“从名字就看得出许多——祈远城，祈祷，远方，”小罗尼拍拍王子的肩膀，满面无奈地道：“祈远城对于埃克斯特而言，只是领土的远方，远得无论那片荒土上发生了什么事情都好，王国的其他人都只要远远地祈祷一下，就算是大发慈悲地关照过了。”
泰尔斯没有说话。
但他对形势的判断，对祈远城来意的估计，已经多次改变。
可下一秒，伊恩却低下头，贴近泰尔斯的耳朵，轻声开口：
“最重要的是，既然不是北地人的土地——那北地人们为何要关注它，关注上面的西涛苦民是死是活？”
泰尔斯微微一凛。
“只需要知道那里仍然属于埃克斯特王国，在向外人吹嘘的时候，仍然可以拿那片大大的疆土来展示埃克斯特的国力，就足够了，不是么，”伊恩仍然搭着他的肩膀，举起一只手指，低声道：“所以，很多西涛人禁不住地想：北地人，也许他们真正在乎的，就只有那个画在地图上的祈远城而已。”
“而这，这就是祈远城，就是身为北地人的罗尼家族，在过去六百年所面对的问题。”
“听上去很棘手，”王子低声道：“想必，您的父亲时常要头疼他治下人民——你所说的‘西涛苦民’的质疑？”
伊恩微微一笑：“就跟龙霄城一样，不是么。”
泰尔斯沉默不语。
但他已经听出了什么。
小罗尼重新抬起头，音量提高到正常水平，让大家都听见：“天可怜见，长达六百多年的时间里，我们都是自己关照自己。”
伊恩转过头，笑容柔和：
“因此，二十年前，当天生之王毫不犹豫地下令以国王之名，倾城之力，往援西方的时候……”
“此恩此情，罗尼家族才会永铭心中……”
“是以，忠诚的同盟方能结成。”小罗尼轻轻眨眼：“所以，作为臣属，我们才愿意追随那样的一位国王，直到他的生命终结。”
泰尔斯挑起眉头，沉吟道：“我明白了。”
王子思索着对方的用意。
这位风城子爵阁下，看似轻佻好事，口不择言……
可是……
从刚刚到现在，在字面之下……
他所要传达的意思是……
泰尔斯抬起头，压低声音道：“您为什么要传话邀请我前来呢，风城子爵阁下？”
“我只是个异国的王子。”
伊恩低下头，露出一个神秘的笑容：
“如我所言，为了向女大公求婚，我需要个可靠的见证人。”
泰尔斯脸色不变，但他看了一眼周围的人，特意走得快了一些。
他微微蹙眉：“你怎么知道我可靠？”
伊恩从鼻子里轻嗤一声。
“因为如果不可靠的话，”伊恩轻笑道：“你就不会来了。”
泰尔斯一时语塞。
几秒后，王子才出声道：“万一你的估计是错的呢？如果你找错人了呢？”
“我可能是错的，”伊恩维持着神秘的微笑：“但黑沙领一定不会错。”
泰尔斯沉默了下来。
“向女大公求婚，你是认真的？”
小罗尼耸了耸肩：“当然。”
“否则，女大公要是嫁给了别人，那我们可怎么办呢？”
泰尔斯皱起眉头：“我们？”
伊恩轻哼一声，颇有深意地看着他，拉长音调，轻声重复了那两个字：“我——们。”
泰尔斯沉吟了一会儿。
伊恩松开了他的肩膀，饶有兴趣地观察着四周。
“我明白了，”泰尔斯沉吟了一会儿，低声道：“等会儿的觐见，有什么很花时间的重要事项吗？”
