虎子执意要去山庄，胡氏也不好拦着，刘树强一回石莲村就开始忙秋收诸事，他不止要带着农工们在自家的百亩良田里收庄稼，且还要抽空去指点一下别人家的农事，成日忙得脚打后脑勺，家里的事一概没功夫管。见虎子态度坚决，胡氏只好让芳晓收拾了一些吃食衣物和补药，足足装了两个大包袱让虎子带上。
其实山庄里什么都不缺，但毕竟入秋了，山里总要比山外冷一些。胡阿满不喜在石莲村里冒头，只当他自己还是个死户。胡氏总怕胡阿满吃不好穿不好，老小老小，不论老人小孩，只要是有福气，不外乎是如这般被人惦记着。
但胡氏却不知道，虎子这次进山是下定决心要设法查到花无婕的身世线索！他想，若在姥爷嘴里问不出来，少不得还要冒险去丰云山一趟！只要花无婕和蛇婆子真的有交情，蛇婆子未必会引蛇来对付他！为了防范于未然，除了姜沫，少不得还得挑几个机灵胆大身后好的……思及此，他转头就去了护院们的住处。
如今被分派到石莲村刘宅里来的三十多个护院分成了两波人，一波八个人去了庄子那头，另一波二十来个人就在刘宅的外院里安置下来，其中又有八个人负责轮值去古郎中家守着，其余的十来个人负责刘宅外院和内宅的安全。突然多出来这么多人，总得让人人都有地方休息，是以，外院的一横排五六间的工人房正在如火如荼地进行扩建中，刘树强把这事儿交给了大夜负责。
自从白奉先离开刘家后，小石头没多久就回了庄子那头专门陪着胡阿满，木头这一段跟着夏如实跑进跑出，一时在乌支县，一时在石莲村，他们若是回村，夏如实就带着木头住在方五原来的独立小屋里。是以，那二十来个护院暂时只能和三更、核桃、大夜他们挤着睡，等工人房扩建完成后就不必愁了！
刘家原本的几个长工除了方五以外都是签的二十年长契，木头和小石头是孤儿，三更的老家离得远，核桃的老家离得更远，大夜的老家在隔着几座山头的一个小村庄里。前几年大夜老家的爹娘双双患病没了，他怕伤心，也歇了回乡的心思。原本他们几个每年都有一定的年休假，若家里有事也可以和刘树强请假回乡一趟，但自打木头替自己和弟弟小石头改签了死契后，其余的几个长工多多少少都有些心动。特别是三更和核桃，三更虽然沉默寡言但是心气高，核桃年轻气盛，遇到事自己倒没个正经注意，大夜却是已经打定主意改签死契了。
通常大地主家的长工都要兼任护院的职责，但虎子猛一把塞来了这么多个武艺高强的护院，让几个长工心里都没底。大夜是个老实人，成日只管找活干，核桃浮躁，三更心眼儿多，这样的人难当大任，是以夏如实刚被虎子提上大管事后就瞅准了木头！也不知他用了什么法子，只拉着木头长谈了几回就让他心服口服。要知道木头以前只服方五的管教，还琢磨着要整整夏如实呢！
木头跟着夏如实跑来跑去，不仅增长了不少见识，人也变得大不一样了。他在山庄里帮方五伺弄油田鼠的时候，渐渐同立春萌生了感情。立春本是刘娟儿身边最得力的大丫鬟，胡氏见她和木头有缘，就提到自己身边替代了桂落的位置。大家都心照不宣，等木头提成了二等管事，胡氏就该给他和立春办喜事了！
虎子在工人房内外找了一圈，除了看到大夜带着三更和核桃起房子，其余的一个护院也没见。他正奇怪，就见大夜擦着满头大汗凑过来笑道：“少东……少爷！护院们白日里从来不回房，都分散在庄子内外各处守着呢！您这会子跑这儿来是找不到人的，顺着墙根溜溜怕是就能碰见一两个！”大夜想等到过年的时候就和刘家签死契，如今时刻也不敢放松，尊着规矩该怎么称呼就怎么称呼。
“白日里从来不回屋？”虎子一脸疑惑地摸了摸摸下巴“去古家的八个人不是轮值守护的么？晚上换班的四个人也不会来休息？这哪成？没的把人都给熬坏咯！他们虽然不是一般人的体格，也得吃好睡好才能顶事儿呀！”
大夜忙道：“少爷别急，您有日子没回来了所以不知道。古郎中家的娘子见他们跑来跑去的嫌麻烦，就另外打了个棚子让他们轮班休息！本来还想管他们的饭呢，但护院们不肯，说他们是刘家的人，自然也只吃咱家的饭！不过来来去去的确实也有点儿麻烦，所以换班的人等到吃饭的时候才回来！”
此时离开午膳的时候还有一个多时辰，怪不得连个护院的人影都见不到！