宋嘉定七年（1214年）五月，迫于蒙古铁骑兵锋凌迫，金国放弃两河大片领土，迁都河南开封，局促于河南和陕西两地，国势更显衰弱。
疲于应付蒙古，金国无力对国内控制，河北汉人乘乱叛金而起，其中山东李全领导的红袄军，成了叛金义军的主力。
鉴于蒙古兴起，金朝日益衰败日益，宋廷停纳岁贡，接纳山东红袄军，赋予“忠义军”名号，提供钱粮。嘉定十年（1217年），金国因国用匮乏，谋取赏于宋人，对宋宣战，宋金战事再启。宋廷伐金，积极招徕归正北人，
而后，宋廷为了掌控沿边情势，推动防务，将淮东制置司的任所由扬州迁至宋金边境的重镇楚州，并任干吏贾涉为淮东制置使。
贾涉出任淮东制置使之后，以钱粮与分化等手段，来掌控忠义军。可惜功败垂成。贾涉无力应对，卸任途中病死。原荆鄂都统制许国接任淮东制置使，坐镇淮南边陲重镇楚州。
除夕佳节，千家万户团聚之时，淮水两岸酷寒逼人，而处于楚州忠义军领袖李全府大堂中的忠义军将领们，个个却是焦躁灼心。
金至宁元年（1213年），蒙古大军进攻金国山东，李全之母、长兄都被乱兵杀害。李全为复仇，与二哥李福聚众数千起兵，响应山东义军领袖杨安儿，攻略山东。
宋嘉定十年（1217年），宋廷下诏伐金，并招安山东各路义军。次年，李全率部归附南宋，由于屡立战功，李全官升领承宣使、保宁军节度使。
不过，此时的忠义军领袖李全却并不在楚州城中，而是身在淮水以北的山东青州。
李全坐镇淮水以北的山东青州，淮水以南的楚州则是由他的妻子杨妙真驻守，夫妻俩南北相对，遥相呼应，互为凭借。
“刘庆福，恩府派你到楚州，到底所为何事？”
主位上，英姿飒爽的杨妙真轻声问了起来。
刘庆福随李全驻守山东，大过年的就跑到淮南，绝不是过来过节的。
杨妙真皮肤略黑，但相貌端正，身高腿长，男式的铠甲穿在她身上，别有一番风姿。
杨妙真的兄长杨安儿，是山东红袄军曾经的首领。杨安儿被金军杀后，其舅父刘全收集余众，奉称杨妙真为“姑姑”，统领其部。后杨妙真与李全结为夫妇，成为李全的得力助手。李全占据山东青州，杨妙真统兵驻楚州。夫妻二人南北相望，互为犄角。
杨妙真不仅善骑射，有武艺，而且多计谋，能统兵，深得军中将士尊崇，所以有“恩堂”的尊称。
“刘庆福，山东的情形怎么样？鞑靼有没有派兵攻打山东？”
杨妙真的部将国安用短小精悍，黑瘦硬朗，以足智多谋善称。“恩府是不是因为许国的事情，心里不高兴啊？”
部将阎通皱眉问了起来，满心的狐疑。
李全夫妻在忠义军中威望很高，杨妙真被忠义军将士称为“恩堂”，李全则被其部尊称为“恩府”，
至于他们口中的许国，就是去年新上任的淮东制置使许国。许国因为傲慢无礼，对忠义军将领呼来唤去，令众将大为不满。
“许国这厮，恩堂出城十里迎接不见，恩府前往谒见，傲慢无礼，还要跪拜，没这么欺负人的！说什么我忠义军都是靠他养活，他指哪我们就跑到哪。真是放他娘的狗屁！”
楚州副将刘全愤愤发作，他满脸黝黑，骨节粗大，典型的农家汉子。
他虽然是杨妙真的亲舅，但因为年龄大不了多少，又在军中任职，还得称杨妙真一声“恩堂”。
“自许国担任淮东制置使以来，处处压制我们忠义军。只要是和官军有争执冲突，错的一定是咱们！朝廷的犒赏，被他大多数分给了官军。这样下去，我们还有活路吗？”
国安用脸色难看，忧心忡忡，看向了正座上的杨妙真。
杨妙真同样是眉头紧锁，没有吭声。
部下所说，她岂能不知。但是不是真要得罪大宋，还得三思而行。
尤其是那个刚刚登基的太子赵竑，不知怎么地，杨妙真一想起此人，心头就发虚。
李全的二哥李福懒洋洋靠在椅子上，不时打个哈欠。看他眼圈发黑，显然睡眠不足，或是酒色过度。
“自我等归顺宋廷以来，即便是淮东制置使相公，也不敢让恩府磕头。许国这厮本来就是武将，竟然架子十足，让恩堂跪拜。真是该杀！”
刘庆福察言观色，继续拱火。
不得不说，许国的嚣张跋扈，让忠义军所有将领都是不平。
“许国”集中两淮马步军十三万，在楚城外大阅，这不是给我们下马威吗？他屡次向史弥远进言，说忠义军要造反，不得不防。史弥远让他任淮东制置使，咱们难道不想办法自保，要坐以待毙吗？”刘全怒声说道，情绪激昂。
“还有许国的幕僚章梦先，竟然隔着帘子让我磕头跪拜。他一个小小的酸儒，连个功名都没有，竟然敢骑在老子的头上拉屎撒尿。到时候，老子非要活剐了他！”
提到所受的耻辱，刘庆福愤恨不已。
李福冷冷看了一眼刘庆福，暗暗鄙夷。别人只是对你无理，你就要活剐了别人。好大的淫威。
众将纷纷怒斥，杨妙真一言不发，刘庆福和国安用对望了一眼，片刻，国安用这才开口。
“恩堂，宋皇赵扩刚刚病死，太子赵竑即位。赵竑虽然挫败了史弥远，但两虎相争，宋廷必是元气大伤。这个时候发难，正是时候！”
恩堂对宋皇赵竑，似乎顾忌太多。
“恩堂，恩府派我从青州过来，就是要趁着宋廷内乱，无暇顾及楚州，让我协助恩堂杀了许国，迫使宋廷另遣官员，扭转我忠义军目前的困境。”
刘庆福终于不再隐瞒，说出了此行的目的。
说话的时候，他眼中的残忍一闪而过。
“是的，是该杀了许国这狗贼！让宋廷知道，我忠义军不是好欺负的！”
“不杀许国，怎么能让兄弟们信服？杀了他！”
众将纷纷叫嚣张气焰，群情激奋，大多数都是赞成杀了许国，让朝廷不敢怠慢忠义军。