公元前209年七月，陈胜、吴广在大泽乡以900壮丁揭竿起义，并于夜间奇袭蕲县，夺取了大批兵甲和粮草，并于当地以楚国项燕大将军名号，大肆招兵买马，誓要诛灭暴秦。
百姓痛恨秦朝已久，闻之无不响应，青壮皆去投军，上不了战场的就捐钱捐物，或者为义军干杂活。
陈胜等起义军首领无不大喜，趁机挥主力军向西攻打，由于秦军警惕心里不足，各县兵马不足，陈胜先后攻占了铚县、酂县、苦县、柘县、谯县。
一路上苦秦已久的百姓纷纷加入义军，内心被压制十数年的火焰瞬间爆发，群情激奋之下作战悍不畏死，秦军普通的城防兵和县衙役根难以阻拦，义军声势也越来越大，等到陈县附近时，义军已经有兵车六七百乘，骑兵千余，步卒数万人。
陈县是陈郡的郡守县，内里兵甲辎重充足，虽然城墙坚固守卫严密，但陈县内有不少心狠秦朝之人，所以起义军一到，他们就立刻暴动，里应外合拿下了陈县，郡内其它几个县顿时望风而降。
最后在众人的推荐下，陈胜建国‘张楚’自号陈王，封当地名士蔡赐为上柱国、吴广为大将军，其中立有战功者如葛婴、宋留、吕臣、邓宗、召平、周市、武臣等皆封为将军，又有张耳、陈余、魏豹、邵骚、韩广等名士先后来投效。
占据整个陈郡以后，陈胜的实力再次激增，兵甲钱粮无数，麾下军马多达近十万，武大臣齐备，一时声势无量。
天下各处得此消息。无不人人震惊，自古以来哪有贱民造反的道理，不过更多的是一些人蠢蠢欲动。
陈县中心，陈王府内甲士、仆役来往无数，这里是郡守府，只是陈胜占据以后，便把此处改为陈王府了。
府内一间较大房间内，被陈胜暂时充作了书房，此时陈胜身着华丽贵袍。头戴王冠，正跪坐在长案前，眉心带黑痣的脸上尽是得意的欢喜，一双虎眼中透着野心勃勃的目光。
陈胜的左右下首各跪坐一人，一个是雄壮威猛的吴广。还一个是身宽体大，仪表儒雅的中年老者，他就是张楚的上柱国，蔡赐。
此时他身后还站着一名英武逼人的壮士，大约三十来岁，脸色刚毅。
陈胜此时看了那英武之人几眼，又对蔡赐笑道：“柱国。这就是你说的前楚大将周农？”
蔡赐跪坐于长案前，对陈胜拱拱手道：“正是，只不过他从军比较晚，前楚亡时。他还只是个偏将，这些年潜心研读兵法精炼武艺，当得一用。”
陈胜笑了笑道：“好，既然是柱国举荐。那就让他做个将军吧，以后有功。孤必重用。”
周农闻言后脸色不变，走到中间，躬身揖礼，恭敬道：“多谢陈王。”
陈胜见周农知礼稳重，不相自己麾下那些大老粗，便欣慰的颔首道：“嗯，周将军不用多礼，稍后孤会分一万人马与你统领，守卫陈县吧。”
“诺！”周农旋即应诺，随后又极有眼色的告退了。
陈胜等周市退去后，便转头对蔡赐道：“柱国为孤举荐了个人才啊。”
“为大王分忧是应该的。”蔡赐不以此为喜，转而开口道：“不知大王对下一步有何打算？”