果然，汉军船队在距离铁链还有两里时，便慢慢停下了，从大船上放下了数十艘小舢板，每艘舢板上有两名士兵，一人划船，一人执盾防御，小舢板上装满了火油，向横江铁链疾速驶来。
‘咚！咚！咚！’江面上战鼓声敲响，数十艘小舢板被点燃了，火光熊熊燃烧，浓烟滚滚，一齐向铁链冲去。
在距离铁链还是三十步时，交州军船只开始向小舢板放箭，箭如疾雨，密集地射向小舢板，舢板上的两名汉军士兵一人执盾掩护，另一人加快了船速，就在距离铁链还是十步之时，两名士兵同时跳入江中，失去控制的舢板在江面上打转疾驶，轰然撞上了铁链。
铁链将舢板拦截下来，粗大的铁链被熊熊烈火包裹，火油倾泻入江，四周的江面上也燃烧起来，火势之迅烈，令数十名企图靠近灭火的交州军水鬼也身陷火中，头发被点燃，惨叫着挣扎，迅速潜入水中逃命。
百余艘交州军小船的船夫没有见过烈火能在水中燃烧，眼看大火逼近，他们惊恐万分，纷纷摇船后撤。
这时，又有几十艘舢板满载火油驶来，加入了烈火焚江的阵营，滔天的烈火只烧了一刻钟，横贯大江的铁链终于被烧断了，数十艘舢板冲过铁链拦助，在强劲风力的助推下，渐渐向岸边漂去。
浓烟被风吹上岸，原本队列整齐的弓弩手也开始有了稍微混乱，关羽的眉头皱成了一团，目光中忧虑闪现，他没有想到自己寄以希望的铁链居然这么容易被敌军突破，而事先安排的百艘船只也丝毫没有起到作用，关键是他忽略了火油能在水面上燃烧这个事实。
关羽心中暗暗懊悔，汉军既已突破封锁，还可能上岸和他一战吗？
这时江面上的火势渐渐消泯，数百艘汉军战船兵分两路，一路约三百余艘战船突破了敌军的封锁，继续向南驶去。
而另一路汉军，近两百艘战船则缓缓向岸边靠拢，船上士兵乱箭齐发，密集的箭矢向岸边的弓弩手射去。
五千弓弩手也随之还击，两支军队在赣江水畔爆发了激烈的弓箭战。
按照陆逊的策略，不必太多理会北上的交州军，可直接杀向南昌县，断绝交州军的粮草补给。
当然，交州军也会调头跟随大船南下，这时候就需要一支军队将交州军牵制住，若交州军不管牵制之军，他们就会陷入腹背受敌的困境。
陆逊也是在新吴县的惨败后才痛定思痛，找到了击败交州军的策略，那就是不要跟着交州军的意图走，而应该掌握主动，让交州军跟着他们的意图走。
当初如果江东军不要去攻打新吴县，而是派一支军队直接南下兵力空虚的交州，他们就会从被动转变成主动了，人往往在事后才会意识到自己犯下的错误和错过的机会。
而这一次，他们不再理会交州军，而乘风破浪，直击南昌县，逼迫交州军回援，这样就势必会形成前后夹击的局面。
汉军船队在赣江中行驶了三个时辰后，于黄昏时分抵达了南昌县。
此时南昌县有驻军五千人，由诸葛亮统帅，诸葛亮自从被关羽夺走军权后，心中一直郁郁不乐。
虽然他才智超群，在军中也有一定威信，但在军权的直接争夺上，他还是斗不过关羽，关羽有张飞支持，有中下级军官支持，一呼百应，便直接将军队带走，只留给他五千人，令诸葛亮深感不满。
尽管心中不满，但诸葛亮也知道，这一战将事关北伐战略的成败，若被汉军击败，那么近两个月的辛苦作战便将付之东流，交州也会面临深刻的危机。
诸葛亮非常关注关羽北上迎敌，从战术上说，这种出动出击并无不妥，只是诸葛亮很怀疑关羽的铁链横江，是否拦得住水战经验丰富的汉军。
这时，一名士兵疾奔而至，向诸葛亮禀报道：“启禀军师，十里外的江面上发现了汉军战船，足有数百艘，大军压至，请军师定夺！”