“啊啊啊——”
诡异的凄嚎持续了整整五六秒，才在众人苍白的脸色下慢慢减弱。
唯剩回音，飘荡在昏暗空旷的大厅里，若隐若现，叫人心寒。
“怎么了？”
瑞奇皱眉轻喝道：“回报！”
灾祸之剑们齐齐转头，神经紧绷地寻找着惨叫的来源。
十几个火把被高举起来，照亮四周，一行人就像开拓荒地的冒险者，紧张兮兮地警惕陌生的未知。
泰尔斯惊魂未定地退出地狱感官：除了黑暗中的尘灰，废旧的石桌，满布骸骨的牢房，他什么都没有看到。
命令层层传递，从大厅里传达到被严密把守的石阶旁。
“没有，”半晌之后，雇佣兵桑尼的声音呼哧呼哧地从后方传来：
“不是我们的人，后面的回报一切正常。”
瑞奇脸上的疑虑更深了。
另一边，钎子与一个不知何时出现的属下耳语了几句，看着后者再次后退回黑暗中，才凝重地抬起头来：
“也不是我们。”
“而是别的东西。”
瑞奇转向塞米尔，向曾经的星辰贵族投去询问的目光。
塞米尔像是发现了什么，他略带惊讶地观察着铁幕旁的那块铁牌，又看了看铁牌旁的一个吊环：“所以这是……”
然而就在此时。
“呜呜啊——”
那阵鬼哭般撕心裂肺的惨叫，再次从黑暗中幽幽而来！
众人的内心又是一紧！
这一次，恐怖的“鬼叫”还伴随着刺耳难忍的抓挠声：“唏哩——唏——”
几乎所有人都下意识地狠狠皱眉，有人甚至捂住了耳朵。
“见鬼！”
拉塞尔扭曲了脸庞：“搞什么！”
难听的噪音里，瑞奇紧握剑柄，强忍着情绪问塞米尔：“你觉得这与炼金之塔有关吗？”
“呜呜啊啊——唏哩——”
泰尔斯死死咬着牙，只觉得这阵声音让他的神经无比紧张。
就像，就像前世的记忆里，指甲刮过黑板的声音……
想到这里，他突然一愣。
刮黑板？
此时，苦苦思索的塞米尔突然发话了：
“我知道这是什么了！”
塞米尔回过头，脸色一喜，像是荒漠的迷途者找到了水源：
“这是，这是指甲在粗糙金属上的抓挠声！”
只见塞米尔摸上那层金属的铁幕，激动地道：“是从这后面传来的！”
众人齐齐一震！
无数对目光望向那重怪异的铁幕。
泰尔斯望向铁幕旁的那个铁牌，进入地狱感官：
【安杰洛，男，622年生于沃拉领。】
【653年入监，罪名：谋杀，抢劫，盗窃，谋杀贵族，非法聚众。】
【定案人：翡翠城审判官约翰尼．布伦南】
【监押人：拱海城子爵索纳·凯文迪尔。】
【监押人：刃牙营地男爵加勒特·卢曼。】
653年入监……
泰尔斯微微蹙眉。
铁牌上还有另一个名字：
【福勒，男，613年生于东陆某地。】
【653年入监，罪名：走私，盗窃，偷税。】
【定案人：翡翠城审判官约翰尼．布伦南】
【监押人：拱海城子爵索纳·凯文迪尔。】
【监押人：刃牙营地男爵加勒特·卢曼。】
【注：已死于672年。】
瑞奇想通了什么，他看着铁幕，又看看旁边的铁牌，脸上现出惊讶：“所以，牌子上说的那个囚犯，那个独行大盗，他，他还活着？”
痛苦的惨嚎和抓挠声渐渐减弱，化为低低的拖音。
“呜呜——”
这一次，泰尔斯辨认出来了：那是某个人的啜泣声，在穿过厚厚的铁板后变了音调。
所有人的目光都集中到那面铁幕，以及它后面的东西。
“我懂了，”塞米尔在众人的视线中走到铁幕中央，在火光上下打量着这个被铁幕笼罩的特殊房间：
“这就是黑牢的机关，不知道是炼金之塔原本就有的，还是被后来的星辰人改造的。”
“我们先前见到的牢房满是尸骨，但那些其实全是空牢房，而这个，这些带着铁幕的，才是有‘住客’的牢房，”塞米尔细细地盯着墙面上的吊环，他的声音略带沉重：
“这个吊环，就是控制这面铁幕的开关。”
铁幕后，变形的啜泣声幽幽持续。
听着塞米尔的话，泰尔斯带着复杂的感情，环视着这个大厅里的一切，目光掠过厚厚的尘土，掠过那些也许是千年前的、看上去毫不起眼，却堪称独一无二的工艺。
“贝莱蒂——王室卫队里的老资格，是萨克埃尔升职后继任的首席刑罚官，负责押送王室钦犯前来白骨之牢——他很多年前告诉过我，黑牢里的罪犯，承受着死亡与生存两种痛苦，我一直不懂，到今天才明白过来。”
塞米尔的手轻轻抚过那个吊环，衬下一层尘土，语气飘忽：