“我想想，”小罗尼挠了挠额头：“除了假惺惺的互相问候，还有递交我父亲用文绉绉的古代骑士语句风格写成的亲笔信，以及嚎哭着恳请龙霄城大发慈悲地出兵拯救焦头烂额的我们，最后咬牙切齿地数落国王的罪状并邀请龙霄城加入正义一方的阵营之外……”
“没了。”
泰尔斯点点头，强忍住对他一系列用语的吐槽：“那就赶紧结束掉。”
“今晚，我会邀请女大公和您前往用餐室小聚，商议真正重要的事情。”
“只有我们三个——也许还要加上里斯班摄政，如果他一如既往地坚持。”
那一刻，伊恩的眼睛亮了。
“十分期待，”小罗尼翘起嘴角：“我保证，会尽快结束的。”
下一秒，他们终于来到英雄大厅的门前。
使团的众人默契地停下脚步，整理了一下身上的着装，然后齐齐严厉地看向伊恩。
他们的眼神让泰尔斯颇不自在。
伊恩只得吐出一口气，弹了弹肩上的骑士律典徽记。
“准备好了吗？”尼寇莱眯起眼睛，观察了一下众人。
紧接着，他挥了挥手。
在沉重的轰隆声中，两名卫兵稳稳地推开大门。
露出里面的成排大公亲卫，以及大厅末端的大公宝座。
包括宝座后方，狰狞漆黑的戮魂枪。
大厅里的所有人，齐齐转过目光，看向大厅的入口，看向祈远城的来客。
伊恩眯起眼睛，看着代表龙霄城的古老大厅。
在阳光和灯火的照耀下，大厅顶部的云中龙枪的浮雕无比显眼，让向来昏暗沉重的英雄大厅更显威严稳重。
“放松，”泰尔斯捶了捶他的肩膀，哼声道：“你比我第一次来的时候幸运多了。”
王子看着英雄大厅，想起自己不走运的初次造访，不由得低头叹息。
“是么？”伊恩轻哼一声，抬步向前，走进了大厅。
咚，咚，咚。
脚步声响起。
“来自祈远城的客人……”传令官开口了。
但下一刻，他却马上被一道更大的声音打断了。
“尊敬的塞尔玛·沃尔顿女大公阁下！”
伊恩一边稳重地走在石地上，一边压过传令官的嗓音，高声喝道：“鄙人伊恩·罗尼。”
“代表我的父亲，祈远城大公，库里坤·罗尼，向您致以诚挚的问候！”
什么？
大厅里的诸人纷纷惊讶地探过头，看向正缓步走来，丝毫不把自己当作外人的伊恩·罗尼阁下。
泰尔斯叹了一口气，他想起之前觐见的克罗艾希，心想怎么最近的怪人这么多。
而且都喜欢自报家门？
王子下意识地落后一步，跟伊恩拉开距离。
在两侧的大公亲卫和里斯班伯爵、累斯顿子爵等龙霄城贵族，甚至同样来自祈远城的內德·蒙蒂的奇怪注视下，伊恩·罗尼脚步不停，兴致勃勃地看着高居宝座的女大公，打量着她的外貌：“初次来到龙霄城，恕我兴奋难抑！”
座位上，盛装以待的塞尔玛似乎有些拘束，只见她抿着嘴唇，紧绷着脸色。
泰尔斯不自觉地握紧拳头。
女大公深吸一口气，对座位旁的里斯班伯爵点了点头，然后清了清嗓子，开口道：“感谢祈远城的关心……”
然而再一次，来自祈远城的伊恩·罗尼出乎了大家的预料。
在全场人的惊奇注视下，伊恩·罗尼哈哈一笑，毫不犹豫地打断了塞尔玛的话：
“我在此代表祈远城诚挚地请求龙霄城果断出兵，加入我们对自由同盟的战争以维护您祖父和父亲名誉……还有，我们真的非常讨厌那个不按规矩办事的共举国王——相信各位也是一样，”小罗尼阁下举起双手，嘴上不停，说出来的话像滔滔不绝的河水般倾斜而下：
