万青湾，北方大府通衢，日日都有南上北下的商船在横距了半边街面的大型舵口处停靠，接连不断地有人进进出出，或是就地理货或是进添补给。这舵口归太岳府总管，拥有自己商船的各大户绞尽脑汁才能争来长期租用权。
除了被有权有势的人家分割租用，舵口内也盘踞着一些私人养的船队，这种商家可不是一般的有权有势，多半在黑白两道都打通了关系，旗下的中小型的船只应有尽有。在这个地界里，专门跑船讨生活的人统称“游勇”，游勇不是人人都能做的，那些水性不够好，或者没有路子的贫苦人，大多数也只能干些拉纤之类的粗活。拉纤是纯靠卖力气换口苦饭吃，一般的纤夫拼死拼活也只能干到中年。
那三个被白奉先雇来的领山人在收到比平时丰厚了不止十倍的工钱后，心情大好，七嘴八舌地将万青湾一代的基本状况给这个出手大方的小东家来了个竹筒倒豆子，让他们心里多了几分底气，也省却了亲自去寻船路的麻烦。
只因其中打头的那个汉子拍着胸脯保证给刘家人找到去乌支县的好船！等那三个汉子领命而去，一行人找了个茶馆坐着喝茶歇脚，刘娟儿咬着咔嘣脆的炒蚕豆四处观望，发现这万青湾不愧是水路中枢，不时有身姿矫健的渔家妹将裤腿挽得高高的当街而过，可见此地居民靠水吃水，民风也算开放，顾不得讲究颇多。
李铁抱着茶壶出去转了一圈，回来后拎着个油纸包笑眯眯地放在刘娟儿和虎子面前，就手揭开，指着其中油黄喷香的小鱼干轻声道：“好歹来一趟，不久又要走了，尝点特产也好！娟儿，快动手，这个嚼着可香了！”
刘娟儿自然不同他讲客气，就手拣起一条手指长的小鱼干扔进嘴里，一面嚼动一面点头笑道：“果然好香！很有咬劲儿！哥，呆会子咱们也买些带着！”虎子从善如流的点点头，却见胡氏凑过头来柔柔地说：“别吃太多，这个咸，吃多了就想喝水，灌了一肚子水也不好上船，虎子是男娃儿还好，娟儿尤其不能多吃！”
哦，这是怕我喝多了水在船上不方便小解？！想来虎子哥可以直接解开裤带对着水面“发泄”，身为女人家倒确实有些不方便，可若是要呆在船上十几日，总得找到方便之法吧！要不然女人在船上不是连喝口水都要纠结万分？
思及此，刘娟儿咽下嘴里的鱼干，拉着段氏的衣袖撒娇道：“我想出去逛逛，婶儿陪我去吧！我娘下山的时候吐得那么厉害，这会子身子上还不舒服呢！爹，哥，你们先歇歇，铁叔，我借你媳妇用一用，你不生气吧？”
闻言，李铁轻笑着摸了把她的小脑袋，又飞快地瞥了脸上不太好看的白奉先一眼，若有所指地接口道：“等问到合适的船，你们最多也就能在此处逗留两日，以后想回来一趟就难得了，这儿的人，这儿的山水，小娟儿也不好就此辜负，罢了，你们快去快回吧！顺道打听打听哪里有合适的客栈！”
“哦……”刘娟儿明显没听出李铁的话中有话，段氏倒是听出几分端倪来，只捧着自己恢复了五分神采的娇俏脸蛋轻声道：“不如让白小公子给咱们领领路？咱又没来过万青湾，这没头苍蝇似地能逛出啥子来？白小公子时常回京城，想来对这片地界是门儿清的！白小公子，你说呢？”
咦，气氛咋有些古怪呢……刘娟儿不知所措地看着脸色微微好转的白奉先，感觉自己似乎说错了什么话，但偏偏又想不到关键处！其实她只是想自己跑出去逛逛，又不想让胡氏跟着担心，这才想捎带上段氏为自己打掩护。却见白奉先一把合拢折扇，微微颔首道：“恭敬不如从命。”
于是乎，刘娟儿还没来得及想清楚发生了何事，已经被段氏捏着小手跟在白奉先身后走到了街面上。沿街的房屋较为低矮，灰扑扑的毫不起眼，许是因为临水，有很多人家都在屋顶上铺了干草防潮。一串接一串的小鱼干和玉米串就悬挂在干草覆盖的门檐子上，看起来十分有趣。
“万青湾此地南来北往的行商颇多，因此各类旅店客栈也多不胜数，条件参差不齐，从五个子睡两夜的大通铺到价格昂贵的天字号房应有尽有……”白奉先一路慢悠悠地走着，一边不停嘴地介绍，刘娟儿听得入迷，不知不觉就丢开了段氏的手，凑前几步同白奉先并肩而行，不时抬着下巴问两句。
眼见刘娟儿和白奉先挨得越来越拢，仿佛天造地设地一对佳偶，段氏不由得捂嘴偷笑，心中又酸又甜，也不知这俩懵懵懂懂的半大孩子是否发现彼此之间天然的一股引力，李铁能看懂，她自然也不会没眼力见。可惜他们即将天各一方，且门第的高低又隔着几重困阻，也不知将来是否有缘……
“白哥哥，你瞧，那边是菜市吧？瞧那个鱼摊，好多鱼呀！”刘娟儿咬着白奉先给她买来的糖葫芦，喜滋滋地指着某一处，笑得两眼发亮，看上去很是明艳娇俏！白奉先看得有些失神，只等刘娟儿的手指都快擦过他的衣襟了，他才堪堪回过神来，扭头朝她指尖的方向看去，果然见到一个人声鼎沸的菜市口。