塞尔玛皱起眉头，不耐之色重新出现在脸上：“你一定有很好的理由，才重新绕回这个话题？”
泰尔斯不自然地咳嗽了一声：“塞尔玛……”
但他没来得及说完话，伊恩就轻笑了一声。
“无意冒犯，别把您看得太重要了，女士，”祈远城的继承者举起一根手指，微微摇头：“要知道，并不是每个人都哭着抢着，拼得头破血流想要娶你的。”
塞尔玛的脸色一变。
伊恩突兀地转过头，表情神秘地看向泰尔斯：“是吧？”
泰尔斯尴尬起来，他再次不自然地咳嗽了两声：“塞尔玛，他的意思是……”
“我知道他在说什么，”塞尔玛冷冷地看着伊恩，然后转向泰尔斯，白皙的脸蛋上出现微微的扭曲：“他说得很对，不是么？显然，我没法让不喜欢我的人，为我莫名其妙地如痴如醉——我又不是传奇故事里的主角。”
天啊。
泰尔斯僵硬地低下头。
他像发现新世界一样，突然发觉桌子上的食物很好吃。
伊恩扯起嘴角，看看她，又看看他，微微一笑：“我们都不是传奇的主角。”
“除非我们自己书写传奇。”
泰尔斯把去拿食物的，伸到一半的手缩了回来，塞尔玛则呼出一口气，压下心底的不快，看向无礼的来客。
女大公挑起眉头：“而那是？”
但伊恩只是别有深意地笑了笑，就脸色一肃。
“女士，殿下，我们现在面临着一个同样的问题，”认真起来的伊恩显得格外特别，他跟传统北地人略有不同的五官让人忍不住注目：“几个月前，我们尊敬的国王陛下，查曼·伦巴，在黑沙领颁布了新的贵族分封法令。”
塞尔玛和泰尔斯好不容易放下了尴尬，认真地聆听着。
用餐室仿佛在这一刻变成了作战室。
伊恩学着泰尔斯的样子敲了敲桌面：“你们知道这意味着什么吗？”
他侧着头，表情严肃。
女大公微微蹙眉，然后点点头，语气里难掩刚刚的不快：“是啊，我听说了，大家都说他这是在效法帝国时代的严刑酷律，排除异己，比如规定了一个平民成为贵族的标准……”
国王的法令。
贵族的标准。
王子突然想起了一些不该在这个世界出现的知识，又想起这些日子与希克瑟的讨论，以及普提莱明里暗里的提点。
泰尔斯叹了一口气，摇摇头，打断了塞尔玛：“不，塞尔玛，法令如何只是表象，是否严格也并不重要，真正关键的，是在背后的权力流动。”
塞尔玛露出疑问的神色。
“查曼王，他把自《共治誓约》之前就流传下来的，潜移默化的传统贵族规则，无论隐晦的不隐晦的，成文的不成文的，习惯的不习惯的，妥协的不妥协的，秘密的不秘密的，都全部写成法条刻成碑文，放在自己的城门前。”
王子想起伦巴在马车上的话，想起可怕的查曼王手执那方名为埃克斯特的棋子，跟那位百多年前的星辰贤君隔空对弈的魄力与意志，不禁心生感慨：“他试图把国王的权威，叠加在贵族的自治之上，把对《共治誓约》的解释与执行捏在自己的手里。他触犯了那些历史悠久，甚至在立国之初，就支持着伦巴家族统治黑沙领的老贵族、老封臣——如果法令从此生效，就意味着查曼的意志将盖过传统的惯例与规矩，封臣们的生活与权力从此不再是自己的，甚至不再是自己和国王共享的，而仅仅是国王的了。”
塞尔玛没有说话。
“换句话说，”伊恩冷笑着摇摇头，嘴角上翘：“他捅了大篓子。”
“让他面临着加冕以来最艰难的局势。”
他看向泰尔斯：“改变总要付出代价，他想挑战封臣们天然的权利，却也在动摇着自己天然的权利，侵蚀着自己统治的基石。”
“黑沙领内的旧贵族封臣们齐声反对：门德伯爵公开了布告，激烈驳斥他的领主，德文森家族表示国王一日不收回法令，他们郡内所有封臣的抗税就会无限期延长，佩鲁诺伯爵高调亲赴黑沙城与国王对质，伊卡家族甚至召回了他们按照轮值义务，派驻边防，警备断龙要塞的九百战士——整个黑沙领在一夜之间变成了查曼王的敌人，”祈远城的继承人微微一笑：“这是他的失算。”
长居英灵宫中，第二王子虽然耳闻伦巴遭遇了不少麻烦，但这还是泰尔斯第一次亲耳听见伦巴所面临的具体困境。
听上去很糟。
他又想起了马车上，那个眼神复杂的国王，以及他带着感慨的话：
【我试图推行的所有法令都困难重重，即使在黑沙领内都阻力不小……我的封臣们积怨沸腾，蠢蠢欲动……】
泰尔斯心中一动，正欲开口，却被女大公抢了先。
“真奇怪，”塞尔玛皱起眉头：“夏尔告诉过我：封臣们各有自己的利益和算计，既不会轻易向主君亮出刀刃，也很难聚合立场走到一起，何况面对的是伦巴，而且他还是国王之尊——如果没有外援和底牌，黑沙领内的那些反对者们可不一定这么有底气、有组织、有默契。”
面对女大公的疑问，伊恩摆出一个颇有深意的表情。
用餐室里沉默了数秒钟。
“等等，是你们？”很快，女大公微微一动，恍然道：“是你们——是列位大公们，在背后支持着他们反对国王的行为，甚至作出了承诺？”
泰尔斯目光一动。
也许，作为龙霄城的女大公，她在六年里，并非毫无进步。
只是，过去的自己一直没注意到。
伊恩在座椅上微微躬身，摆出一个完美的礼仪——这在北地人里确实不多见。
“我们怎能错过这个机会？”
伊恩直起腰来，看着蹙眉的塞尔玛，轻笑出声：“不仅仅是我们，戒守城和麋鹿城也有帮忙。”
子爵阁下自得地点点头：“除了烽照城大公继位未久，以及哨望领的修斯特尔家族一如既往地保持中立之外，冰川海大公也表示愿意加入，而要不了多久，同在南方的威兰领和再造塔，他们的回信也会到的。”
“这是一场集体的共谋，黑沙领内那个与众不同的国王，就是我们的目标。”
看着塞尔玛一动不动的表情，泰尔斯知道，她又想起了六年前的那一天。
那枚黑色的指环。
那顶带血的王冠。
那个嚎哭的女孩。
莫名的感慨，填满了泰尔斯的内心。
用餐室里，伊恩仿佛弓箭在手的猎人，露出志在必得的微笑：“箭已离弦，刀已出鞘。”
“伦巴的筹码正在消失，他的封臣在不满，他的人民在怀疑，他的税收在减少，他的军队在松动……名震北地的伦巴家族里，‘起义王’魁索和九骑士之一的‘沸血’霍尔特为他们后代所留下的威望遗产，正在日渐消耗。”