来长的髭须，不动声色地一指案几旁的木椅，说道：“小友请坐下叙话，奉茶-----”
随着话音从侧门中走出一名手捧茶盘的少女，将两杯灵茶轻轻地放在案几上，倒退着从侧门中自去了。
狄长老摆手示意宗楚品茶，一边和蔼地笑道：“小友乃是玄煞洞弟子，不知与帝霜国炼神谷有何渊源呢？”
“炼神谷？”宗楚愣怔了片刻，暗忖，这炼神谷莫非便是曲思道出身所在的宗门？多年来，每每问起曲思道宗门根基，这鬼面老者总是支支吾吾王顾左右而言他，难道其中另有蹊跷不成？
“不瞒狄长老，晚辈拜入玄煞洞时日不久，未曾听说过这炼神谷之名。”宗楚一边思忖一边恭谨地说道：“不知狄长老为何如此相问？”
狄长老狐疑地瞟了一眼宗楚，嘿然笑道：“祭神术乃是帝霜炼神谷三大奇术之首，小友一介低阶炼气弟子，居然声称拥有此术，却又不知此术出处，这倒是奇怪的紧了。”说着语气陡然阴厉，“莫非你有意戏耍老夫不成！你究竟受何人指使？有何图谋？快说！”