( )几乎是在太阳完全沉没的同时，矿坑洞口出现了一个瘦小的身影。张元背着几乎和自己一样高的一筐水晶石，蹒跚着走了出来。
老兵汤姆的眼皮跳了几跳，他不动声色，看着那瘦小孩子拖着背上的水晶石过了秤，再倒在如小山一样的矿堆上，然后拿着工头写的纸条慢慢走了过来。张元身上缠着的布条上，已被矿粉染上了大块的蓝色。
看着张元走过来，老兵汤姆绕到了屋子后面。那里，靠着铁皮屋子竖着个大棚，少了半条腿的瘸子杰瑞吃力地挪动着自己那超过一百公斤的身躯，叫道：“小子，过来！”
张元走到棚子下面，递上了纸条。瘸子杰瑞扫了一眼，不由得吹了声口哨，道：“小子不赖啊！比很多大人干得都多。来，这是单子，看看你想换些什么。你识字吗？哦，识得，真了不起！这单子上的字我也只认得一大半。嘿，不要看那边，那上面的东西你现在还换不起！看从这往下的。”
杰瑞用自己的粗手指在长长的清单中间一划，张元便向单子上望去。他的目光停留在“麦粥”和“玉米羹罐头”那一栏，又一路向上望去，直到视线被杰瑞的粗手指挡住为止。
“就是这个。”张元用缠满了布条的手指点着清单。
杰瑞登时叫了起来：“啊哈！‘麦粥’和‘玉米羹罐头’！这可是稀罕物！现在只有大基地才能建立戒备森严的粮食种植区，才可以制造这样昂贵的罐头的。可见这些东西的珍贵，可是小子，这东西可不抗饿啊！你一定是个贵族吧，听说贵族们的身体都嫩得只能吃流食！”
“就是这个。”张元指着清单，声音平得一点波动都没有，让人都有些怀疑这会不会是人工合成的声音。
杰瑞耸了耸肩，从身后一堆木箱中翻出一罐同样看不出年代的饮料，扔给了张元。“给！‘麦粥’和‘玉米羹罐头’还有饮用水，真是个奢侈的小子。”
张元将这些食物和水小心地收入毛毯里，转身要走，瘸子杰瑞挠了挠头，拿过拳头大小、硬得象石头一样的再生有机物食品，扔给了张元说道：“小子，挖矿是个力气活，不吃东西可不行！拿着这个，记着，你欠了瘸子杰瑞零点二元钱，明天从你的工钱里扣！”
张元接过了有机物食品，同样小心地收入毛毯中，然后向瘸子杰瑞深深鞠了一躬，这才向黑暗中走去。
黑暗笼罩的荒野里，数十双狼一样的目光盯上了张元，窃窃私语声此起彼伏。“那小子今天干得好象不少，要不我们过去看看他都换了点什么？说不定是十斤有机物食物。”
“我敢打赌，他怀里肯定有一大块烤虫族小狗肉！”
旁边一个懒洋洋、却透着股凶残的声音接过了话头：“嗨！那边几只新来的菜鸟，你们不知道老兵汤姆的规矩吗？在他的地盘上，谁也不能抢换来的东西。”
先前的声音显然不太服气：“老兵汤姆？他能管得了什么？这种老头我可以打十个！”那懒洋洋的人笑骂道：“就凭你？给老兵汤姆舔屁股都不配！”
被骂作菜鸟的人还不服气，正想争辩，谁知道对方忽然就没了耐心，打了声呼哨，叫道：“小子们，把这个想捣乱的家伙切碎了喂小狗！”十余个黑影应声而起，围拢过来。短暂惨叫声过后，荒野又恢复了宁静。