徐温主政淮南以来，杨行密旧将镇南节度使刘威、歙州观察使陶雅、宣州观察使李遇、常州刺史李简等，内心皆有不平，尤以李遇为最。李遇常对人言道：“徐温何许人也？‘三十六英雄’中年龄就数他年龄最小，又不曾有什么军功，他凭什么当国主政？真是怪事。”
徐温令馆驿使徐玠出使吴越，让他路过宣州的时候告诉李遇，请他来扬州觐见新王。李遇本来同意了，谁知徐玠多嘴，又加了一句：“李公若不去，扬州人就会认为李公有谋反之心。”李遇怒道：“你说李遇谋反，那么，杀侍中者算不算谋反呢？”他所说的侍中，就是指杨渥。李遇一气之下，竟决定不去扬州了！
徐温大怒，当即命淮南节度副使王潭接替李遇为宣州制置使，并以都指挥使柴再用为主帅，以升州副使徐知诰为副帅，率升州、润州、池州、歙州之兵护送王潭进入宣州。李遇大怒，闭城相抗。柴再用、徐知诰无奈，只得发兵攻打宣州，然而，一连攻了好几天，却始终不能破城。
此时，李遇最为疼爱的少子李南正在扬州为王府裨将，徐温将其拿获，并亲自将其押至宣州城下。李南啼号哀哭，请求父亲救命，李遇心中大是不忍，只得开门请降。不想，徐温一见李遇，问也不问，即令柴再用将其斩首了，然后又夷灭了他的全族。自此，诸将才知道徐温并不完全是一个谦谦君子，也是有雷霆手段的，心中顿生畏惧，竟再也不敢违命了。
李遇平定后，徐知诰因功迁升为升州刺史。
徐知诰回到升州后，骑将刘仁赡即带着一位中年书生来见他，此人姓宋，名齐丘，字子嵩，庐陵人，其父宋诚曾与钟传同时起兵，后为洪州节度副使。据刘仁赡介绍，宋齐丘自幼好学，颇有文采，尤喜欢纵横长短之说，胸中有经天纬地之才。徐知诰大奇，待以国士之礼，遂与其通宵畅谈，也认为宋齐丘实乃当世奇才。此时，淮南诸州刺史多为功臣宿将，专以军旅为务，不恤民事。宋齐丘却劝徐知诰选用廉吏，大兴农桑，修明政教，修建礼贤院以招延四方士大夫，这正合徐知诰心意，当即聘其为升州推官。不久，王令谋、周宗、冯延巳、冯延鲁等名士皆相继来投。一时间，徐知诰幕中，佳士毕集，贤才荟萃。随后，徐知诰又依照徐温建议，遣人至钟泰章府，聘钟泰章次女为长子徐景通之妻。
杨行密病危之时，周隐曾经劝他召刘威主政，刘威因此而为帅府猜忌。便有人进谮言于徐温，徐温也对此耿耿于怀，意欲发兵征讨刘威。刘威听说后，心中大为不安，不知如何应付。刘威的幕客黄讷对刘威道：“刘公受谤虽深，但并无反心，也无反状，若轻舟入王府觐见，则嫌疑自然冰消。”刘威别无他法，只好依其所说只身前往扬州。陶雅闻听李遇之败后，内心也惧，便与刘威相偕，同往扬州。
刘、陶二人一到扬州，徐温即亲往拜见，待二人甚为恭谨，就如拜见杨行密之礼一般。随后又对二人加官进爵，刘威、陶雅大为悦服。自此，淮南将吏就对徐温既畏服又敬重了。不久，杨隆演即封拜徐温领镇海节度使、同平章事。
进入五月后，朱温的病情日渐恶化，他自知命不久长，便将敬翔召至病榻前，对其言道：“中和以来，先生怀满腹经济谋略相助于朕，你我君臣三十余年，扈从征伐，出入帷幄，庶务丛委，常常达旦不寝，先生实乃朕之孔明也！”
敬翔呜咽道：“我本一介穷儒，蒙陛下不弃，得展平生所学，才让我有今日之荣宠。怎奈我所学有限，常常不得要领，每每反躬自问，常感汗颜无地，实在是有负陛下厚望。”
朱温叹道：“我经营天下三十年，不意太原余孽更昌炽如此！朕观李亚子，其志不小，天又复夺我年。我死之后，诸儿皆非亚子之敌也！唉，朕将没有葬身之地了！”说着说着，又昏死过去，良久才又醒来。
敬翔哭道：“陛下千万别这样想，保重龙体为要……”
敬翔这时突然想起一件事来：前几天夜里，西天突然有彗星掠过天际，洛阳很多人都看到了。昨日，宰相薛贻矩病逝，敬翔便认为彗星之事已经应验。直到今天早上，司天监仇殷突然来到崇文殿，对敬翔道：“五日前彗星见于灵台之西，昨夜，荧惑犯心大星，去心四度，顺行。大星乃帝王之星，此兆对天子不利。”敬翔虽知仇殷此言有据，但总还存着一丝幻想：朱温有病已好几年了，但他才不过六十一岁，尚不至于……
敬翔正在思量间，朱温又道：“你我君臣相知，朕知道卿乃忠贞之士，朕遍观诸儿，唯有友文尚还贤达，可托后事，请爱卿鼎力相助，以延梁祚。”
敬翔又是大哭。
敬翔回到崇文殿，心思渐渐安定了下来，他思量着朱温的话，顿时明白了朱温的苦心：朱温喜爱朱友文，这是众臣都知道的，但是，友文只是朱温的养子，原本姓康，名勤。平心而论，在朱温的几个儿子中，也的确数友文最具才能，为人也最为豁达。朱温不传自己的亲生儿子，而是传位于友文，决非是仅仅出于喜爱！