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淡金色的酒瓶站在桌面上，液面有细微的波动。
玻璃瓶右侧，索尔坐在酒店的沙发上，从他的角度，能够看到他自己绷在手臂上、皱巴巴的外套和衬衣，质感廉价的裤子，以及溅着泥点的鞋面。
他对面，一只极度贴合脚型、线条优美的手工皮鞋踩在地毯上。
一身正装的男人靠在沙发里，右腿架在左腿上，双手搭着沙发扶手，带着沉思的神情打量他。
索尔看过艾登·诺兰的资料，资料里那是个风度儒雅的外科医生，自有一番醇和的魅力，不过在后来的照片里，则多出了病人特有的苍白和枯瘦，靠着一定的化妆修饰，看上去才不那么形销骨立。
他现在也是那样的，只是比照片里状态稍好，不至于让人一眼怀疑他是个病人，但依旧有种健康的人没有的厌倦感，似乎对自身以外的一切都少有兴趣，甚至会觉得厌烦。
这种淡淡的厌世感不知为何又融入了某种冷淡而危险的气质，作为普通人来说，这会显得突兀，但索尔没有忘记他现在的身份，这种冷酷反而更加契合教父的身份。
而他似乎也的确格外适应这样的身份转换——从医生到教父，他在每个身份里都如鱼得水，当艾登·诺兰在沙发上坐下，他就成为了整个房间的主人，成为了注意力的中心。
「几天前你刚刚从隔壁房间逃走，你对这份款待似乎并不满意，」艾登·诺兰做了个手势，语气温和地问，「所以我想知道，为什么你现在又回来了？」
他说起话很正常，思维清晰，语调舒适，没有任何疯子的失常。
索尔没有让他的惊讶流露出来，望着艾登的眼睛，说：
「我有东西在你这里，你从我身上拿走了它。」
这不完全是借口，就算他不是出于潜入这个密教的目的，他也会回来要回他被拿走的东西。
艾登思考一瞬，想起了他在说什么。
「噢，是这样，我拿走了你当时带在身上的遗物——我不得不这么做，它对你的健康很有害。」
他抬起手，手掌在桌面上停了一瞬，旋即移开，露出了一枚流光溢彩的吊坠。
「燃烧殆尽的心」。
「不接触到人时，它还是能够安静地待在那里的，对吧？」艾登双手交叉，说道。
他看着索尔伸出手，拿起那枚吊坠。
在接触到手指皮肤的一瞬间，冰冷的吊坠忽然活了过来，像是一条鲜红的蛇，咬破索尔的指尖，拼命向着他的皮肤里钻去，能看到他的皮肤上出现了清晰的凸起，吊坠在他的皮肤下钻行，一直消失在他卷起的袖口。
整个过程里，索尔的表情都没有任何变化，仿佛并没有东西在逼近他的心脏，这股疼痛也丝毫不能撼动他。
他抬起头，看向艾登，说：
「无论如何，我应该为这个感谢你。」
「不用谢。」艾登将这一幕看在眼里，沉吟几秒，问道，「你愿意满足一下我的好奇心吗？我很好奇这件遗物的来历。是什么让你这么看重它？」
以艾登·诺兰的位格，一件2级遗物不至于被他看在眼里，但这对曾经的索尔·马德兰也是一样的。
哪怕他现在失去了全部力量，他也不至于对一件2级遗物这么念念不忘，甚至为了它重返狼口，艾登对此感到好奇也很正常。
所以他现在应该给出一个原因，让这个理由听上去更有说服力，而不会让艾登怀疑他的动机。
索尔收回手，淡淡地说：
「他是我以前的一个队员。」
艾登眼中浮现出明悟的神色：
「噢，你在柏林裁决局时的下属，是吗？」
索尔倏地抬起头，看向对面的男人。
艾登嘴角的笑意舒展开来。
「这很奇怪吗？我当然知道你是谁，」他语气似乎有些无奈，「索尔·马德兰，柏林裁决局局长，不过在此之前，我的确不知道你是白焰的眷属，而我承认，你的身份让这个真相变得更有戏剧性了。」
这就是为什么他会选择在雨夜停车……而他背后的神灵看出了自己的身份……索尔心中的一个猜测得到了证实。
