驴车上摆满了坛罐，一个黝黑的大油布罩在坛罐上方，四周压得密不透风。
虎子给毛驴喂了把草，让它吃得更饱一些，好卖力气。这车辣咸菜不可谓不重，虎子怕压得毛驴犯犟不肯跑，便又喂它吃了些小胡萝卜，以示讨好。
刘树强套上车，只拿冷硬的背影对着虎子。自打那次刘娟儿被虎子打了一顿，又淋了雨，就开始断断续续地发高烧，一时好一时坏，急得胡氏一嘴大水泡。
虎子后悔得肠子都青了，不停手地去给刘娟儿抓药煎药，又买来她爱吃的各种糖果点心，乃至于街边的小玩意儿，女娃儿喜欢的头花，果品铺高价的冰碗儿等等，每次出门回来都不落空手，只盼望妹妹能早一些好起来。
辣咸菜依旧供不应求，只是供应的越发少了，惹来许多埋怨和风言风语，有人说这铺子果然是风水不好，眼瞅着刚刚开门红，又不知咋地萧条了下来。
刘树强一家人不敢暴露任何一点异常，只好每到深夜才偷偷摸去马蹄胡同，有一回被睡不着觉的麻球撞见了，只好与他道出实情。麻球听说刘捕头遭到如此大难，不免也哭了一场，拍着小胸脯接下了送饭送药的任务。
胡氏放下空了的药碗，将刚刚喝过药的刘娟儿扶到竹床上躺好，自己端着空碗走进院子，见刘树强和虎子刚要驾车离去，忙从屋里拿出两个草帽迎了上去。
“他爹，你别和虎子斗气了！看你都多大的人了，咋还跟娃儿们一般见识恩？！他那不也是怕妹妹乱跑出去有个啥好歹么？”胡氏凑到刘树强耳边如是说。
刘树强冷冷一哼，抓起草帽扣在自己脑袋上，见虎子也跳上了车，便吆喝着朝东街驶去。车身沉重。毛驴明显走得比往常吃力，嘚吧嘚吧半天才走到菜市口的大榕树下。这里平时是老少爷们喝茶闲聊斗子的地方，如今却没有人愿意聚集，因为不久前一个乞儿死在榕树下，很多人觉得晦气。
驴车还没走过大榕树，三个衙役突然从榕树背面闪身而出，一脸不善地拦在刘树强面前。虎子脸上一沉。警惕地站起身来。与他们紧张对峙。
一个衙役手持长棍，围着驴车转了两圈，阴阴笑道：“这么大车东西，怕是能藏两个人吧？打开来让爷看看！”
“你凭啥？”虎子双目圆瞪。气得胸口闷闷的疼，他张开双手护住驴车，一副一夫当关万夫莫开的模样，刘树强刚想开口劝阻一二，又沉着脸低下头去，想着让这小犟牛吃点亏也是好的。
另一个衙役啐了一口，板着脸怒斥道：“凭啥？凭咱们受了聂捕头的命令专门来盯着你们一家四口！别以为咱在你家里找不到人就没得办法，这县城里谁不知道你们与那案犯刘高翔走得最近？今儿还就要搜你这驴车了！”
虎子冷笑了几声，抬着下巴高声道：“你敢！你要搜驴车。先打死我。从我的尸首上趟过去，我就敬你是条汉子！否则，你他妈就是一条癞皮狗！”
“嘿！小兔崽子嘴巴还挺厉害，我倒要看看是你的嘴硬，还是爷爷的棍子硬？！”一个衙役气笑了。挥着棍子就要往虎子身上招呼。
“别介，别介！他年轻不懂事，官爷别他一般见识！”刘树强见虎子就要挨打，便也丢开了心里的芥蒂，一步跳下驴车拦在虎子身前，对三个衙役点头弯腰。
见两个人都下了车，几个衙役交换了几趟眼神，突然伸出手中的长棍揭开了黑油布，见是满满一车咸菜坛子，几人脸上都浮起贪婪的神色。
“你们想干嘛？”虎子见一个衙役问也不问就揭开了一个咸菜坛子，气得面泛青白，将肩头一歪，对准目标撞了过去。那衙役应声倒地，气得哇哇大叫！
“反了！反了！妨碍公务！殴打皂隶！给我打！给我打！”另一个衙役见虎子如此不识抬举，气得两步冲上去扯着他的领口就要下重手。
刘树强心道不好，忙插到两人中间，拉拉扯扯，卖力回旋，那衙役手中的长棍举得高高的，却怎么也打不下去。几个人正扯成一团，刘树强身后突然传来一声耳熟的召唤。
“咸菜铺子的东家，我这番接你来了。”叶礼从一辆马车里探出头来，见眼前一团混战，面不改色地拱手笑道。
李家的马车的字号无人不识，三个衙役见李家的人对刘树强父子如此礼遇，便犹豫不决地的丢开了手，虎子愤怒地一把将面前的一个衙役推开，几步走到马车一侧，沉着脸高声道：“这几个狗差，也不知是打哪儿来的末等衙役？！连李家定好的辣咸菜都敢当街抢走！也不知道是谁人纵容挑唆的？！”
那几个衙役一听是李家定好的咸菜，越发不敢拿大，纷纷顶着一脸讪讪的笑容，不停嘴地解释道：“误会！误会！都是误会！咱可没人指使，就是随便看看！”
眼见几人灰溜溜地离去，叶礼对刘树强柔声笑道：“还请刘叔辛苦一趟，赶这车与我一起回东街，我与你们有要事相商！”
虎子满脸疑惑地看着他，见他只摇着蒲扇笑而不语，便沉着脸回到车边，帮刘树强重新套好车。
马车赶在驴车前面，引着驴车往东街大道上走。
“爹，你说，姓叶的葫芦里卖的啥药？”
虎子凑到赶车的刘树强身边，低下头对他咬耳朵。