“五子哥，这是咋了？谁欺负你了？！”刘娟儿吓得险些摔了碗，忙蹲下身子仔细查看五子的伤势，见他除了头面上的几道外伤，身子上似乎也还好，她微微松了口气，忙又捧着碗飞快地抖起身子，想进船舱去把刘树强和虎子给叫出来。
见状，五子一个鲤鱼打挺飞身而起，一边咳嗽一边猛地扯住刘娟儿的衣摆“别别别！别闹大！小姐，我没事儿！那帮子粗蛮的游勇嘴里不干不净的，我听着生气，也怪我冲动，就和其中一个野蛮人干了一架！我没吃多大亏，最后游头儿让我吃一碗他煮的鱼汤泡饭算是两清，真没啥，那饭也只是腥了点儿！”
“游头儿？是那个水哥？他让你吃鱼汤泡饭了？哎呀……”刘娟儿打了个寒战，想到那股子难以形容的腥味，小脸顿时皱成了一团。心道，这些跑船的还真是有股子江湖气，不过这样的人大多真性情，理应是能好好相处的，但他们也不能起哄让人打架呀！刘娟儿两世为人的三观都很一致，她就是觉得一个人有性格无所谓，爱怎么折腾自己都行，但影响到别人就不太厚道了！
“五子哥，你也是，人家爱说两句就说两句呗，你咋这么冲动，付清大哥不是嘱咐过你这一路别惹人注目么？唉，你有没有想过，就算你跟人家两清了，但让我爹和哥哥看到你脸上的伤，总得为你去找龚管家讨个公道回吧？！到时候不是越发闹得大？”刘娟儿叹了口气，见五子撑着一脸可怜样，又不好多说，只得拼命想法子要将这件事给糊弄过去！
“对不住，小姐，你说得对！我该忍着点儿的……但我觉得这些游勇也忒奇怪了点！按说他们是跟着商户跑船讨饭吃，我咋感觉那游头儿拿大得很，一副眼里没人的模样，就这副德行也能挣到工钱？”五子揉了揉通红的腮帮子，十分不解地皱着眉头，脸上的表情就跟要不到糖的孩童一样委屈。
刘娟热忍不住笑了，拍拍五子的肩膀轻声道:“五子哥，咱家是有福气才得了你这么个勤快人！我爹都说你把行装打点得太仔细了，连那个大饭桌都舍不得扔下，亏得有人买，不然咱就只能把那饭桌给扔到水里去了！”
刘娟儿调侃的是发生在登船前的一幕，原来五子舍不得扔下刘家新买的大理石饭桌，硬是给绑到马车厢顶上给运了过来，结果因为那玩意儿实在太沉太大，刘树强急得没办法，只好在舵口边低价卖给了一个过路的行商。
闻言，五子不好意思地摸摸后脑勺，刘娟儿这话半是夸赞半是打趣，但更多的还是对他能力的肯定，相比而言，五子多少有些那些游勇的做派，他就觉得既然收了人家的工钱，就应该处处为东家考虑周到，咋能学那闲汉的做派呢？
话都说开了，刘娟儿也不想如此轻率地去找她爹和哥哥来处理此事，就怕矛盾变得不可调和。但五子的话也提醒了她，这跑船的作风她也是初次感受到，却不知那些游勇和商家之间有啥不可调和的矛盾？
思及五子适才说的“以食为和”，刘娟儿不禁想到，若是能想个法子让他们两拨人化干戈为玉帛，自家在船上的日子是不是也能好过些？毕竟身在矛盾重重的人群之间会给人一种夹缝中求生存的艰巨感！在刘娟儿看来，游勇们自有个性，商家虽油滑但也没有什么是非大错，但若说她自己更信任哪边的人……
见刘娟儿陷入了沉思，五子眼巴巴地瞅着她手里的饭碗，揉着青肿的额头小心翼翼地问：“小姐，商家这边的饭还有没有剩的，我想去要一碗来压压腥！恩……这鱼杂就罢了，煎豆腐看着倒是不错……”刘娟儿悠悠回神，就手将饭碗塞到五子手里，微笑着轻声道：“五子哥，你吃吧，就是凉了点，味儿应该没跑。”
既然要祭奠真正的刘娟儿，一碗凉饭显然是不够诚意的，不如亲自动手做些美味出来！思及此，刘娟儿又扶着五子的胳膊让他靠坐在船舱一侧好生吃饭，而后一甩辫子跑进了船舱，一路朝婆子们住的房间疾步飞奔。
虎子和刘树强也此时也不知去了哪儿，恰好有个婆子从走道里冒出头来，刘娟儿两眼一亮，忙抹了抹脸，展出一脸甜蜜的笑容凑到那婆子身前娇声问：“婆婆，谢谢你们给我娘端来的饭，但我娘忘了给我要一份，我这会子还没吃晚膳呢！龚管家那儿还有剩的吗？我能不能去要一口？”
“哎哟，这妞妞！没吃饭咋也不来找我？饿着自己可怎么好？”那婆子长着圆圆的脸盘，身材矮胖，看起来很是和善，她想死也猜不出刘娟儿的真实目的，忙拉着她的小手朝另一侧的甲板处走去，边走边说“龚管家带着几个商家的老人在二楼住着，这会子已经吃过了，我带你去要些点心来垫肚子！”
刘娟儿抓着婆子的手，一路顺着甲板朝“食水轮回所”相反的方向走去，等走到船尾前一段的地方，刘娟儿觑眼只见靠着船舱外墙的一侧有一道螺旋向上的阶梯，因角落隐蔽，若不细心还真难以发现这处玄机。刘娟儿觉得奇怪，便顿住脚步抬头仔细看，看了半天才看明白，原来这是船舱是二重舱楼，只是上面的一层楼造得低矮，同第一层的墙面衔接处没有特别显眼的区分，是以她以为船舱原本就是以一重高墙围起来的，还奇怪婆子说的二楼是何处！
在婆子的带领下，刘娟儿顺着那个半镶在墙角中的阶梯小心翼翼地攀上二楼，阶梯的尽头是一堵凹下去的墙面，墙面上开了个小门，门上挂着织锦垂帘，堪堪显出有几分贵气来。婆子在垂帘外顿住脚步，低着头轻声传话道：“龚管家，租客家的小女儿还没吃上晚膳，我特意带她来讨几味点心。”
“当真？还不快带进来！”垂帘高高打起，露出一个年约四十来岁的妇人的脸，她五官清淡，皮肤白皙，身材适中，穿着一身蟒缎合襟的褙子，伸出一只保养得当的丰满手掌，一边从婆子身边牵过刘娟儿的小手一边笑吟吟地轻声道：“这就是刘家小女？长得跟粉团儿似地，真得意！饿了吗？快进来，婶儿给你拿点心。”