地震消息传来不到5分钟，驻川武警部队四川总队、驻重庆武警部队总队、8740部队和水电、交通、森林、黄金等部队、以及在震区驻训的8690、8650、8730等部队和参与加外星人八卦村作战的战斗部队，也快速动员、快速准备、快速集结、快速开拔，火速向各个灾区地点挺进，各救灾部队主要领导也是第一时间率领官兵奔向都江堰、汶川、平武、北川、汉源、理县、德阳、茂县、武都、青川、绵竹、什邡等一个个救灾战场，“帅旗”插到前沿，转移群众、救助伤员、抢通道路。
收到来自武警总部下达的预先号令，内卫、森林、交通、水电、黄金……武警部队成为第一时间投放兵力范围最广、兵种最多的救援力量，武警部队先后投入使用数万部卫星电话以及数千辆卫星指挥车、卫星通信车等装备，为抗震前线编织了一张张巨型信息网络。
20分钟后，第一线作战命令中的数万名解放军和武警将士已经整装开拔，在不到2个小时之内，已向汶川、北川、茂县、理县、青川、绵竹……空中投放、铁路输送、摩托化开进……
公安部消防局紧急调派重庆等全国省地市的30个消防总队共计3000名消防官兵和300条消防搜救犬，其中，重庆市公安消防部队由1200名官兵、125辆消防抢险救援车组成的先锋应急救援队，一刻不停地开赴四川地震灾区前线。
一开始，中国政府就旗帜鲜明立场坚定地让信息全面公开，让各种媒体媒介捷足先登，国内新闻工作者也用第一时间刷新了中国传媒对重大事件的报道模式，电视台、电台取消原有节目，直播《抗震救灾，众志成城》，一时间，电视、广播、报纸、刊物、网络、手机…所有传媒一起开动，全程进行“实况直播”。巨幅照片、现场特写、前沿报道、在线访谈，八仙过海、各显神通，全面真实地报道了最新的现场、最新的感动，国内外受众几乎同步了解到在过去属于“内部消息”、“敏感内容”的灾情和救援情况。
地震发生半小时后，第一组四川省搜救部队的官兵带着搜救犬进入都江堰市区中医医院，对倒塌的医院住院部大楼下的死伤人员进行搜救，中国空军数架伊尔-76军用运输机紧急从北京南苑机场起飞，运送国家地震救援队175人、北京军区总医院90名医护人员和北京军区第261医院30名医护人员组成的医疗救援分队飞往灾区。与此同时，总后紧急增派的50支医疗队从南苑机场起飞赴地震灾区,总后勤部部长廖锡龙到机场送行,至此，全军已先后派出70支医疗队赶赴灾区。
地震发生一小时后，成都军区空军己派4架军用直升机赴汶川县等地地震灾区查看灾情，由30名医护人员组成的成都军区医疗小分队乘直升机飞抵汶川县城，现已展开紧张救援，与此同时,成都军区已向灾区各个方向派出的救援人员已达6100人，更多的部队正在开进途中……
地震发生两小时后,国务院总理**乘专机抵达灾区,协调指挥全国、全军力量，全面展开抗震救灾工作, 强调务必要在当天晚上12时以前打通通往震中灾区的道路，全面开展抗震、抢险、救人工作。与此同时,从北京、上海和西安机场出动10架运输机，向四川地震灾区空运50支军队医疗队共计1500名医疗人员。
震后三小时内，六列军列载着14集团军所属战斗部队从昆明迅速地赶到灾区救灾，由于北川县城大部建筑垮塌，救援部队车队无法前行，部队战士便徒步进入灾区搜救、挖掘被压埋群众、抢救伤员4130名，转移疏散群众3万余人。
地震发生三小时后,刚刚赶到灾区现场的北京军区某工兵团等组成的国家地震灾害紧急救援队，就在都江堰市的“硬骨头”地段废墟中，已经成功救出27名幸存者，而此时的成都通往灾区各个路口的烈日暴晒下，穿着协管员的服装年轻姑娘们拉出了“请让出生命通道”的横幅,为成都市区上千辆自发奔赴灾区的出租车排道,很多出租车司机眼里饱含着泪水,话音颤抖、急切而结巴地说道：“我相信他们，在我们赶到之前不会死去,一定要等到我们来救他们!……”
地震发生四小时后，四川省阿坝军分区夏司令员等率领的抗灾部队1480多名官兵和应急民兵以及医护人员抵达汶川，疏散抢救民众10000多人，中央军委又迅速从沈阳军区、济南军区、广州军区、北京军区再抽调72600名官兵，火速赶赴灾区增援。
五小时后,三十个架次飞机已向汶川、北川、茂县等地投递抗震食品、帐篷和设备，总参谋部紧急输送了30000名官兵驰援灾区，各军区预备投入救灾的第三梯队部队已集结出发。