西街菜市口的肉铺胡氏只来过一次，早忘了东家长什么模样。
这家主姓谢，做屠户这行有许多年了，生得膀大腰粗，皮肤黝黑，乍一看还挺吓人。奇怪的是，他家主妇却一直躲在房内不见人。
刘树强一家四口特意睡了午觉才来相看，按说主妇应该出面迎接，刘树强随口问了一句，谢屠夫只说贱内身体不适，板着脸不愿多提。
这肉铺设在西街菜市口头段，位置很好，一进菜市就能看见，但因为早市开在菜市前段，这么算下来，位置离流民所就有些远了。
刘树强一家是真心想连铺带房的拿下手，但一听说要五十五两现银，还是觉得有些发愁。刘娟儿趁大人们说话的功夫，偷偷摸到肉铺的后门口张望。
只见那背面立着一个简易茅房，茅房挨着一堵院墙，那院墙在铺子后面长出一截的地方打弯，刘娟儿好奇地贴墙而走，走到拐弯的地方才陡然看到院门，方知这便是主人家自带的小院！
院门虚掩着，正对一道小巷，从小巷走出去路过肉铺的侧面，一直走到头就是街面。这格局也不可谓不好，只是大门对着小巷，光线难免有些昏暗。
刘娟儿走到院门旁边，觑着眼朝里面探望，只见这院子不大，和当初点心作坊来比较倒也差不多，一共就两三间房，院中却有大半地方围着猪圈，气味不怎么好。刘娟儿却不嫌弃，想着自家要是能在院子里养猪也挺方便。
一个看似主屋的房间里传出妇人嘤嘤哭泣的声音。衬着暗淡的光线，令刘娟儿脊背发凉。她不敢再多看，正要往回走，却见谢屠夫已经领着爹娘和虎子漫步而来。虎子隔着两三人头瞪了她一眼，意思是怪她又不听娘的话独自乱跑。
刘娟儿讪讪一笑，忙退开几步，双手绞着衣角。
自打她开始以小女儿装扮出现在早点摊，因年纪小小却美貌非常。许多客人闻名而至，没多久就得了个“花卷小西施”的美名，气得她娘直摇头。
刘娟儿换回男装也无用，只好凡事低调，对人客气有礼，但总保持几分疏离。
“您瞧瞧，这前面铺子后面院子。还有猪圈水井，这样好的屋子，能说贵吗？”
谢屠夫将刘树强一家人让进院子，指着四面八方高声自夸，那主屋里的哭声悄然而止，一个妇人顶着满头乱发推开窗，眼神闪烁地张望过来。
胡氏探头一看。感觉她像是有话要说，便笑吟吟地朝主屋走去，边走边柔声招呼道：“是东家媳妇吧？咱家是在早市摆摊卖早点的，听说您身子不好？”
正与刘树强低声议价的谢屠夫回头瞪着胡氏，张了张嘴，却没出声阻止。
虎子早去四处打探院子里的犄角旮旯，刘娟儿几步走到胡氏身边，同她一道站在主屋旁，犹豫着要不要进门问候。
须臾，门帘子被揭开。一个脸色黑黄，枯瘦如柴的妇人两眼无神地看着她们。
刘娟儿吓了一跳，轻轻地开口道：“婶子，您要是身上不好，还是快躺下休息吧！咱就随便看看，不用您出来招呼。”
那妇人扯了扯嘴角，抬手递出两根用手绢裹着的麻花，声音低哑地说：“这是干净的。我没过过手，大妹子，让你女儿在院子里玩吧，你进来同我说说话！”
胡氏犹豫片刻。想着同人打好交道也是议价的前提，便笑着接过那麻花递给刘娟儿，嘱咐她好生呆着，协同那妇人进了屋。
刘娟儿满心好奇，却又不好硬跟进去，只好蹲在窗下吃麻花，这麻花里裹着碎碎的猪油渣，十分香脆可口，刘娟儿吃得两眼发光，心想自己又该长胖了！
主屋内的声音低低地传出门帘，胡氏不知听到什么，发出一声短促的叫声。
刘娟儿实在好奇，便挪着身子挨在门帘旁边，竖起耳朵朝里听。
“我那老姐妹，死的也算惨，她那女儿也不是个东西，买了口薄皮棺材就葬了。但这人啊，是不能起那坏心思，老天都看着呢！这不是，现世报了吧？”
“你咋知道我是……唉，这事我心里也不好过，咱可没想过让表亲戚家死人呀！我娃儿他爹一向是个老实人，要不是因着娃儿被逼急了，咱也不会……”
“呵呵，我见过你，你来我们铺子问过肉价，问了半天又不买，所以我隐约还记得。大妹子，你如今也越发标致了，日子过的还舒心吧？”
“也还过得去，卖早点是赚的辛苦钱，可怜我家娃儿小小年纪就要起早贪黑地帮手，这么说吧，你家这屋子咱很喜欢，就是这个价儿……”
“不瞒你说，这价我也做不得主，你瞧我这日子过的，人不像人鬼不像鬼，早没那起心思管家里的事了，你还是让你男人去和我当家的好好说吧！”
刘娟儿正听得起劲，肩膀上突然一沉，吓得扑到在虎子胳膊里。
虎子将她稳稳捞住，嘿嘿笑着朝不远处的柴房抬了抬下巴。
一高一矮两道人影脚步如风地窜进柴房，刘树强只顾着和东家说好话讲价，全没注意一对儿女鬼鬼祟祟的行踪。
“大头菜！”刘娟儿乍一看到躺在柴垛子上伸懒腰的大狸猫，激动地眼泪都快下来了。大头菜眯着眼供起腰身，轻盈地跳到刘娟儿裤腿边，翻着肚皮撒娇。
虎子蹲在一旁，笑眯眯地看刘娟儿搂着猫直乐。
刘娟儿一脸爱惜地抚摸着大头菜毛绒绒的脊背，感觉它的皮毛滋润了不少，扭头对虎子问：“哥，大头菜原来在这儿啊？你不是说它跑丢了么？”
“我哪知道它在这儿！”虎子伸手抚弄了猫头两把“那天它叼来那素绢以后，我就被爹打了一顿。也没顾上去找它。后来就找不着了，原来跑这儿享福呐！”
刘娟儿高兴地搂着大头菜转了几个圈，越发觉得自己家与这房子有缘。
院子里，刘树强口水都说干了，谢屠夫还是板着脸不愿意让价，气氛正僵，胡氏抿着头发走出主屋，对谢屠夫笑着说：“东家。你媳妇让你进去说话。”
谢屠夫脸色阴沉地走进主屋，不多会儿，屋里传出一阵低哑的争吵声。
刘树强想问问胡氏怎么回事，却见她只摇着头不出声。