慕容恒沉默良久，从顾诗模仿秦怀璧的笔迹与德王写信来看，顾诗就不会是个寻常女子，自己如愿以偿嫁给德王，还让德王因怒强娶秦怀璧。
皇帝的心里又藏有什么秘密？他明明最是宠爱秦荣妃，却将心爱的女子弃于冷宫十四载。
而皇后看似荣宠，却险些连唯一儿子的性命都保不住匀。
这桩桩件件的背后都显得怪异。
若不是秦怀玉夫妇知晓当年的往事，慕容恒不会知道，原来秦荣妃早在年幼时就已认识顾皇后，且两人还是手帕之交。
他沉吟道：“这么多年，为何母妃不与我提及此事。”
秦太太面露感伤，又难掩愤怒，“惜若与顾诗同日嫁给德王为妻妾，但那一日前，顾诗令丫头来传话，说要了断她与惜若的手帕情分。以惜若与我们秦家的骄傲，又怎会再提以前认识顾诗的事。
秦家也因为这件事与顾家断了交情。曾有一度，险些成仇。明明是顾家失礼在前，偏生顾家放出话来，说我们秦家要攀高枝，瞧不起顾家，要把惜若许给德王……
为这事，怀玉曾想冲到顾家争辩一二，还不待他上门问清楚，顾谦便上门提出两家绝交的事。掇”
秦承嗣恼道：“这顾家就是卑鄙小人！”
秦太太讥讽道：“他们算计了人，还让秦家背了恶名。”
秦家也因此有苦难言。
慕容恒心头一紧，秦荣妃不与人争斗，在宫中以一种异样的姿态而存在着。秦荣妃看似不问世事，但内心是骄傲的、孤芳自赏的，既然顾诗说了与她断绝情分，就自不会再提年幼时就与顾诗相识的事。
而秦怀玉见顾谦登门断绝来往，在外人看来是不堪秦家将秦怀璧许给德王而怒，可实则却是顾家理亏，秦家虽是武将，却是骄傲之人，对方已经把话说得狠绝，又岂会再缠着对方继续交往。
那时的顾家，虽是南安大族，可家中做大的官员也不过是五品知府，又如何与秦家的权势相比。一见顾诗嫁给德王为正妃，立马就翻脸。
那件事，理亏的原是顾家，顾家不知补偿，反而怕被人说破真相，竟借机与秦家断绝世交之情。可见顾家就是卑鄙小人，便是顾诗也是心机深沉，以慕容恒的推测，当年顾诗一定瞧出秦荣妃对德王有意，这才在秦荣妃面前两番三次地说她喜欢德王，就是要逼秦荣妃不能对德王生情。
自此后，秦怀璧兄妹不再提与顾家的关系。秦荣妃不说，慕容恒又怎能知道尘封的往事。
慕容恒问道：“舅舅，通敌密函不是你的？”
秦承嗣道：“自然不是父亲写的，父亲随祖父征战西北边陲，怎会与西凉皇子勾结，我们秦家可杀了数十万西凉将士。”
就凭这点，秦家也不可能与西凉勾结背叛大燕。
秦怀玉道：“最让人不解的是，那密函上的印鉴确实是西凉皇子的，且这皇子如今已贵为西凉皇帝。后来，皇上曾拿他们送来的文书比对，一致认为那密函是西凉皇帝的笔迹。印鉴是真的，笔迹是真的，但这事却不是我做的。”
早前，慕容恒还怀疑是皇后模仿，现在却被证实是真笔迹。
“这是西凉人的挑驳离间之计？”
“案子虽然漏洞百出，可因密函，我无法证明自己的清白。我秦家杀了太多西凉人，这是他们的报复，只是怀璧却被我所累，是我累了你们母子三人。”
“舅舅说哪里话，这事怪不得你。你放心，终有一日我会查清这件事，还秦家一个公道。”
皇帝没有杀秦家，更没有灭秦家满门。
慕容恒问道：“舅舅，当初不是说秦家上下刺配充军、服苦役么？”
秦太太道：“我们全家却是在西北矿场呆过几年，后来就发现一件很奇怪的事，每过一阵子，便有几个秦氏族人失踪。直至十五年前，我们夫妻因中了迷香醒来，发现失踪几日的承嗣、承业也在身边，吃了一惊，才听那人对我们道‘皇上知道你们是无辜的，可又无证据证明你们秦家清白，只能按律处罚。今儿我便送你们阳关，从现在开始，秦将军化名秦牧，这是你的出身、阅历，还请秦将军、秦太太记牢了。而两位公子，也化名秦承嗣、秦承业。’”
不需问，那个救了秦将军一家四口的人是皇帝的人。
是他派了人将秦将军带离矿场，又将他安排在阳关镇守边陲。
秦承嗣道：“八年前，二弟去河西府置办年货，偶遇一位族人，闲聊中得知，他们一家也是先是孩子失踪，后大人失踪离开了矿场，如今在河西府郊外一个小镇上安顿下来，日子还过得不错。”
皇帝并没有杀秦家一人，除了秦老太爷、慕容恒的外公在发配途中病亡，路上又有几个年老体弱的族人病故后，并无甚大伤亡，秦家已经融入到西北百姓的人群中。
皇帝做这么多，大抵是为了秦荣妃，一个原本无心嫁入皇家为妇的女子，却因他的强势与执著被迫嫁他为妃，成亲前
tang被人算计、伤害，结为夫妻后，也保不住他人的算计伤害。
