我们常常将最早的祖先或是某一行业、学派的创始人称为“鼻祖”，“祖”好理解，祖先的意思嘛；但创始人能跟鼻子扯上什么关系呢？
要弄清这个问题，还得先从“鼻”字的来历说起。“鼻”的本字就是“自己”的“自”。在上古时期，“自”就是鼻子，它在甲骨文和金文中的写法就像一个大鼻子的形状，上面是鼻梁，下面是鼻孔。到了小篆中，鼻子的大致形状还保留着，但鼻孔已经不见了。如今，我们跟别人说话时，但凡提到“我怎么”，常会用手指指自个儿的鼻子，古人也是这样。时间一长，原本作为鼻子用的“自”就被当做了第一人称的代词，表示自己了。“自”被挪作他用，那要表示“鼻子”的意思，该怎么办呢？古人便在“自”的下面，加上了一个声符“畀”，构成了我们今天熟悉的“鼻”字。从此以后，“自”和“鼻”就有了各自的分工，但彼此之间依然保留着千丝万缕的联系。比方说，在“自从”、“自始至终”这些词语中，“自”有开始的意思，而“鼻”这个字也继承了第一、创始的意思，所以我们会将开创者称为“鼻祖”。在汉朝的时候，人们管自己的长子就叫做“鼻子”，因为是第一个嘛。
直到现在，汉字中凡由“自”这个部首所组成的字，大都与鼻子或鼻子的功能有关。比如，“臭豆腐”的“臭”字。有点古汉语知识的朋友都知道，“臭”的本义是个动词，表示用鼻子闻，相当于“嗅”字。它的意思在甲骨文的字形中表现得十分形象：上面是个大大的鼻子，下面是一条头朝上、摇晃着尾巴的小狗。古人早就懂得狗的嗅觉非常灵敏，所以用“自”和“犬”
组成会意字“臭”。要闻总得先有味道才行吧，所以“臭”字也可以作为名词，表示“气味”。注意了，古时候“臭”是气味的总称，不管香的臭的都包括在内，读xu，不读chou 。“自”的下面加上个“心脏”的“心”字，就是“气息”的“息”字。