但艾登的下一句话让他思绪微微一顿。
「——况且不久之前，我还刚刚和索尔·马德兰一起用过午餐，以我们的合作关系，看到合作伙伴陷入困境，我没有理由不伸出援手。」
艾登双手手指交叉，凝视着索尔，低声问道：
「所以我的确很好奇，在你身上发生了什么？」
虽然感觉仅凭这句话问不出来真相，但叶槭流还是问了一句，毕竟他真的很好奇在老爹到底发生了什么，才让他从一变二，直接分裂成了两个人。
而且这两个人的区别也不能说很大，无论是现在的老爹，还是前几天和我一起吃饭的那个，都很符合我对他的认识……不过其实也不是没有区别，只是在对比之下，这种区别才变得明显起来……眼前这个老爹在面对我时可是表现出了充分的抗拒，反应极为激烈，现在也没有掩饰过情绪，没有因为入教了就向邪神妥协……和我吃饭的那个老爹就不一样了，他可是很清楚卢那家族是信奉月神的密教的，但照样不影响他和艾登·诺兰这个临时老板合作……叶槭流在心里比较着两个索尔·马德兰。
眼前的这个索尔，在面对他认定的邪恶时，从头到脚都写着「我们没什么好说的」，另一个相比起来道德感就没这么高，对密教也没有那么抗拒，和叶槭流甚至相处得挺不错。
通常来说，当一个人变成两个时，其中一个应该是假的才对，但在索尔身上，叶槭流觉得不能这么轻率——和眼前的索尔相比，会和他吃饭的那个反而更像是更能接受密教存在的那个，况且索尔身上还有一个「人格分裂」的疯狂症状，更可能的情况恐怕是两个索尔都是老爹。
索尔没有回答这个问题。
「这也是我想问的。」他直视艾登，锐利地说，「你经历了一场神降，为什么你还能坐在这里？」
这一重历史没有过真正意义上的神降——神灵完全降临于信徒之中，以容器的躯壳发挥出近乎神灵的恐怖威能，这种神迹在历史中曾经并不少见，直到这一重历史才终于彻底不存在。
这其中的原因有很多，最简单的当然是现世的信徒比过去更弱，很难成为神降的容器，如果是七神的降临，起码要到漫宿行者的位阶才能够承受。
至于信徒会被神灵的意志融化和侵蚀——这难道不是本来就会发生的事吗？
哪怕在过去，神降也会带来这样的副作用，毕竟神灵很少会控制降临的程度，信徒的意识对祂们而言又太过弱小，一艘小船在大海上起伏，本来就很容易被大海倾覆。
因此在索尔看来，神灵亲自降临都比神降更有可能发生。
但他的确目睹了一场神降。
一位邪神在艾登·诺兰的身体里睁开眼，和他面对面进行了对话。
所以当门打开，看到艾登·诺兰安然无恙地站在他面前，那一瞬间，索尔确实感到了迷惑。
啊，对，在老爹眼里，神降是会导致信徒意识被侵蚀的……对我的信徒，我一直都有控制降临的程度，对我自己，壳难道会因为神降而碎裂吗？如果是那样才有趣了……叶槭流有些无趣地想。
他牵了牵
嘴角，笑了一声问：
「难道你希望坐在这里和你对话的是神灵吗？如果你想的话，今后你不会缺少这样的机会的。」
「……」
这位邪神不介意和信徒进行交流，甚至于热衷于这种交流，或者艾登在暗示他是这位神灵的眷属，所以才能够被格外照顾，不至于在神降中丧失自我……无论哪个才是真正的答案，对索尔来说都不算是什么愉快的事。
他无法确定艾登是否代表了祂的意志，这句话又是不是在说祂对他同样充满了兴趣。
他沉默的时候，艾登继续说道：
「至于你的问题……诸神或许习惯于轻率地消耗信徒，但不代表所有神灵都会这么做，比起容器，祂更希望能够注视一个完整而真实的灵魂。」
「……」索尔继续以沉默作答。
叶槭流觉得自己从老爹的眼睛里看到的全是怀疑，和「你继续编我就看着」，不禁在心里遗憾地叹了口气。