“所以也真诚地邀请您，塞尔玛·沃尔顿女大公，在那封即将贴满全国、谴责国王暴行的联合布告上联名签字……”
说着毫不停顿的话，脸色淡然的伊恩还不忘从怀里抽出一卷被挤得有些变形的信，吹了吹上面破损明显的火漆，交给在一旁不解地盯着他的陨星者。
“……所有的细节都写在我父亲这封信里面了——但我真心建议你们去掉里面所有的形容词然后再行阅读，会顺畅很多。”
伊恩吐出一口气，似乎为自己说出了这么一长串话而开心。
几秒后，他露出一个灿烂的笑容：“然后我猜，我们这次的觐见就结束了？”
话音落下。
整个英雄大厅一片寂静，鸦雀无声。
整整好几秒钟。
结束？
什么意思？
似乎所有人都没有反应过来，泰尔斯也目瞪口呆地看着场中的伊恩。
很快，伊恩身后的祈远城使团里，响起了不约而同，此起彼伏的叹息声。
泰尔斯还听见了那位祈远城老贵族压抑着自己，气急败坏的“我就知道会这样”的声音。
塞尔玛从震惊中反应了过来。
她似乎有些不知所措，求助也似地看了看眉头越来越紧的里斯班，又看了看捂着额头的泰尔斯：“额，我认为……”
“就在刚刚！”
伊恩举起食指，再一次抢过大厅里的话语权，语调之开心，让全场的人又一次瞠目结舌：
“来自星辰的泰尔斯王子，邀请我今晚去享用他带来的星辰美食，说实话我现在已经等不及了——所以我们不妨到此为止？”
这下，所有人的目光齐齐地转过来，盯在泰尔斯的身上。
承受着全场的注视，星辰王子痛苦地挠着自己的额头。
他只能抽搐着脸庞，露出一个难看而尴尬的笑容。
伊恩·罗尼。
这家伙……
【我保证，会尽快结束的。】
这家伙……
伊恩依旧保持着满面的微笑，深深地鞠了一躬：“再次感谢您的热情招待！尊敬的塞尔玛女士！”
言罢，他就毫不犹豫地转过身。
大步地走出了英雄大厅。
途中还不忘对着泰尔斯比出一个大拇指，露出他整整齐齐的大白牙。
咚，咚，咚。
跟来时一样，伊恩的脚步渐渐远去。
直至不复能闻。
留下满厅精装打扮，愕然四顾的城内贵族与卫兵。
全场不知作何反应的寂静里，响起了一声清晰的咳嗽。
“这还真是……”里斯班摄政的脸色变得很糟糕，他很隐晦地道：“让人意外啊。”
“那个……”
“你们知道，”先前与泰尔斯见过一面的“亡号鸦”內德·蒙蒂站在下首，似乎有些不好意思地努了努嘴，摊开双手，对全场的人嘿嘿地笑道：
“这就是为什么，大公阁下要派我作为使团的先行官。”
陨星者拿着伊恩塞给他的信，脸色难看地望着蒙蒂。
原来如此。
蒙蒂——你让我好好“招待”伊恩阁下，原来是这个意思。
“还有，顺便再介绍一下……”
“各位刚刚看到的就是伊恩·罗尼，大公之子，兼风城子爵，”似乎是为了解嘲，蒙蒂哈哈一笑，指了指伊恩离去的方向：“贵族们给了他一个外号……”
蒙蒂晃晃脑袋，似乎有些想笑：
“‘讨厌鬼’伊恩。”
大厅里再次安静了下来，安静得泰尔斯都想偷偷溜走。
在尴尬的气氛中，一声呼唤突兀地响起：
“那个，抱歉啊，再打扰一下。”
众人齐刷刷地转头。
大门旁，伊恩·罗尼的脸重新露了出来。
只见他仍旧满脸微笑，对着大厅里表情精彩的众人道：
“请问，我的房间安排在哪儿了？”
(本章完)