“咦，怎么领这边道儿啊？”周瑞萝疑惑道，往常到薛府都是走两花径的，今个怎么从这廊前走。
“这夏日里头热，花径不遮阴，管事嬷嬷便让客人从前沿廊走，又遮阴，又能观赏荷池。”领路的小丫鬟梳着两包包头，头上各簪两朵银珠花，一笑露出两颗小米牙，左边有颗小酒窝，颇为可爱伶俐。
周瑞萝抬头从荷池里一看，唤道，“真好看啊。”
林熙菡听周瑞萝唤，也朝两旁看了一眼，露出舒心的神色，小丫鬟年纪小，正是贪玩的时候，也跟着趴在栏杆上看起来。
陈氏看着日头渐起，林熙菡二人还不到，心中有些起疑，“九娘和阿萝不是早就到了薛府了吗？怎么还没到后院？”
陈氏贴身大丫鬟柔福轻声细语道，“主子，刚才见馨儿领着两位小姐去了前院荷塘。”
“怎么领去那儿了。”陈氏一想婆婆不是个好相遇，在九娘身上吃了几个暗亏，必是迁怒于二人的，今日却说要给两小辈践行，怎么说都有些奇怪，该不会又出什么幺蛾子，便道，“小孩孩家的，还是不得靠水的。荷塘不深，但她两年小个矮，于她们是极深的。”
“你快去把她们二人领了回来。”陈氏又一想，于柔福道，“她们小，贪玩，还是我与你一起去吧。”
说罢，便领着一帮丫鬟婆子，急急去了荷塘。
旁边陪着一众官眷说话喝茶的薛夫人见了一阵子冷笑，对曾嬷嬷道，“你看，我那媳妇简直胳膊不知道拐到那家去了。”
曾嬷嬷也跟着道，“大少奶奶也是心善乖顺的，就是太没什么主见，万事听老爷和少爷的吩咐。”
曾嬷嬷这么一说，薛夫人想到一心护着旁人的丈夫儿子，心中对林熙菡二人和几个媳妇厌恶又多了几分。
“看她们怎么折腾？”
彼时已是初夏，荷塘的芙蕖半遮半掩地露出笑脸，清波下锦鲤吞吐着水泡泡，两三只鹤顶红与红鲫为了一根荷叶梗打了起来，其他各色鱼儿也在荷塘里游来游去，或悠闲，或活泼，或安静，或嬉闹，组成了趣味盎然的鱼戏荷塘图。
林熙菡看的得趣，又多瞧了两眼，周瑞萝更是与小丫鬟赖着在玩会儿。
“妹妹，喜欢这鱼儿。”陈氏一来，见林熙菡与周瑞萝两小姑娘不眨眼地看着荷花塘里的锦鱼，神情可爱灵动，心里松了口气，又觉得自己多心了，舒了神色，笑道，“玩鱼，玩得都忘了赴宴了不成。”
“真是不是一家人，不进一家门。”陈氏点点周瑞萝的头，道，“往常见你们小大人模样，今日见了才知道，还是个孩子。”
“表姐——”周瑞萝不依，林熙菡也有些羞愧。
陈氏见了有趣，看二人脸皮薄，也不逗弄，又道，“你几位哥哥和着公公都是喜爱养这小东西，家里不知道挖了多少个荷塘，你二嫂都说咱们家都快成了海塘湾了。”
陈氏一说完，林熙菡二人就捂住偷笑，海塘湾可是一个窟窿接着一个窟窿的。
“要是喜欢，过一会子，你们回去了，我让丫鬟给你们捞上几条带走。”陈氏边说边指着荷塘的鱼，道，“咱们家这鱼儿品种倒还算齐，这基本的龙睛、朝天龙、绒球、水泡、鹤顶红、狮头、珍珠鳞、虎头之类的，我还能做主给你们捞上几条。”
周瑞萝一听这外边荷塘里的不过是基本的鱼儿就这般好看，难不成还有更好看的，“难不成还有不是基本的？”
“我的傻妹妹，当然是有的，这不过是大胤稀奇了些的鱼儿，咱们家清沅池还有些子南海番邦的鱼儿，
陈氏拉过林熙菡二人，往前领着道，“咱们家清棠池可是养着南海番邦过来的舶来鱼。有小巧玲珑、若隐若现的蓝三角、宝莲灯、红绿灯，有品貌似仙，潇洒飘逸、温文尔雅的红七彩、蓝七彩、黑神仙，还有名贵美丽的银龙、红龙、黑龙……”