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昨夜的一场大雪后,芝加哥披上了银白透明的新装。
街道上，不少孩子在堆雪人，打雪仗,在雪地上追逐打闹，道路上的雪则早早被铲雪车铲走，芝加哥圣杯教堂门前,更是看不到半点积雪。
今天一早，教堂的清洁人员就仔仔细细清扫过门前，除了地面还有些潮湿,几乎看不出昨晚下过雪。
不少芝加哥市民路过时，都认出了站在教堂门前的，那个穿着深红教士长袍的中年男性,是他们熟悉的威廉神父,这位神父三十年前被调到芝加哥,见证了无数人的成长，在芝加哥人心里，他就是圣杯教会的一个标志。
有些信众开口和他打招呼,威廉神父也和蔼地对他们微笑，只是打完招呼后，他也没有回到教堂里,而是一直站在门口，似乎在等待着什么人。
不少信众离开时还有些疑惑,几天前,圣杯教堂就贴出了通知，告知信众教堂今天将不对外开放,但看威廉神父的表现,不像是教堂不开放的样子。
太阳升起来时,一辆纯黑漆面的轿车从路尽头驶来，几乎没有发出任何声音，在圣杯教堂门前停了下来。
看到熟悉的轿车，威廉上前一步，微微弯下了腰。
车门打开，一个三十多岁，西装革履的金发男人下了车，抬起手，看了眼手表上的时间。
他没有走进教堂，而是转过身，等待车里的另一个人下车。
一根手杖点在地上，接着是披在肩上的鲜红大衣。
奥格踏上教堂门前的地面，无视了周围的人，径直向前走去。
秘书伊桑·普莱斯跟在他身后，他们身后，司机重新发动引擎，将车开去教堂的停车场。
穿过最前方的教堂，银装素裹的花园出现在眼前，奥格穿过花园，威廉神父边走边对他说：
“会议在三分钟后开始，使徒阁下。”
在心灵之地解决疯狂后，奥格已经不再有“假性残疾”的疯狂症状，走路也不会一瘸一拐，不过他也习惯了用手杖，因此并没有立刻抛开。
在威廉神父的陪伴下，奥格很快走进了教堂后方的建筑物，伊桑为他推开会议室的门，长桌边，孤零零地摆着唯一一张座椅。
奥格在扶手椅上坐下，往后靠在椅背上，架起一条腿，手杖随意地摆在扶手上。
会议室的门无声无息地关上，门上勾勒出淡红色的神秘符号，心的保护领域笼罩了房间，将会议室彻底封闭。
安静中，一道道全息投影忽然浮现在会议桌的两侧，圣杯教会的诸位祭司和主教全部出席。
在会议开始前，一位位年龄各异、性别不一的教会高层先转向奥格的方向，向他点头致意。
导师不在场的前提下，使徒就是他们需要心怀敬意对待的对象。
致意之后，会议随之开始。
教会高层依次发言，交流教会最近的动作，权力与鲜血流淌在他们的谈话中，他们所谈论的每一件事，都关系到无数人，如果裁决局能够观看会议记录，恐怕会全体震动，恨不得把与会者全部关进监狱。
奥格坐在上首，目光在空气中游离，肉眼可见地心不在焉。
圣杯教会不定时会举行这样的会议，还在纽约时，奥格当然是没有资格参加的，只有斯嘉丽才能够会出席。
但成为使徒之后，奥格也拥有了参加会议的权力，只不过对他来说，出席会议无异于一场折磨，作用大约就是强迫他坐在座椅上浪费一小时时间。
他基本听不懂教会高层的交流，感觉每个词都认识，但连在一起就变成了不知名的语言，唯一能够听懂一些的大概是财政报告，以及教会经常用什么办法捞钱。
听到这部分的数字时，奥格对圣杯教会顿时有了一点点好感，觉得他很需要和教会多学习学习。
该怎么样才能把教会每年的运营资金截一部分奉献给先生而不被教会发现？我随时可以动用上亿美元的备用资金，如果能够找到一个合理的方式把钱转移出来……奥格听得三心二意，指腹摩挲着银质杖首，思绪很快跑到了洗钱上。
“……觉得呢，使徒阁下？”有人问。
奥格被这道声音唤回了思绪，抬起眼睛看过去。
见他不说话，对方又重复了一遍刚才的话：
“您能够联系到尊敬的导师吗？五天前，教会总部就无法联系到祂了，这是从没有发生过的事。
“您和导师的联系远比我们更加紧密，一定程度上，您完全能够感知到祂的状态。
“我们原本不应该深入干涉，但在此之前，祂从未和教会失去联系如此之久。毫无疑问，这已经是非常严重的事态了，所以请您通过您与导师的联系，感知祂现在的状态，让我们了解祂为何离开了我们。”
如果他问的是别的问题，奥格可能根本不清楚，但对方问的是杯教导师，在整个现世，这个问题大概只有奥格才能回答。
