嘉佑二年春，三月三，传统的修禊日，这日高桓携带着群臣还有宫眷在华林园游玩踏青。三月的天气还是有点冷的，高桓欢愉了一日，却不料偶感了风寒，回到宫中便一病不起。元明姝在嗅到了事变的味道，高昶生病之后，她日夜不离的守在床边，衣不解带的照顾，侍奉汤药，乃至便溲之事也无所回避。高桓对她更添了许多爱意。
元明姝在这边尽心尽力的伺候高桓，高演却在自己府中一如故往的纵情声色，前些日子他新纳了位姬妾，本也是小事，然而他纳的这位女子乃是位有妇之夫，女子的丈夫不肯妻子被人夺走，发生争执被他打死，女子也因此自杀。两条人命，家人告状告到了大理寺，大理寺将这件案子压下去，元明姝却从谢耘手里看到了弹劾的折子。
她不动声色的，指使高桓身边的宦官王林，将这件事捅给了高桓。高桓生病之后，一直让高演代为处理朝政之事，既为考验他的能力，也为试探他，高桓听到这样的事差点没气死，当即让人去把高演招进宫里来。
高演并不知道这件事被元明姝暗中操作一番，已经捅到了高桓这里。他进宫时还挺高兴的，刚从酒宴上下来，人还有些醉，他看到元明姝立在帘外，一身绛红薄纱衣，长裙曳地，十分美丽端庄，也没多想，如往日一样的凑上去摸了摸她脖子调笑：“小娘，你不在里面伺候我爹，跑出来迎接我来了？几天不见就想我了？”
元明姝意味不明的轻笑，并不生气：“殿下莫要同我说笑了，皇上要见你，你还是赶紧进去吧。”
高演不以为意：“急什么，你不想我我还想你呢，咱们娘儿俩好些日子没见，我还想跟小娘你说说话。”
元明姝同高桓亲密，高演羞辱她，便以小娘相呼，动辄戏弄调笑。元明姝平日懒得搭理他，今日却有意看好戏，故意作了哀戚道：“殿下，皇上最近正生病，我日日担忧着急，几乎食不下咽夜不能寐，哪还有心思同殿下你说话。”
说完叹气，劝他进去。
她越是这样装模作样，高演越觉得来劲，他酒劲未散，贴近了元明姝，一只手撑着墙壁将她罩在怀中，低声笑道：“你急什么，没了我爹还有我呢，老头子年纪那么大了，就算是对你好，难道你还能真喜欢他不成？”他轻轻吻了吻元明姝的脸：“我也对你好，你放心吧，等我即位登基了，我让你做皇后。”边说边笑捏她腰。
元明姝挣扎起来，低声喝斥他：“放手！”高演仍在笑，只听得哐当一声巨响，一只朱漆的硬木盒子从帘后飞出来，只砸在二人身上，高演吓的酒完全醒了，连忙看过去，却见高桓穿着小衣赤着脚，怒气腾腾已经跳下床冲出来，他一时没找着趁手的武器，手里提着一只厚底的布鞋子，只照着他就抽过来。他吓的连忙躲，元明姝也配合的尖叫一声，挣脱了手，直躲到高桓身后去，惊慌失措拉住他：“干爹。”高演拔腿就跑，高桓一只鞋子丢出去打在他后脑勺上，骂出一句：“混账东西！”
他病的厉害，骂了一句，已经喘不上来气，几乎没跌倒在地，高演却不管他，吓得连忙逃命，高桓一阵大喘，元明姝连忙扶住他，替他平抚着胸口：“干爹身体不好，莫要动气了。”直不住安慰哀求。
高桓骂道：“我怎么养了这么个畜生不如的东西！”
元明姝绝不在高桓面前说高演一句坏话，她保持沉默，扶着高桓回了床上，给他倒了水，又坐在一旁不住的给他顺气，高桓气的要死，愤恨不已还在骂：“这个混账东西，他只说我不肯信任他，就他这副样子，我怎么放心把身后交付给他。”
元明姝默默的只不插嘴，听他气骂，高桓骂够了，元明姝扶他躺下。她弯着腰还没有直起，高桓握住了她手。
元明姝也就没有动，脸上只是微微笑，柔声唤道：“皇上？”
高桓手搂住她，轻轻叹气，元明姝估摸着，没有反抗，高桓将她脸贴在脖颈，将她身躯揽入怀中，抚摸着。元明姝配合的偎依过去，高桓叹道:“他要是能有你一半的好，我也不至于这样，我活了大半辈子，戎马一生，到老了却落得这般凄凉，要妻无妻，要子无子，幸好身边还有你，否则真不知道该有多寂寞。明姝啊，你想要什么，只要你开口，干爹都给你，干爹要对你好。”
元明姝笑道:“我只盼干爹你身体康健，只要干爹在，必定不会让明姝受人欺负的。”
高桓叹道:“你说的极是。”
高桓动了大怒，他思前想后一番，又把高昶叫进了宫。高昶被冷落闲置，已经有很久没进宫了，圣旨下去，他确实穿戴整齐，很快便出现在了高桓的面前。高桓对他有些愧疚，高昶却很惶恐，高桓同他说了许久的话，越发感叹。
元明姝送高昶出去，行到无人处，高昶握了她手，低声问道:“出了什么事情？”
元明姝道:“那边弹劾高演的事，皇上已经知道了，刚见了他，动了大怒，然后便招你进宫了。”
高昶轻轻“啊”了一声，心中已经立刻猜到了事情的来龙去脉，高桓哪能知道这种事，必定是元明姝做的手脚。他没说什么，只是皱着眉道:“你小心一点，皇上若是发现你在其中搬弄是非，没你的好果子吃。”
元明姝道:“他们父子本就不和，高演自己做的事惹了皇上生气，怎么说是我搬弄是非呢？”
高昶欲言又止的看她。
为了得到高桓的信任，她付出了多少，高昶已经不愿再去想。元明姝的语气透着一股凉薄之意，这是他以往很少能听到的，但是如今的元明姝尽管仍然同他亲密，却时常会从神情语气中流露出一股淡淡的嘲讽和不屑。他听的出来看的出来，却无法说出口，只能当做不知道。