公元1899年，清朝最高教育机构的长官——国子监祭酒王懿荣意外地在“龙骨”上发现了一种造型奇特的符号。“龙骨”是龟甲和兽骨的残片，它是一味中药材，有镇定安神的功效，可以用来治疗神经衰弱、失眠、癫痫等疾病。王懿荣凭借自己深厚的文字学功底判断出龙骨上所刻的应该是商代的文字。遗憾的是，他在八国联军攻陷北京时，以身殉国。他死了之后，身前收藏的 多块甲骨被一个叫做刘鹗的人全部购去。提到刘鹗这个名字，您可能会觉得很耳熟，他就是晚清四大谴责小说之一《老残游记》的作者。
除了“爬格子”之外，刘鹗还有一个爱好就是文物收藏。后来他又将收藏的龙骨拿给好朋友古文字学家罗振玉鉴赏。罗振玉对这些甲骨文字的价值十分推崇，并鼓励刘鹗从收藏的 多片甲骨中精选了 片，出版了《铁云藏龟》一书，铁云是刘鹗的字，“铁云藏龟”字面意思就是刘鹗所藏的龟甲。
这本书意义非凡，它是甲骨文的第一部著录之书。可是，打它一出版就受到了多方的质疑。国学大师章太炎先生首先发难，他说呢，人死了之后尸骨就埋在地底下，时间一长都化成灰土了，从来没有千年不坏的。龟甲与人骨一样都是速朽之物，难道说它们就有灵性，可以保存千年而不腐烂吗？他甚至指出甲骨上的文字很可能是古董商人为了谋利，而自行刻上去的。所谓的商代文字不过是一种欺诈手段。章太炎的质疑不是没有道理，想要揭开关于甲骨的秘密，就必须找到它们的出产地。可是在 世纪初，信息并不通畅，古董商人们为了牢牢控制住货源，也不愿意将产地透露出来。