狭仄的屋子里，除了一张贴壁而设的土炕和一张紧挨墙角的木床，余地仅能放下一个窄长的条桌。
此时，条桌上堆满了丰盛的吃食，澄黄油亮的烧鸡，香气四溢的卤牛肉，圆头圆脑的茶鸡蛋，皮肉晶莹的猪肘子，橱柜里还有四两杂糖并一大盒精美的点心。
胡氏用小刀切了一盘肉，推到家人面前，又盛了满满四碗热粥。
刘娟儿捧着一个烧鸡腿，啃得满嘴流油。
虎子夹起一片卤牛肉，悠悠地扔进嘴里，没滋没味地嚼着。牛肉珍贵，非寻常人家享用得起，他却一脸吃腻了的表情。
刘树强苦着脸，嘴里翻来覆去地叨咕着：“这可怎么是好？”
胡氏给他夹了一筷子猪肘子肉，期期艾艾地说：“要不，就去李家吧！那是豪门大户的，月饷又丰厚，听说在那里做好了，不定什么时候就能当上管事，还能配上一个在主子身边伺候的丫鬟做媳妇呢！”
刘娟儿摇了摇头，一脸认真地说：“娘！这哪成？他们家冤枉我爹，还打了我虎子哥，咋能去他们家做工呀？”
胡氏一噎，讪讪笑道：“那叶公子说是误会，特意带这么丰厚的食礼来道歉，我说不要，他放下就走了，我看他态度挺诚恳……”
刘娟儿又咬了口鸡腿肉，鼓着小嘴说：“哼！我不喜欢他，他不像好人！他们冤枉了爹和虎子哥，拿几样好吃的来赔礼也是应该的呀！”
思及痛处，刘娟儿一脸愤懑地大口咬肉，两三下就把鸡腿啃得精光，又伸手去够卤牛肉的盘子，她真是恨不得把自家人受的冤枉委屈统统都吃回来！
刘树强也点点头，沉着脸说：“那大户人家里规矩太多，不准什么时候就犯了忌讳，上次虎子不过是送点心都被打伤了眼！这可不行，不能去！”
虎子眼前闪过那人比花娇的倩影，默默垂下头，不知在想些什么。
过了半响，他开始咕噜咕噜地喝粥，等粥喝得差不多了，才擦着嘴开口道：“我也不想去，今儿在外面听说夏管家被李二老爷赶出去了……”
胡氏一脸惊诧地问：“就是那个挺照顾你的夏管家？哎哟，这可真是……行，娘也不让你去了！那夏管家都算是老人儿了，说赶出来就赶出来！你一个憨头小子，啥也不懂，在那里能讨到什么好？”
刘树强吞了口裹着牛肉的稀粥，对虎子试探地问：“那福禄斋也算是个好去处！大东家程爷的态度也很诚恳，今儿来的那位管事也是留下礼就走了。我觉着吧，在那儿上工，你的一手点心手艺就不怕荒废了！他们还是稳妥的老字号，以后别说做大师傅，就是做个二师傅也挺好的！”
胡氏忙跟着点头，一脸柔和的笑道：“到那里上工有休假，你下了工也可以回家来住！说出去咱们也就是做工，不像到李家当下人那么不好听！虎子的基本功打得牢实，捏型调味的手感也不错，进去以后好好学，一定能做出成就来！我看，就答应了程爷吧！”
“不成！”虎子板着脸将手里的碗重重磕在桌面上。
刘娟儿见爹娘满脸诧异，心里叹了口气，对着胡氏一脸天真地问：“娘，程叔不是要娶花姐儿吗？以后哥在那里做工，会不会见到花姐儿呢？”
此言一出，所有人脸上都浮起一片青白的色泽。
刘树强将筷子一摔，对刘娟儿厉声道：“以后不许提那女人的名字！”
胡氏叹了口气，低声自语：“也是，没准程爷还是看花姐儿的面子才来请工，这当爷们的，心里一定不舒服，以后要是见面了多尴尬！不行不行……”
这两份工在贫民百姓眼里，可谓挤破脑门儿都求之不得的好机会，虎子却只能眼睁睁地放弃，思及此，刘树强和胡氏都觉得心里不是滋味。
刘娟儿见大家吃的差不多了，便笑着对胡氏说：“娘，今儿白天院子里有几家人出面维护我们，要不你给他们送点肉去吧？”
“嗳！是这个理儿！我们娟儿真懂事！”胡氏笑着拿来一个空碗，归置了一些肉食，一脸松快地朝门外走去。
等她走得没了影，刘娟儿又对刘树强撒娇：“爹，呆会儿我和娘要洗澡，娘都洗了一天衣服了，可累了！你帮咱烧把水呗！”
“成！呆会儿我和你哥都出去，你们娘儿俩好好洗洗。”
刘树强憨憨一笑，麻溜儿地提起木桶踏出门去。
见他也走的没了影，刘娟儿一脸诡秘地挪到虎子身边，凑到他耳边小声说：“哥，照计划行事！”
虎子无奈地点点头，狠狠拍了一下她的小脑瓜。
月色晴朗，树冠中已有隐约的蝉鸣声此起彼伏，天是越来越热了。
刘树强将一大桶热水抬进屋里，而后又和虎子一道儿出了屋，牢牢守在门口。
“啊！！！！！”
胡氏和刘娟儿才进屋不久，门内便传来恐惧的尖叫声。
下一刻，刘娟儿披着小褂子冲出门来，扑到虎子怀中大哭：“后窗有人影儿！有人偷看我和娘洗澡！！”
闻言，刘树强红着眼摔开门，两步冲进屋里，见胡氏正一脸苍白地捂着胸口顺气，屋内水雾蒸腾，木桶外搁着刚摘的皂角，看来娘儿俩还未脱衣入浴。
刘树强松了口气，扭头对门外嚷道：“虎子！快去后窗堵人！”