他不但清楚为什么教会联系不上杯教导师，甚至导致对方沉寂的就是他。
想到几天前他用灯遗物清扫了半天浴室，才总算把那些诡异恶心的黏液弄干净，奥格心情顿时舒畅起来，连参加会议的烦躁都被安抚了不少。
他嘴角微微勾起，带着愉快的意味，说：
“不，我也联系不到祂。”
……
之后的会议就没有什么需要奥格发言的时候了，他不耐烦地等到会议结束，不等全息投影全部消失，就从椅子上起身，走向会议室的门口。
门外，秘书伊桑已经在等待他了。
离开圣杯教堂，奥格很快返回了华尔道夫酒店，回到自己的房间。
他一路上走得很急——今天是约定好的先生教导他的日子，奥格从昨天开始就在期待祂的注视，要不是伊桑非常烦人地劝说了他一晚上，奥格根本不想要去教会开什么会。
还有一点时间，我可以抓紧时间清洗自己……奥格步履匆匆地走进自己的房间。
在圣杯教会待了这么久，也不是什么都没听进去，起码他知道了，信徒应该保持自身的洁净，绝不应该将污秽的一面呈现给神灵。
不过先生从来没有介意过我浑身是血，因为祂需要的仅仅是我，无论我是使徒，乞丐，还是杀人魔，祂都不会吝啬于赐予我祂的宽容和温柔……奥格心情平静中带着愉快，但这不代表他不赞同这句话。
在他即将走进浴室时，伊桑终于追上了他，低声说：
“艾尔利克先生，关于之前的……”
“你以前怎么做的，照做。剩下的明天再说。”奥格头也不回地打断了他。
“艾尔利克先生，”伊桑并没有放弃，提高了一点声调，“这关乎您什么时候能够晋升下一等阶。”
他的话终于让奥格停下了脚步，回头看向他。
那只幽冷的冰蓝色眼眸望过来，伊桑呼吸一滞，脊背上立刻窜起了鸡皮疙瘩，仿佛被恶犬注意到的，突如其来的恐惧，让他寒毛直竖，遍体生寒，几乎忘记了自己要说什么。
最初圣杯教会将他送到奥古斯都·艾尔利克身边时，伊桑没有想过，这个父母双亡、甚至连自己名字都不会写、仅仅是教会控制集团的傀儡的金发少年，最终会成为圣杯教会的使徒——他甚至只用了不到一年时间。
除了杯教导师，现在的奥古斯都·艾尔利克，几乎就是教会的实际掌控者。
在长达一年的相处里，伊桑不敢说完全了解奥古斯都，但也几乎是最熟悉他的人了。
他熟知对方的冷酷，残暴，疯狂和乖戾，面对那种强烈而旺盛的毁灭欲，他也不是没有心生恐惧过——没有人会在靠近熊熊燃烧的烈焰时，不恐惧他可能会将自己也一并吞没。
天命之人几乎不可能摆脱疯狂的困扰，比一个疯子更让人恐惧的，就是一个渴望毁灭的疯子。有很多次，伊桑都觉得奥古斯都的眼中，自己大概只是一堆会说话会走路的肉块，他或许什么时候就会觉得无趣，然后随手让伊桑失去说话和走路的能力。
纵使最近奥古斯都的精神状态似乎稳定了一些，伊桑依旧不觉得他能够放松警惕。
这大概是所有侍奉暴君的人都会有的感受，他们的每一步都仿佛在钢丝绳上行走，随时会坠入万丈深渊。
但这是我的职责……伊桑·普莱斯低下头，终于听到了奥古斯都的声音。
“说。”他说。
伊桑快速而清晰地说：
“虽然晋升所需的密传和遗物，您都可以直接从教会获得，但通常来说，就算是您，从申请到收到遗物，也需要一段不短的时间，并且还要有一定的运气。”
3级遗物只能用于晋升一次，教会的遗物估计大多都被使用过，运气不好需要等很久……之前奥格接受先生的教导时，祂随口提到过一次，奥格当时就记住了，现在理解起来也没有障碍。
“不过既然您获得了斯嘉丽祭司的遗物，那么至少晋升第五等阶‘潮汐’不会太难。至于解读5阶密传，虽然注定会耗费漫长的时间，但以您的天赋，这应该也不会困扰您太长时间。
“所以您最需要关注的，是制造并维持3级杯影响，而这需要时间，精力，以及一定的运气。教会的建议是，您可以从现在开始着手准备了，我们也会尽我们所能地为您提供帮助。”伊桑低声说完，抬起头看向奥格。
奥格不意外教会会给出这样的承诺。使徒身份给他带来了很多便利，这只是其中的一小部分。只要导师没有给出指示，整个圣杯教会说是围绕着他运转的也不为过。
按照奥格的想法，他觉得杯教导师完全可以一直安静下去。
“所以？”他问。
伊桑内心松了口气，表面上微笑起来，循循善诱道：
“您应该很熟悉斯嘉丽祭司，她晋升半神时，为了制造杯影响，在好莱坞待了很长一段时间。
“但之前她尝试的那些方式，哪怕有教会的支持，最终效果都不算很理想，所以最后，她不得不亲身出演了一部电影。