朱友宁的恶名很快就传遍了青齐大地，这位原本气质儒雅、风度翩翩的年轻将军转眼之间竟成了一位杀人不眨眼的恶魔！青州军民人人皆欲食其肉、饮其血、寝其皮。
朱友宁在博昌屠城之后，又率梁军继续东进，很快就攻陷了临淄，大军直抵青州城下。
王师范亲率青州军在石楼设阵，抵御梁军，并设置了登州、莱州两座军栅。朱友宁先率大军连夜急攻莱州栅，王师范见栅中情势危机，急催王茂章率淮军出战，但王茂章却置若罔闻，按兵不动。王茂章毕竟是客，王师范也无可奈何。
当晚，朱友宁正要发军进攻莱州栅，忽有一条丈余长的大白蛇爬进了大帐，盘于大帐之中，亲兵一拥而上，将其剁为数段，顿时，满帐皆充斥着令人作呕的血腥味。朱友宁心中甚为腻歪，想要息军停战，又惧怕朱温严令，只得硬着头皮下令连夜进攻莱州栅。
梁兵急攻了一夜，天亮之时，个个都疲惫不堪了，王茂章这时却主动请求出战，王师范大喜，连忙令青州军与王茂章的淮南军合兵，突然向梁军发起了反击。梁军此时又累又饿，哪里挡得住以逸待劳的淮南军的反扑，很快就被杀散了，尽皆四处奔逃。身穿白色战袍的朱友宁在高坡之上见此情状，不禁心内大急，连忙拍马自高坡冲下，想要杀入敌阵，不想战马踏空，仆到在地，朱友宁被摔出了十来步远，正好滚落在青州将张士枭的脚下，张士枭大喜，一刀就把朱友宁的首级斩了下来。梁军见主将被杀，士气尽失，纷纷后撤。王茂章、王师范挥兵掩杀，直追至米河方才回军。此役，梁军被俘斩三万多人，魏州援军几乎被杀光了。战后，王茂章遣人将朱友宁的首级送往了淮南。
“白面恶魔”朱友宁被杀的消息很快就传开了，青州军民尽皆仰望上苍，高声大呼道：“苍天有眼啊！”“恶人恶报，没想到报应来的如此之快！”……
朱友宁阵亡的消息传至大梁，朱温又哀又痛，发誓一定要荡平青州，将王师范碎尸万段，当即亲率二十万大军，昼夜兼程，直达青州城下。王师范欲亲自率军迎战，王茂章劝他不要出城，王师范不听，结果大败而回，梁军遂将青州团团围住。
王茂章佯装不敌，闭垒不战。待梁军稍有懈怠，王茂章却突然开栅出城，来往冲突梁军，一柄大铁槊，直入无人之境。战酣之际，突然又飞马回到壁垒之上，如没事人般悠闲地饮酒说笑；酒酣之际，又突然离席上马，冲入梁军阵内，一阵冲杀之后又回到酒桌前饮酒猜拳……如此几次三番，酒酣则出战，战酣则饮酒，来来往往，简直如儿戏一般。朱温在高处望见，大为惊奇，便问青州降兵：“此将是何许人也？”
降兵回答道：“此人是淮南大将王茂章！”
朱温叹道：“世间竟有如此神将，若此人能为我所用，天下何愁不平？”
朱温见天色已晚，只好下令收军扎寨。
王茂章心知朱温亲率大军来此，志在必得，谅青州必为其所有，淮军留此无益，不如趁早回淮南去。此时，他见梁军正在收军扎寨，时机稍纵即逝，也来不及向王师范辞行，就率领着淮南军偷偷离开了青州。
朱温闻听王茂章走了，心内大急，急令杨师厚率军追击，叮嘱他务必要生擒王茂章，杨师厚接令，率军急追。
王茂章见梁军来追，忙令裨将李虔裕率一军埋伏于山下，他自己则登于高坡之上，解鞍而寝，准备伏击梁军。
李虔裕疾呼道：“将军回国要紧，请将军快走！我李虔裕当以死阻击追军！”
王茂章道：“那怎么能行，王某定要和将军一道，共同与梁军决战！”