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在摊位上吃过早饭以后，夏侯炎撇下点头哈腰不止的亚兽人摊主，重新走进了中城区烟汽弥漫、狭窄拥挤的街道。
距离“神赐利刃”展销会开幕还有大半天的时间，好在荆棘城中城区里能消磨时光的地方不少。
夏侯炎先是按照自己拓印下来的地图，去中城区几个重要的位置踩了点。
尽管联邦军营集中在上城区，但作为工业生产中心的中城区里，仍然有好几座联邦军械库和军工厂。由于这些军事建筑周围都有兽人士兵守护，所以夏侯炎没有贸然靠近，而是远远地确认了它们的具体位置。
从军工厂那散发着热浪、喷薄着煤烟的烟囱看来，今天的荆棘城守军也在片刻不停地制造着武器和弹药，来为不久后的围城战做好准备。
就在荆棘城下城区的一角，有一座古老的煤铁矿井，其中的燃煤储量至今仍未全部探明。随着大陆各国工业技术的进步，占据了荆棘城的光荣联邦在近几年来也开始了对煤矿的开采，以为城中的重工业设施提供能源。
换句话说，荆棘城本身就是一座自给自足的兵工厂。
确定和标记了一些重要设施的位置后，夏侯炎接连跑了好几家酒馆和剧院，探听了一下城中的消息。
不过嘛，混迹在中城区的荆棘城平民，能够提供的线索很有限，夏侯炎听到最多的还是他们对即将到来的围城战的担忧，以及对大陆政局的高谈阔论。
让夏侯炎啼笑皆非的是，这些荆棘城平民谈论的焦点之一，居然是帝国霜枫岭的“艾略特·伊戈尔公爵大人”。
在一家装潢甚是豪华的酒馆里，他就亲耳听到，一个满脸皱纹的老兽人喝多了酒，拍着桌子大骂艾略特·伊戈尔是个兜售毁灭的战争贩子、必须对这场战争中的一切破坏和所有死者负责；
不过随即，便有几个一看就是平日里东冰库女频文看多了、只知道犯花痴的血影城精灵妹子挺身而出，反驳说艾略特·伊戈尔大人乃是真正的英雄好汉，比起腐败的帝国高层和愚蠢的联邦高层不知道高到哪里去了。
顶着一张小李子的脸，如事不关己一般听别人对自己的评价，夏侯炎感觉还挺有意思的：如果这帮人知道自己嘴里的“霜枫岭公爵”此刻就在身边，绝对连一个屁都不敢放出来。
除了这些不着边际的传闻，夏侯炎倒是的确听到了一点有用的——关于“神赐利刃”装备展销会的信息。
他原以为这种涉及军品的展销活动，应该都是荆棘城的光荣联邦官方部分举办的，可从街上打听到的信息表明，举办“神赐利刃”展销会之事，居然是彻头彻尾的民间行为！
“神赐利刃”展销会的主办方，是一家名叫“浪潮”的魔族商会。
在现代的海文大陆上，像“浪潮”这样的民间商会，可谓是在战争中扮演了极其重要的角色。
以帝国方为例，随着第六次战争愈演愈烈、战线不断拉长，原本就已经腐败不堪的军方运输业更加力不从心，难以承担起将补给和物资从内地输送到前线的职责；
于是，大大小小的帝国民间商会们，就看准时机出手了：他们利用自家的车队和人力物力，由随军商人将自家仓库里囤积的补给品运往前线，然后再将这些补给品出售给军方和士兵们。
这样一来，前线的士兵拿到了物资，军方解决了补给运输问题，而这些民间商会既赢得了“支持战争、报效国家”的美名，也能在这个过程中狠狠赚上一笔。
当然，将物资运往前线售卖还是有巨大的风险的，但高额的利润和商人特有的贪婪，足以驱使着这些民间商会前赴后继地发战争财。
帝国这边的情况如此，光荣联邦也差不了多少。
虽然传统的兽人不屑于经商，但光荣联邦境内那些亚兽人、地精等次等种族组织起的商会，同样承担起了将军需物资运往荆棘城前线的工作。
而且，兽人不像人类，和魔族没有“克洛迪雅血誓”永远铭记的血仇，因此战争开始后，也有一大批魔族商会北上进入联邦，寻觅战争带来的商机。
而“浪潮”，正是这些魔族商会中的一员。
发家于魔域“浩海城”的“浪潮”，起初只是一个经营水产贸易的地方公司，但很快就发展为垄断了整个魔域东部地区的巨型商业组织。
和规模巨大的“浪潮”比起来，之前通行于裂魂之地的那些魔族商会，只是一些不值一提的小卡拉米而已。
这次帝国人类和联邦兽人开战，利欲熏心的“浪潮”商会当然也没有置身事外，而是将赌注下在了光荣联邦一方：他们向联邦前线派出了大量车队，既向兽人官兵售卖自家的产品，同时也向鲜血议会出售军需物资的运输服务。
就在土木堡之战开始前不久，“浪潮”商会刚刚将一大批武器和物资运到荆棘城，想要兜售给战争进展迅速、需要大规模维修和补充军备的联邦军队。
“浪潮”商会的动作顿时引起了联邦境内其他几家商会的注意，于是他们不甘落于人后，也纷纷将装满了商品的车队派到了荆棘城。
然而，后续事情的发展让这些商人大跌眼镜：
霜枫岭的骤然出手，导致联邦“龙焰军团”在土木堡遭受重创，联邦军队不仅没能在燃晶峡谷前进一步，反而被艾略特·伊戈尔和帝国军一路向东赶回了鲜血战线！
——在“浪潮”商会的原计划里，一旦土木堡被联邦攻破，兽人大军就能长驱直入、一鼓作气拿下永日城，在扩大占领区面积的同时也掠夺来巨量的财富。为了给正规军和由于占领区扩大而新增的仆从军补给装备，联邦一定会用这些掠夺来的金币，从各家商会那里收购武器，“浪潮”商会自然也能从中赚个盆满钵满！
然而，事实的发展却正好相反：联邦军在土木堡和后续的战役中损失了大量有生力量，即使有钱能买装备，也没有多少需要用装备的新兵员了；
再加上战败导致的军费紧张，以及换防期间的兵荒马乱……
“浪潮”商会愕然发现，此时的光荣联邦早已没有了向他们收购军需的兴趣；
换言之：这批货算是砸他们手里了！
和“浪潮”商会同样遭遇这种噩运的，还有其他几家跟风往荆棘城跑的倒霉商会。