和我想的一样，只有在面对神灵时，才有可能稍微打击到索尔·马德兰的意志，还需要抓准时机，面对艾登·诺兰时，哪怕他现在只是凡人，他也不会有任何屈服的意思……况且他很清楚，他现在对于我来说很重要，就算他有所冒犯，神灵也不会现在让他毁灭……叶槭流先是叹气，随后又笑了起来。
他很清楚，让索尔成为信徒不是结束，只是一大堆棘手问题的开始。
从这个角度，他甚至比卡特更麻烦，后者虽然哪里都不能相信，但起码他的走投无路是真的，这对叶槭流来说就够了。
「……而我想以你现在的情况，你也需要帮助，你的另一半派出了手下追杀你，你觉得他会就此放手吗？」
一个完整而真实的灵魂——索尔现在的状态显然不能说完整。
如果他想要解决这个状况，他注定会需要帮助，也没有理由拒绝一位神灵。
这句话的确让索尔的神情有所松动。
他的脸颊抽动了一下，仿佛有什么情绪从他铁灰色的眼睛里游过，片刻后，他嗓音低哑地问：
「我需要付出什么？」
话音落下，索尔看到艾登轻轻笑了起来。
他的气质在这一刹那发生了令人恐惧的变化，嘴角的弧度微微变大，笑意里没有了艾登那种带着点厌倦的冷酷，而是更加温和，甚至称得上温柔，于是让祂看起来像人——索尔曾经见过这样的笑容。
他的呼吸忽然间滞住，随后猛地急促起来。
见识过之前的那次神降，哪怕坐在面前的人依旧有着艾登·诺兰的外表，索尔也绝不会错认祂的身份。
神灵透过信徒的眼睛，垂眸望向他，哪怕祂这一次没有泄露出半点气息，索尔仍然感到他的身体在微微颤抖。
他的身体想起了几天前的那个雨夜，想起了他那时的痛苦和屈服，还有当他终于能够向神灵告解自己的罪孽，那一瞬间，他感受到的——轻松。
所有疲惫仿佛都在他放弃的那一刻被拂去，他将压垮他的重量献给神灵，换来了从未有过的轻松。
失去的、罪恶的、让人上瘾的轻松……
只要他点点头，他就可以重新让自己轻松，在神灵面前，坚持又有什么意义？他的身躯在那天之后就已经属于神灵，现在它也在呼唤着他屈服——
颤抖的手指倏地握紧，紧得像是每根肌肉都在用力，索尔低下头，闭上眼睛，深深吸了口气。
他没有预感到和神灵的再次对话来得这么快……但这一次不会是上一次，他不会再屈从。
「我想你已经付出得够多了。」神灵轻笑着说。
比如桌面上已经有了你的卡
牌，如果我想的话，你的一举一动其实都在我的注视下……叶槭流摇了摇头，说：
「我需要你的时候，会让你知道的。」
他的注视下，索尔不为所动，重复了一遍：
「我需要为您做什么？」
停了一下，他追问道：
「您的其他信徒需要做什么？」
如果想要知道这个密教发展到了什么程度，我就需要知道其他信徒的信息……索尔抬起头，目光聚集在神灵身上。
他看到祂思索了几秒，不知道想到了什么，从容不迫地说道：
「大部分时候，他们不需要做什么，但如果其他信徒需要帮助，他们也会出手协助彼此，然后收取报酬，偶尔也会有信徒会向我献上隐秘的知识来取悦我。」
听上去远比我知道的密教要自由和宽松，没有比这种说辞更可疑的了，通常来说，这背后只会藏着更沉重的代价……索尔隐下心中的怀疑，微微皱眉，问道：
「他们通过什么途经？」
「一个不定期的小聚会，」神灵轻描淡写地说，「他们之间没有上下级的区分，当他们需要互相交流时，我会为信徒开放地上圣所，作为聚会的场所，只要触碰意识中降下的虚影就能够进入。」
这个密教居然是通过这种形式聚会？这种形式在现存的密教之中还是唯一一个，难怪此前没有发现过它的踪迹……祂居然拥有地上圣所，难道是某个诞生在过去几重历史的年代的邪神……索尔心里微微一沉，对这个邪神有了更深的警惕。
祂离信徒实在是太近了，这意味着很多种恐怖的可能，每一种都可能成为灾难的引子。