胡宅外院工人房附近的小柴房内阴暗邋遢，似乎很久没有无人打理过了，便是连堆在墙角的木柴也是稀稀拉拉，粗细不均，扑满了道道陈灰。麻花蹲在墙角哭了许久，因打早上起就没吃饭，没多久就觉得全身发软，饿得连哭的力气也没有了，只好歪倒在地无声流泪。
她想，小姐的命为何就这么苦，为何就因为长得丰润一点便要遭人如此嫌弃？小姐往日里对自己那般好，有啥好吃的都不忘了留自己一份，如今段嬷嬷也走了，这个家里还有谁是真心向着小姐的？不行，不论如何自己也得拼命护着她！
思及此，麻花没来由地感到心中涌起一股气力，忙擦擦眼角爬了起来，在柴房中四处转悠，希望能寻到填肚子的东西。堪堪在散落的柴堆里捞了一把，却当真被她寻到半块脏兮兮的散发着异味的馒头。或许是被老鼠叼过来的吧？麻花皱着小脸将馒头表层脏了的皮小心剥掉，露出发黄的面馕，正捧在手里犹豫着要不要勉强吃下去，却闻柴房上了锁的门外传来一阵轻微的脚步声。
“麻花……你可还好……”听到这个耳熟的声音，麻花惊讶地摔了脏馒头就跳起身来，几步扑到门边，一张小嘴凑在门缝处朝外惊声道：“刘小姐，你咋能在这腌臜地儿呢？！咱家小姐是不是要被绑上布条用刑了？她咋样，疼不疼？夫人是不是还不让她好生吃饭？”
却见门外的刘娟儿并未急着接话，而是将手里的纸包用力压成平扁状，费力地从柴房的门缝里塞了进去，这才压低嗓门接口道：“茹素姐姐说你可信，我就不同你多做解释了，你记着！你们小姐要当真想瘦身纤体，就须得避开胡夫人一段时日。此事还须得你来帮手，至于如何行事……这纸包里的粉糕你吃下以后，仔细看看纸页上的字迹，如此照搬，方能成事！”
闻言，麻花急忙伸手将压得编编的纸包接了过来，却见那黄纸边缘的缝隙处露出点点雪白的粉粒，正要再问，又见刘娟儿的身影俯在门外轻声道：“我不能多留，茹素姐姐说她教你认过字，你可千万要看清楚了！我这就走了，一定要记得谨慎行事，你们小姐有无出头之日，便看你的了！”
语毕，刘娟儿急匆匆提着裙子就想溜回内院，扭头见到不远处那一排低矮潮湿的工人房，她心中一沉，忙又转回柴房门边凑在门缝上低声问：“麻花，我多问你一句闲话，几年前那个被胡老爷买回来的少年……你、你知道胡老爷是从哪位行商或者人牙子手中买下的么？若是不知道便罢了！”
“刘小姐，那位少年我还记得几分，只因他面容俊秀却又衣衫褴褛，身子看着还不太好，老爷他看着不落忍才买下的。却也不知那艘商船上东家的名号，只知道当时管着那少年和另外几个后生的汉子姓洪，他原本不乐意卖，到底还是顾忌咱们老爷举人的身份才不得已点的头！其余的事，我倒也不清楚……”
“行了，多谢你还记得几分，快吃东西吧，别饿晕了坏了大计！”刘娟儿无奈地叹了口气，提着裙角一路飞奔，无声无息地从外堂的通道口潜入内院中，一路走向胡茹素居住的小宅院。她虽说脚下跑得飞快，却也忍不住犯嘀咕，眼见这胡宅内的下人比以往少了一大半，看来胡举人当真是家道中落了。
会想起那几个帮着吉氏磋磨胡茹素的婆子，刘娟儿越发觉得这也并非吉氏的本意，长工和丫鬟的月钱可不比婆子要高？连个媳妇子都不能用，只能用婆子来照料家常事务，想来不是没钱请人，就是吉氏口味重！
却也不知那位耀武扬威眼里没人的马夫洪叔又是何来历？刘娟儿蹙着眉头晃了晃脑袋，疾步踏过石子小道，一直跑到小宅院门前才放慢脚步。不过人少也好，这么着才方便行事！她暗自一点头，抖抖裙子来到胡茹素的闺房门口，展出一脸轻松的模样迈了进去。
胡举人和吉氏还呆在胡茹素的房中未曾离开，胡举人眼见自己女儿受了这么多苦，一时间父爱爆发，干脆守在胡茹素身边耐心地问她一些日常琐碎事，只看得吉氏一脸不甘，腮帮子上险些阴得滴下水来！见刘娟儿小解归来，吉氏忙又换上一副笑脸，抬着下巴轻声道：“对不住你了，小娟儿，偏偏麻花还在受罚，其余下人又在忙着收拾宅院，只好为难你自己去寻茅房！”
实际你是怕离开一会子茹素姐姐会趁机告黑状吧？刘娟儿心中一哼，不动声色地娇笑道：“这有啥为难的？我都来过这么多回了，闭着眼都能寻到茅房呢！胡老爷，茹素姐姐说她今日还未曾用过饭，只一味饿肚子可不成呀！别说对瘦身纤体无益，若是饿坏了身子可如何是好？不如让她吃两瓣胡柚垫垫肚子？”