合肥大战结束已近两年，随着人口回流，土地复垦，新合肥城建成，淮河南岸一带渐渐开始恢复了生机，但在军事上，汉曹依然隔着淮河对峙，四万汉军则部署在寿春一线，以刘虎为主将，而对岸曹军约两万余人，主将原本是曹真，在曹真升为豫州大都督后，淮北主将之职便由于禁出任。
汉曹双方以淮河为界，淮北属于谯郡，南面属于淮南郡，两年来双方相安无事，尽管汉军有一支由三百艘战船组成的水军，控制住了淮河，但汉军也从不登陆北岸，时间久了，民众的惊惧之心也渐渐消除，淮河两岸的渡口变得热闹起来，每天都人来人往，更多是往来两地的商贩。
这天晚上，谯郡义成县和往常一样早早关闭了城门，城上士兵在来回巡逻，由于淮河的防御线太长，曹军只有两万余人，不可处处布防，只能在一些战略要地部署军队防御。
义成县也属于战略要地，它正好位于涡水的入淮口，涡水连接谯县和淮河，河宽水深，可以行使千石战船，汉军战船可以直接从这里杀入中原，所以曹军在这里驻扎了三千人，防御这座战略要城。
时间渐渐到了三更时分，夜色更加深沉，这时一支军队正悄悄靠近了义成县，这支汉军约八千人，由大将丁奉率领，丁奉在被江东灭亡后，也正式投降了汉军，被刘璟封为中郎将，连城亭侯，和另一员江东降将凌统一起，成为大将刘虎的得力干将。
丁奉是在距离县城约十里外率军渡过淮河，悄悄靠近了义成县，他率军埋伏在距离东城约数百步外的一片树林中，等待着城门开启，早在上午时分，他便派出百余名精锐士兵扮作乡农进城卖鱼，准备里应外合，夺取义成县。
由于双方签署了停战协议，近两年来相安无事，而且义成县也远离寿春，位于防御的边缘地带，守军的警惕性并不高，没有进入战备状态，巡视城头的曹军也不足百人。
东城门上的曹军只有二十余人，负责每天开启和关闭城门，三更时分，二十名大多在沉睡之中，城头上只有两名当值的士兵，他们要在卯时一刻准时开启城门。
这时，从甬道上走来一队曹军士兵，约百余人，为首是一名牙将，吓得两名正在聊天的士兵连忙站起身，牙将看了看左右，怒斥道：“怎么只有两人，其他人呢？”
一名士兵胆怯地指了指城楼，牙将怒道：“竟敢半夜睡觉，给我统统绑起来！”
百余士兵冲进了城楼内，将正在熟睡中的曹军统统绑了起来，二十几名曹军士兵跪在地上，双手被反绑，他们茫然不知所措，什么时候有规定不准夜里睡觉？
牙将重重哼了一声，“天亮后再处置你们！”
他命人将二十几名曹军堵住口，全部关在城楼内，这时他们才露出了本来的面目，竟然是汉军改扮，他们开启了城门，并在城头点燃一堆火。
远处丁奉看见了城头上的信号，心中大喜，立刻喝令道：“杀进城去！”
八千汉军士兵从树林里冲了出来，在丁奉的率领下，直接冲进了义成县，驻扎在城内的三千曹军几乎还没有反应过来，便成为了汉军的战俘。
丁奉随即释放百余名战俘，令他们回曹军主力驻扎的下蔡县报告消息。
就在汉军攻占义成县的同时，从合肥过来的数百艘千石战船也出现在淮河内，向北岸威压，南岸的汉军进入了战争状态，三万汉军全部动员起来。
汉军异动使对岸的曹军也紧张起来，对面汉军的威胁，于禁也紧急下令全军进入战争状态，与此同时，义成县被汉军攻占，三千守军被俘的消息也传到了下蔡，于禁这才意识到情况严重，他立刻发八百里加急军报，派人紧急赶赴许都。
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并不仅仅是淮河的形势突变，在并州，两万汉军渡过黄河，杀进河东郡，河东郡守军被迫北撤，汉军占领了河东郡，并州的形势也变得危急起来。
并州和淮北的消息几乎是同时到达许都，这时距离双方第一谈判才仅仅过去十天，形势便发生急变，使曹操的压力剧增。
大堂内，曹操负手来回踱步，淮北和并州出现的危局使他既恼火又担心，连他也没有想到，曹军的防御竟然如此脆弱，竟然被汉军轻易突破了，他才意识到刘璟引发这次南阳冲突的真正用意，其实就是在试探曹军的防御。
南阳、寿春、河东三线同时出现了危机，这分明就是汉军将来攻曹的预演，一次小小的试探，便使曹军薄弱的防御显露无遗。
但现在曹操最担心的是，一旦刘璟发现曹军防御薄弱，会不会将试探演变成真正的进攻，曹操心中也有点懊悔，早知道上一次就应该接受刘璟的条件，尽快平息南阳冲突，而不是让冲突升级。
这时，有侍卫在门口禀报：“魏公，军师求见！”
曹操对程昱也有一点意见，他相信程昱应该想得到局势会恶化，那么他为什么不提醒自己，不劝说自己尽快平息冲突，作为一个军师，程昱这次做得并不令人满意。
“请他进来！”
曹操叹息一声，克制住内心的焦急，又坐回位子，很快，程昱匆匆进来，跪下行一礼，“拜见魏公！”