“活着的囚犯被关进去，铁幕就随之升起，把他们隔绝在光线和大厅之外；而从地面上的洞口投下的补给，只会落到铁幕后，落到这些还有活人的囚牢里。”
他难以置信地环顾着周围的其他空牢房，目光掠过栅栏后的干枯骸骨。
“一面渲染隔离于世的绝望，另一面，则给予苟活续命的希望。”
“两种痛苦。”
塞米尔呆呆地道，他的脸色很不好看。
众人沉默了下来。
一边的前男爵拉塞尔神情凝重：“这个铁幕后的囚犯，他为什么不说话和呼救，只是鬼叫和抓挠？”
钎子拱了拱肩膀，并不说话。
回答他的是被灾祸之剑解救出来的约什。
“因为他做不到。”
约什摇了摇头，让拉塞尔略略一怔。
“就跟练剑一样，一天不练，就会手生。”
“我说过的，当你在与世隔绝，别无他人的孤独牢房里待得太久，久得超乎预计……”这位刚刚从白骨之牢里放出来的灾祸之剑看向每一个人，被他目光扫过的人都觉得心中一寒：
“相信我，你失去的绝不仅仅是时间和自由。”
泰尔斯盯着那个铁幕后的牢房，只觉得这里的空气又冷了不少。
“见了鬼了，”克雷目光灼灼地盯着那个铁幕，留心它后面的动静，“白骨之牢，这地方究竟……到底是要人死，还是要人活？”
没有人回答。
只有幽幽的啜泣声。
要人死，还是要人活？
泰尔斯盯着那重铁幕，心事重重。
几秒后，钎子叹了口气：“或者两者皆非。”
瑞奇扯了扯嘴角，打断这场压抑的谈话：
“我想我们走对路了。”
他转过身。
“继续前进。”
灾祸之剑们随着他的身形，纷纷行动起来。
“我们就这么走了，不管这后面的那个囚犯了？”拉塞尔皱眉看着那重铁幕。
钎子摇摇头，不屑地一笑：
“为什么要管呢？”
带着难言的心情，所有人齐齐转身。
泰尔斯最后瞥了一眼那重铁幕，心情沉重。
火光在黑暗中远离了这个大厅。
留下背后的铁幕，以及越发痛苦凄清的啜泣。
他们的路途仍在继续，但显然，刚刚的发现让早有目标的灾祸之剑们振奋了不少。
很快，他们步步向下，经过的大厅越来越大，每个大厅里容纳的牢房也越来越多，从九个、十个，一直到十几个，二十几个……
而让泰尔斯惴惴不安的是，这些牢房里，不止一处有铁幕笼罩。
也就是说……
“我们找到门路了，”不知道多少层，塞米尔皱眉看着眼前的又一道铁幕，看着上面的牌子，道：
“真正的黑牢，全在十层以下。”
克雷点点头，无视着黑幕后疯狂的拍击声。
“看来是这样没错。”
瑞奇从另一面写着囚犯概况的铁牌上直起腰来。
【塔克·朋，男，630年生于索达拉城。】
【661年入监，罪名：抢劫，聚众叛乱。】
【定案人：至高国王凯瑟尔·璨星】
【监押人：荣誉男爵，克劳斯·查塔姆。】
【监押人：刃牙营地男爵，罗曼·威廉姆斯。】
泰尔斯心情压抑地看着这些铁牌。
除了最开始的那个独行大盗，他们层层向下，一路上，真正关押着活人的牢房随处可见。
这些牢房无一例外，都笼罩在重重铁幕之后——有的徒留痛苦的呼号，有的难得辨认出一两声人类的呼救……
有的，唯有一片死寂。
在这些囚牢里，根据语焉不详的铁牌以及塞米尔所言，既有谋杀丈夫与亲子的女子爵，也有未经许可，私掠商船的大海盗，还有私自起义的失意贵族，以及一夜连杀三十四人的血亲复仇者。
但瑞奇对这些囚犯不管不顾，只是一路继续。
而他们越是向下，重犯们的罪责就越是深重可怕，越是复杂难明，诡谲难断。
泰尔斯走过一层又一层，走过一座又一座牢房，一重又一重铁幕，在囚犯里看见在血色之年的战争里，劫夺军资，救助百姓的绿林好汉，也看见在战争里弑杀了无能的上官，然后带兵杀敌，最终取胜的将领。
甚至有慷慨善良，品性高洁，无偿帮助苦难者，声望颇高的大贵族。
“为什么把他关起来？”
北地剑手克雷站在关押着那位贵族及其下属的牢房，皱眉看着铁幕和铁牌：“照你所说，慷慨善良，乐善好施，还声望卓著——这也有错？”
“当然有错，”拉塞尔站在一旁，冷冷地道：
“因为他的祖上是由某位王子分封成家，继承璨星血脉的王室近亲。”
“在当代国王眼里，这叫做‘野心勃勃，图谋不轨’。”