宋徽宗赵佶是北宋的第八位皇帝。作为一个皇帝，他昏庸、无能、愚昧、怯懦，不但一手葬送了北宋的江山，自己和儿子宋钦宗还作了金国人的俘虏，最后不堪虐待而死。金人甚至还给他冠上了一个侮辱性的封号，叫“昏德公”。
可就是这么个昏庸寡德之人却是个艺术奇才，他不仅是位出色的书法家、绘画大师和诗词作家，还是位十分称职的“宫廷书画院院长”。
公元1104年，宋徽宗把绘画正式纳入国家科举考试的轨道，定期考试，按成绩录取考生，然后进行专业的学习和训练，称为“画学”。 画学有完整健全的学制，分为佛道、人物、山水、鸟兽、花竹、屋木六科。学生呢，也分成两个班，官宦出身的进“士流”班学习，平民出身的就进入“杂流班”。
宋徽宗同志创办的书画学院有两大特点。一是打破外行领导内行的陈规，由真正懂艺术懂教学的人担任领导。那是谁呢？就是赵佶本人。他亲自制定教学大纲，并执掌教鞭。据说有一次，皇宫宣和殿前的荔枝结果了，果子落在地上，很多孔雀来吃。赵老师一看，这幅景象多美啊，赶紧把学生们都叫来：咱们搞个绘画比赛吧。学生们都想在皇帝老师面前好好表现，画得可认真了。可交了卷，赵老师一看，不是摇头就是摆手，都不满意。