赵在礼自经同光末年的魏州兵变之后，先后任魏州、沧州、兖州、同州、襄州、宋州、郓州、许州、徐州、澶州等十镇节度使，被封为检效太师、兼侍中、楚国公，真可谓官运亨通、飞黄腾达。赵在礼初时尚还谨小慎微，不敢越轨。后来，就渐渐恣肆起来了，每到一处，即横征暴敛，大肆搜刮钱财。他在宋州之时，因其苛政，致使当地百姓苦不堪言，后来，朝廷准备改任他为郓州节度使，百姓们闻讯，尽皆纷纷称贺，说道：“此人这一走，眼中的钉子总算是拔除了，真正是大快人心！”不想，此话让正在回京的赵在礼在驿站中听到了，不禁大为恼怒，竟恶狠狠地说道：“既然你们要拔我这颗‘钉子’，你们就得交‘拔钉子’的税！这个税不交，我还就不走了！”于是，竟于驿站中上表朝廷，请求让他再在宋州任职一年。当时，朝廷对于勋臣皆姑息迁就，竟然就答应了他。
赵在礼一回到宋州，就让当地官吏按照州内户口，每人每年缴纳一千钱，还为此取了个名号，叫做“拔钉钱”，这个“拔钉钱”自然就全归他自己所有了。到期之后，即令公差挨家挨户督促缴纳，稍有违约，便用皮鞭毒打，就连收缴朝廷正常租税，也没有如此急迫。仅仅一年，赵在礼就在宋州夺得了上百万钱。
赵在礼所到之处皆是雄藩大镇，再加上他又极善理财，两京及所历诸镇，皆有其店铺、货栈，故而家资雄厚，堪称诸节度使之最，真正是富可敌国。
赵在礼如此巨富，自然引起了不少人的觊觎。一次，赵在礼回京述职，卫将军皇甫晖特意前往探视。赵在礼一见到他，就想起了当年在贝州皇甫晖逼迫他起事的事情来，就知道没有好事。果然，皇甫晖大咧咧地一坐下，就恶狠狠地说道：“我与你同时在贝州起事，还真就成了大事，你别忘了，当时之事是我首先发起的！你想想看，没有我，你能有今日吗？如今你富贵至极，难道就不能体恤一下我吗？如若不然，你的大祸可就不远了！”赵在礼大惧，连忙送给他数千器币，并设酒相待，这才将皇甫晖打发走。
后来，就连晋帝石重贵也对其家财垂涎三尺了，便想尽办法从他那里收取些钱财来。但是，赵在礼为官谨慎，除了敛财，并无太大的过恶，再加上他又手握重兵，无法强行夺取。李彦韬知道后，就给石重贵出了个主意——让他与赵在礼联姻。
镇宁军节度使石延煦及其弟石延宝，皆为石敬瑭之孙，石重贵依照李彦韬之计，将此兄弟二人皆收为了皇子，随后即命石延煦娶赵在礼之女为皇子妃，由宗正卿石光赞为媒。赵在礼自然是大喜过望，满口应承，并当即献上了三千匹丝绢。大婚之日，仪礼更是隆盛之极，京师皆以为荣观。整个婚礼，耗费甚巨，单是赵在礼自己，就拿出了银钱十万缗，州内诸县不敢不去致贺，其贺礼也有五六十万缗之多。石重贵亲自在万岁殿宴请赵在礼，君臣极尽豪侈之能，一时间，赵在礼风光无限。能与天子结亲，赵在礼自然是感觉荣耀之至；而作为天子的石重贵也因此得了不少钱财，君臣亲家皆大欢喜。
时人作歌讥讽道：
十镇聚敛富敌国，哪管百姓怎生活。
巨贪臣子犹拔丁，天子池塘已干涸。
臣有敛财好本领，朕有天下多旄节，
君臣亲家大欢喜，万岁殿里听笙歌。
婚宴过后，石重贵又加封赵在礼为秦国公，食邑一万三千户，石延煦则改任保义节度使。
正在石重贵、赵在礼君臣狂欢之际，兗、郓、沧、贝诸州相继来报：河北大饥，百姓饿死者数以万计，各州盗贼蜂起，难以禁止。不久，定州又有军报报至大梁：孙方简将要乘中国饥乱之时，引辽军大举入寇！
石重贵还是第一次听说孙方简这个名字，便问冯玉、李崧、李彦韬道：“孙方简何许人也？他与辽国有何关联？”
李崧于是便将孙方简此人的来历向石重贵简要地说了一番：