刘树强目瞪口呆地一回头，只见一个身披袈裟的老和尚正举着个漆黑的钵盂静立在铺子门口，他须眉皆白，长冉飘飘，不是无月长老又是谁？
“哎呀！圣僧啊！”段老爹一拍大腿，两把将刘树强挤开，满脸崇敬地将无月长老引了进来，又对虎子摆手道“无月长老来化斋，你们铺子真是引来活佛了！你还愣着做啥？还不快去后厨里看看有啥素食没有？记着端些好饭好面来，可别怠慢了云光寺的大住持师傅啊！”
无月长老被段老爹一路牵引着朝里走，他五官清癯，嘴角含笑，双目炯炯有神，虽然挂着一脸雪白的长须，却让人猜不出年龄来。所有人都被他通身安静祥和的气派所惊，几个大伙计纷纷看呆了去，本来坐在圆凳上的段青苗险些滑倒在地，她忙直起身子，微微垂下头，娇艳的脸上满是敬畏之情。
那本来瘫坐在地面上的雾娘更是唬了一跳，顿时觉得自己状态难堪，忙错手错脚地爬了起来，双手不停地在身上抓摸，妄图将滚皱的了孝服弄得平整些。
唯一面露狂喜之态的人却是那叶府的大丫鬟青莲，她堪堪挤到无月长老身边，期期艾艾地微抬着脸，刚要说话，却被段老爹一肘子撞开，只见段老爹吹胡子瞪眼睛地骂道：“小小女子，咋如此不识抬举？无月长老放着云光寺好好的斋饭不吃，跑这儿来化斋，定是饿了，你有啥话也等人吃完了再说！大虎！”
虎子被段老爹吼得一个激灵，顿时醒过身来，他只来得及对无月长老微微行了一礼，一甩衣袖就朝后厨里跑去。刘树强跟在段老爹身后一路疾走，一边挥手让伙计们都回后院去呆着，一边恭恭敬敬地将无月长老让到桌边坐下。
后厨里冷锅冷灶，唯一热乎能进口的东西是一壶清茶。虎子见四个大伙计鱼贯而入，忙一把将大庆拦住，扯着他的衣袖低声道：“咋会一点儿吃的也没有？你们早膳午膳都吃了些啥？有剩的话快给我翻出来，人家高僧还等着呢！”
大庆苦着脸低声回道：“我说今儿不开铺子，咱也别想着浪费东家的伙食费，所以就揉面做了几个花卷对付了一顿，可不巧，都吃光了！不过那橱柜里还有醒着的面呢！少东家，你手艺好，你看能给长老做点啥热乎的？”
虎子点点头，又指了指那茶壶“把这个端出去请长老用茶，记着放尊重些，别急吼吼的！有无月长老在此化斋，咱们铺子今儿就算闹出再大的事儿也能压下去，你……你奉了茶以后就故意去外面宣扬宣扬，没别的法子了……”
闻言，大庆双眼一亮，笑容满面地对虎子点了点头，捧着茶壶一身轻快地朝外堂走去。这边虎子也拉开了橱柜，果真见到半碗醒着的面团，他快手取出来在案板上揉开，又找来擀面杖飞快地擀制面条，同时用木棍将灶头的火给捅了起来。
不一会儿，虎子端着一碗热气腾腾的素面直起身来，他将面碗搁在托盘上，又在后厨四处走动，不耐烦地摇着头，素菜都在家里的菜窖里，这鸡蛋……不成不成！肉就更不成了！这几个狼崽子，不过是吃一顿花卷，就把娘备着的咸菜都吃光了！唉……咋就没有个能配素面的玩意儿呢？
虎子气急败坏地将橱柜的门大大拉开，眼皮一垂，错眼瞧见底层的角落里有什么东西反射着微弱的光芒。他探手过去一抹，顿时摸到一个冷冰冰硬邦邦的坛子，心中豁然开朗，两手将泡着红辣椒的玻璃坛子取了出来。
须臾，虎子双手高抬，手中的托盘上端端摆着一碗素面和一小碟鲜红的泡辣椒，他一路走到无月长老身边，垂着头低声道：“咱今儿不开铺子，也没备着新鲜蔬菜，这泡辣椒您也见过，是我妹妹亲手做的！此时虽不够入味，但也能吃了！”
“盐泡红椒，颇有巧心！”无月长老捋着白须轻笑道“刘家两位小施主实在难得，出家人虽无欲无求，但老衲也不怕说，今日算有口福！”语毕，他呵呵一笑，就手端起了面碗。只见碗中清汤寡水，毫无油腥的汤汁衬着雪白泛黄的细面条，竟连一颗葱花也无，坐在无月长老身侧的段老爹一脸不满地瞪了虎子两眼。
虎子却一点儿也没觉得不好意思，只是搂着托盘静立在原地，只等无月长老悠悠喝了口面汤，他才抬起一脸得意的笑容。见状，无月长老放下汤碗，捋着白须朗声笑道：“如此清澈爽口，且又毫无油腥，小施主有心了。”
语毕，他又挑起面条开始细致品尝，却见那面条细如发丝，却柔韧不断，挑在竹筷上形成一股面制的水流，无月长老连吃了三筷子面条，眼角眉梢都是笑意。不多久，无月长老放下吃了一半的面碗，点着头轻笑道：“老衲也是头一次吃到如此柔韧细致的龙须面，却不知这红椒可辛口？”
刘树强见虎子脸上的笑意越来越浓，心里暗骂了两句，凑到他身边低声道:“对着无月长老你也敢拿大？咋能让大师吃这辣辣的东西，没得侮辱了！”
“爹，你就放心吧……”虎子狡黠一笑，对刘树强眨了眨眼，眼角余光却见呆在铺子另一角的青莲和雾娘面色有些不对，刚刚这两人还斗得乌眼鸡似地，怎么无月长老一来，她们倒一团和气了？
虎子心里越想越不对，半路杀出来个无月长老，让他都没工夫好好理顺思路。此时静下心来一想，只觉得那雾娘说的话颇有意味！糖蒜？山楂？糖蒜里混了山楂？思及自家院子里挖出来的那些个陈山楂，又想到前些时日不停往面铺子里带山楂的那个恶人，虎子越发觉得此事颇有玄机！
只是这些线索零零碎碎地串不到一起去，只好等今日乡试第一场结束后，再同付清好好说说，兴许他能顺着这根无形的藤摸到个大瓜呢？！
蜷缩在铺子里另一角的青莲和雾娘可谓各有心思，青莲故意挽着雾娘的胳膊以示亲近，雾娘却别别扭扭地撑开她的手，只不愿让她碰触到自己身上雪白的孝服。青莲心中深恨，却又不敢表示出来，只好垂着头掩饰自己的情态。
青莲心道，这婆娘真真是能坏事！如今叶家趁着秋闱第一日，全府上下统一口径，对外谎称小夫人恰巧在今日难产而亡，因顾及秋闱大事，这丧事也不好大办，停灵摔盆一概也无，只在家中设了灵堂低调处理。