正月二十，临安大内，慈宁殿。
太后杨桂枝正坐在殿前，膝盖上厚厚的锦毯，对着眼前的梅林出神。
周围的宫人寂静一片，人人都是小心噤声。
元旦前后，脾气暴躁、喜怒无常的杨太后，已经将数位宫人打伤或赶出了禁宫。
一场宫廷废黜风波，仅仅是一个来月，这位大宋朝廷的后宫之主，头发全白，人也苍老憔悴了许多。
“太后，陛下和昭仪来看你了。”
贴身宫女翠珠上来，小声禀报。
“请他们进来吧。”
杨桂枝轻轻点了点头，目光中有一丝惊讶。
时隔快两个月，这个赵竑才来见自己，葫芦里卖的什么药？
他不会来送自己三尺白绫，让自己了此残生吧？
“太后，陛下不喜欢被人称为“官家”。”
翠珠红着脸，在一旁轻声提醒道。
杨桂枝诧异地看了一眼局促不安的翠珠，轻轻点了点头。
“孩儿参见太后。”
赵竑过来，上前肃拜。
“妾身参见太后。”
周秀娘跟着行礼。赵竑和周秀娘站在杨桂枝跟前，毕恭毕敬。
说实话，他很忙，也懒得前来尊老爱幼。让他惊讶的是，杨桂枝猛然老了许多，白发苍苍，面容憔悴，和他脑海里镇定冷酷的那个皇后判若两人。
难道这就是权力的作用？失去了对大宋禁内的掌控，这位睚眦必报的杨太后，已经形同废人了？
不过，今天是杨桂枝的生日，他不能不来。
“拿上来吧！”
周秀娘摆摆手，禁军们把东西抬了上来。
“陛下，你这是做什么？”
杨桂枝心头一惊，惊惧浮上心头。
他不会真让自己自尽吧？
“太后，今天是你的寿辰。这是孩儿的一番心意，祝你身子健康，福寿延年！”
赵竑有些惊诧，恻隐之心顿生。
精明强干的杨桂枝，竟然连自己的生日都忘了。可见宫变的打击，对她还是挺大的。
“我的……寿辰……”
杨桂枝心头恍惚，如痴如醉。
“太后，昨天就跟你提过了，你恐怕又给忘了。”
翠竹在一旁轻声说道，稍稍弯曲的身子，腰臀划出一个美妙的弧度。
赵竑的贼眼，莫名地一亮。以他老司机的审美观点，就这腰身，怎么也是八十五分以上。
“太后，正是先帝大丧，不宜操办，还请太后体谅。”
周秀娘在一旁轻声说道，亲自打开了箱子。
“太后，知道你喜欢作画，这是几幅古画，另有一些我父亲亲自打造的首饰，不成敬意。”
周秀娘介绍完，恭恭敬敬站到一旁。
强势精明、让她敬而远之的杨桂枝，竟然如此苍老憔悴！
“陛下，昭仪，坐吧。有心了。”
杨桂枝看了一眼礼品，轻轻点头，眼神里一丝惊诧。
难道说，还没有到图穷匕见的那一刻？
赵竑和周秀娘在一旁坐下，宫人奉上茶来。
赵竑惊讶地发现，竟然是泡茶，不是那种茶叶碾碎的抹茶。
看来，自己的生活习惯，太后大人了解的清清楚楚。
杨桂枝抬起头来，惊讶地看了看翠竹。翠竹红着脸，眼神闪烁。
“太后，孩儿日理万机，没有前来问候太后，还请太后恕罪。本来想带皇孙来，可是孩子闹腾，怕惊扰了太后的清静。”
“陛下，成王败寇。你心里恨我，我心里也明白。你不用刻意。说吧，你打算怎么处置我？”
杨桂枝轻声一句，面色平静。
看来，她已经接受了眼前这个现实。
“成王败寇？”赵竑微微一怔，随即笑了起来。
“太后，成王败寇，都和你没什么关系。无论是谁登基大宝，你还是你的太后。史弥远操控一切，完全可以直接推赵贵诚上位。我真不明白，你为什么要掺合进来？而且非要和我死扛到底？”
赵竑的话，引来杨桂枝的一阵沉默。片刻，她才缓缓开口。
“官……陛下，闹到和史弥远势不两立，你和老身又互相伤害，你就没有反思过，自己也难辞其咎吗？”
倔强的杨桂枝，做错了事还不承认。
赵竑的心头，充满了无奈。
“即便是我咎由自取，但这是国事，不是你我之间的私事。太后因私废公，和史弥远私自废黜当朝太子，矫诏另立新君，太后难道能心安吗？”
失望之余，赵竑微微有些生气。
杨桂枝对自己，似乎有一种天然的敌视。
你不可能讨所有人喜欢，但你至少可以不让别人那么讨厌你。