w上午九点多，京城中枢刚开始新的一日工作不久，国防部长段祺瑞同往常一般早早来到办公室，处理掉昨日累积下的几份公文，喝口茶水，伸伸懒腰，起身拿着水壶走到窗边侍侯起了宝贝花草，嘴里还哼哼着京曲儿。这些天段祺瑞的心情还算不错，尤其是关东州日军后撤的消息传来后，作为国防部长的他整个人都轻松了不少。
没了中日事件的压力，段祺瑞这些日子又琢磨起了袁世凯身后事来。作为北洋三杰之一，他如今位高权重，虽然中央设立了总参谋部，把原陆军部的职权分去了不少，但从陆军总长升任国防部长的段祺瑞依旧掌握着陆军大部分权利，而且还控制了部分海军实力。
大总统袁世凯的日子不多了，根据医生诊断恐怕最多只能挨到明年春天，一旦袁世凯去世，其中枢权利必然会出现真空，而能有资格填补上去的人寥寥无几，这些人中他段祺瑞当仁不让。盘算着能和自己争夺大位的几个人选，段祺瑞暗暗比较几方的优劣所在，在他来北洋三杰中无论资历还是能力，王士珍作为三杰中的老大，如今官居总参谋长，军中威望和能力和自己不相上下，按理说是最好人选，但由于年龄过长，而且王士珍此人一向没什么权利，想来不会同自己竞争。而三杰中的另一位，也就是冯国璋，这位一向同自己不对付的冤家对头，和段祺瑞之间明争暗斗近十年。谁都不服谁，如今冯国璋在南方手握重兵，是他最大的竞争对手。不过，从军中实力上来说冯国璋并不逊色，但在政府中地位段祺瑞比冯国璋要高过一头，何况段祺瑞背后还有徐树铮、王揖唐、曾毓隽等实力派的支持。
历数北洋系中，还有个徐世昌。不过徐世昌和王士珍一般，对权利并不热衷，这样算下来段祺瑞可谓没有太大的对手。由他填补权利真空似乎理所当然。但不要忘记，如今并不是北洋一家独大，现今政府是宪政政府。无论是国会还是各党派，其实力也不容忽视。
国务总理宋教仁，段祺瑞一想到此人就觉得脑袋发涨，宋教仁假如要争夺大总统之位，他段祺瑞是一点把握都没有，和宋教仁相比，无论是政治地位还是民间威望远比任何人高，宋教仁如想进一步，谁都阻拦不住。
不过，段祺瑞并不觉得宋教仁会这样做。作为国防部长他当然清楚宋教仁是宪政政治的推行者，作为国务总理的宋教仁绝对不可能抛下实权总理去干一个空头大总统。而段祺瑞自己也没把握假如他登上大总统宝座的话，能够像袁世凯一样和总理抗衡，实行权利分享。所以这个大总统之位瞧起来不错，但并不实惠。
段祺瑞真正盯着的并非大总统之位。而是国务总理的位置。实权总理才是真正掌握国家权利的最高人物。一旦袁世凯去世，继任大总统的人无论是谁都无法拥有袁世凯作为大总统的职权，只能成为国家元首的象征。段祺瑞的判断和杨度等人是一样的，觉得宋教仁绝对不会担任大总统，而是继续会推行宪政，彻底实施总理制。退而求次。对段祺瑞来说最可能的位置也就是副总理兼国防部长了，如果能坐到这个位置，等宋教仁任期一到，他就有极大可能进而成为总理，成为中国的最高权利者。
想到这，段祺瑞眉头微皱，副总理一职他尚有一个强大的竞争对手，此人正是方子达。方子达在前几年横空出世，短短几年时间就爬到了财政次长和中央银行总裁的高位，更让段祺瑞忌惮的是方子达的背景深厚，其实力和他相比毫不逊色，更甚至在某些方面如财政、工商等就连他都无法及得上。这样一个强大的对手横在他面前，段祺瑞想更进一步可不是件简单的事。
况且，方子达还有个特殊身份在，那就是袁世凯的女婿。以段祺瑞对袁世凯的了解，以老袁的性格死前绝对不可能不为方子达铺路，而前些时候的新编新军，也正说明了这一点。更可能的是比如王士珍、徐世昌甚至冯国璋等北洋派系中人如果也支持方子达同自己相争的话，他段祺瑞上位的可行性就微乎其微了……。
“嘭……！”
突然一声响，打断了段祺瑞的思绪，异常不悦的转过身去，只见大门洞开，徐树铮神情惊惶地站在那边。
“又铮，何事惊惶？出什么事了？”
见是心腹徐树铮，段祺瑞已到嘴边的训斥生生咽了回去，有些诧异地问道。
“大事不好了芝泉兄，奉天……奉天……奉天开战了！”徐树铮喘着粗气说道，段祺瑞顿时一惊，不敢相信地追问：“你……你说什么？奉天开战？和谁？日本人？这怎么可能？”
接过徐树铮慌忙递来的电报，段祺瑞一目十行完，呆呆地一时间没有反应。
“这怎么可能？日本人不是撤军了么？怎么突然开战了？”
一时间，段祺瑞满脑子像浆糊一样，被这个消息给惊得目瞪口呆，他怎么都想不明白已经明了的局势怎么会突然变成这样。
“芝泉兄！芝泉兄！”