由此可见，皇帝一生，虽有后妃若干，而情系、喜欢的唯有秦荣妃一人，因为在乎她，甚至用尽心思保全秦氏一族，哪怕是寻常的族人，也因皇帝的原因得已保全性命。
慕容恒联想种种，越发能肯定，当日他在养性殿上听到的那声“二郎”，定然是秦荣妃唤的，可她为什么要躲着，是不想让他知道，她是皇帝一生真爱的女子？
秦怀玉将剩下的大半碗酒一饮而尽，冷声道：“这件案子查不清了。”若是西凉人刻意报复，又怎会替他翻案，还他清白。
慕容恒沉默良久，难怪秦荣妃叮嘱他不要查，这原就是一件查不清的案子，除非西凉人开口道出实情，否则一辈子都休想查清。
秦太太道：“当年，我们怀疑过一个人。”
“谁？”
“顾皇后，顾家。”秦太太道：“那密函是在顾谦带人搜索书房时找出来的，我们秦家守卫森严，上至老太爷，下至烧火丫头，武功皆是不俗，若有人将信藏到书房的可能没有，唯一的可能，便是在顾谦搜查时将密函藏入书房的。”
顾家做得很严密，为了不让群臣怀疑到顾家的头上，那段时间顾皇后与冷、周二妃走得很近，几乎是三人情同姐妹，却独独在那时孤立秦荣妃一人。
信若是顾谦藏的，那么顾家就与西凉皇族有过接触。
这件事顾谦的嫌疑确实很大，秦家被治罪，之后是秦荣妃被贬冷宫，这最大的得益者是顾皇后与顾家。这能解释得通，为什么顾皇后被册皇后之后，皇帝封了顾谦为荣安候，封其弟顾让为建安伯，却不允顾家长住京城。就如现在，顾谦虽在京城，皇帝却不愿将重要职位安排给顾家。
秦家怀疑是顾谦陷害秦怀玉父子，但同样的，皇帝从来就没相信过顾家，如果皇帝不信顾家，是否也从未信任过皇后。
身为一代帝王，明知被皇后算计、戏弄，却几十年要容忍皇后，真的是因为秦荣妃求情才宽容了皇后么？
恍然之间，慕容恒似触到了什么。
冷淑妃并不得宠，可最后冷家封候晋爵，甚至皇帝让冷昭做了西路军都督一职。
再说周家，周惠妃是最早替皇帝育下儿子的女人，可周家的起伏存在，似乎都是为了另一个人存在——顾皇后，这是不是在说，无论是冷家的重用还是周家的势大，其实皇帝是在用这个方式在牵制顾家，甚至借周惠妃、冷淑妃来牵制顾皇后，皇帝是用帝王权术来打压皇后，避免她在后宫独大。
周惠妃使计陷害太子姬妾，害得太子姬妾屡屡落胎，因周良娣滑胎，皇后触到了一些线索，却在一夕间所有关键证人死的死、失踪的失踪。周家在家主死后、田家覆灭后以周惠妃的能耐根本做不到，便是大皇子也不能做到，只有一个解释：在后头暗中保护周惠妃的另有其人，而这个人极有可能是皇帝！
如果帮周惠妃清理麻烦的暗手真是皇帝，那么他一早就知道周惠妃在防太子有后，皇帝为什么要这么做？
慕容恒忆起皇帝那日养性殿说的话，他曾道：“顾谦教导大的皇子怎能与朕教/养大的皇子相比”，言辞之间颇是得意。
慕容恒走近秦怀玉，压低嗓门道：“舅舅，有件事我想问你。”
“你说。”
慕容恒用只他一人能听到的声音问：“你可知道流星阁？”
如果秦荣妃是皇帝一生真心喜欢的女子，那么他许就是皇帝口中所言“朕养大的皇子”，除非那个授他武功的银面具神秘人是皇帝。如果真是如此，便能解释得通。
秦怀玉惊愕，打了个手式，秦承嗣与秦太太退出上房。
秦太太直接去了秦承业妻子郭春分屋里。
而秦承嗣则是在与秦承业低声说话，抬头能看到厨房烛火映衬出的妻子背影，又有儿女们或读书、或做女红的身影。心中柔暖，虽然远离了京城是非地，但这些年他们一家何尝不是快乐平安的。
秦怀玉很快转为沉思，“世人皆说这是江湖门派，但据你外祖父所说，流星阁属于皇家秘密。创建于永乐皇帝，之后便由每代皇帝直接掌管，他还有一个称呼——大内十二肖。”
“十二肖？”
秦怀玉凝眉：“听说十二肖的高手全是从御林军侍卫、满朝文武里挑出的顶尖高手，有传言说他们身兼流星阁杀手，这只是传说，我不知真假。但江湖中确有一个流星阁，而自永乐皇帝后每代大燕皇帝手中却有一支大内十二肖。这些人个个武艺高强，以一敌百，他们直接听命于皇帝，且不以真面目示人，分别有一张属于自己的铜制面具，面具是十二生肖状，若有一位生肖过世，便用新人添补。
知晓十二肖真实身份的唯皇帝一人。十二肖的人可能是某位大将军，可能是朝中某位看起来手无缚鸡之力的大臣，也有可能扮作了某位富贾，甚至是街头流浪的乞丐……十二肖的人便是朝中一些位高权重的大臣也不敢招惹
，除了每人有一张特制面具以外，他们手臂上还有特殊的纹身，若十二人聚在一处便是一幅完成的图案，任何两人相聚，只需要露出胳膊，就能知晓对方属于哪一肖。”