——中世纪欧洲人吃的面包,跟现代人那种发酵过还加入白糖奶油的松软面包根本不是一回事,而是近似于压缩饼干的一种无酵饼,又干又硬又磕牙……
由于上述主食和饮料的糟糕程度，让娇生惯养的王秋同志对后面端上来的大菜——色泽焦黄的烤鱼和烤肉，搭配碎洋葱和腌橄榄——也失去了兴致，不再准备继续折磨自己的牙齿、咽喉和味蕾，而是索性把自己的盘子直接推给了身边的索尼娅政委。然而，这只原本牙口非常之好，只要有烧酒和苹果就从不挑剔膳食的狼人小姐，对着中世纪欧洲的饮食，也是一筹莫展，满脸的纠结和无奈。
“……这面包里居然还真的掺了糠麸和木屑！就是最差的俄罗斯黑列巴，也比这玩意儿要强一些！”
她叹息着抱怨说“……简直让我想起了历史上的列宁格勒保卫战——那时候的红军战士，就是啃着每天125克像这样品质的配给黑面包，硬是打退了德国鬼子……以前听到老前辈们提起这事的时候，他们都对那些损害肠胃的可怕黑面包印象深刻。可现在看来，古代的欧洲人估计天天都在打列宁格勒保卫战……”
“……确实，中世纪的悲催生活，不是我们现代人能够轻易熬得住的。”王秋也点头叹息了起来“……一想到咱们的这位穿越者皇帝，在过去的两年里都用这些玩意儿在虐待自己的消化系统……我就能理解他为什么会拿着咱们带来的火腿肠、曲奇饼和午餐肉罐头，吃得好像中了彩票头奖一样的开心了……”
此时正坐在高台主座上的买买提同志和小鸟游真白前首相，因为打着“蒙古王子”和“蒙古公主”的幌子，而被宫廷方面作为贵宾招待，所以摆在他们面前餐盘里的东西还要稍微丰盛一点儿，虽然还是没有白面包，但至少有用橄榄油调味的蔬菜沙拉，以及卷心菜、豆子、咸肉煮成的浓汤，还加了鱼露进行调味。
问题是，这些中世纪标准的“丰盛”菜色，在常年于巴勒斯坦战地跌爬滚打的买买提同志看来，或许还能勉强接受，但在常年养尊处优的小鸟游真白前首相眼里，就几乎与狗食无异了。
而陪坐在御座上的君士坦丁十一世皇帝。则是一边跟两位贵宾有一搭没一搭地闲聊，一边在嘴角偷偷流露出几丝坏笑——让你们也尝尝我这两年受的罪吧！
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虽然诸位穿越者都是一副食不下咽的纠结囧态，但刚刚收了重礼的东罗马朝臣，倒是一个个喜笑颜开。
“……唉，原本我一直都在发愁，即使这次我们勉强打退了土耳其人的围攻，帝国的财政也要彻底崩溃。接下来的日子还不知道该怎么过……现在总算是能够稍微缓一口气啦！”
国务秘书弗朗茨一边往喉咙里灌了满满一大杯葡萄酒，一边如释重负地叹息道“……司库官天天都在跟我抱怨。说是下个月的军饷已经发不出来了。而皇帝的小金库里，同样除了欠条还是欠条……”
“……没错，为了应付这场很可能是决定命运的攻防战。帝国的臣民已经捐献出了自己的一切……这座城市的每一个男子都拿着武器开始了训练，我们手里的每一枚钱币都被投入了军费开销……”
海军司令卢卡斯大公一边啃着一条浸渍了蜂蜜的烤鱼，不时地吮吸几下沾满油脂和蜜汁的手指，一边附和着连声叹息“……现在的君士坦丁堡，就像是一只被榨干了果汁的橘子，无论再怎么拼命搜刮，也榨不出什么东西了……古代的罗马人恐怕绝对不会想到吧，这个伟大帝国的繁荣和辉煌竟然可以颓败到这种程度，昔日的一切荣光都完全消失了……”
伴随着他的话语。宴席间稍稍提起的一丝欢快和欣喜，又再次变成了低沉的忧郁。
——自从这个衰败至极的东罗马帝国，被土耳其人逐渐打得版图日削，最终退化为一座城邦之后，这个国家就几乎没有了稳定的收入。遇到困窘之时，只能依靠变卖古代文物、出租土地和借高利贷勉强度日。而这些高利贷又都被投入了毫无收益的防御战，根本没办法偿还，只得一年年地利滚利积累下来，如今早已达到了一个骇人听闻的天文数字，即使卖光整个君士坦丁堡的地皮。也根本无力抵账。
从金融学的角度上来说，此时的君士坦丁堡已经成了意大利商人砸在手中的不良资产。
幸好，这座城市同时还是联系黑海的唯一通道——如果意大利商人不希望失去自己在黑海沿岸的全部殖民地和贸易站，就必须帮助东罗马帝国把首都坚守到底。否则，一旦土耳其人攻陷君士坦丁堡，彻底切断海峡通道，那么位于黑海沿岸的诸多热那亚、威尼斯租界，就会沦为无源之水、无本之木，在与母国失去联系之后，迅速地枯萎、凋零。而失去了这些殖民势力范围的意大利贸易城邦，也会像日后失去了全球殖民地输血的大英帝国一样，很快就繁华散尽，威严皆失。
所以，只要目前的政治局势没有根本性改变，君士坦丁堡就不必担心意大利人带着战舰过来武力讨债。
但是，随着版图萎缩到了只剩一座首都，这个国家也失去了绝大多数可供征兵的壮丁，只得聘请加泰罗尼亚人、法国人、威尼斯人、塞尔维亚人、瓦拉几亚人和保加利亚人充当雇佣兵。由于帝国财力不足，常年拖欠军饷，致使这些家伙名为士兵，实为匪徒，稍有不满即大动干戈，洗劫市民，使得民心愈发动摇。
事实上，在1453年的时候，东罗马帝国最后的臣民们，在心中都已经隐约明白，这座博斯普鲁斯海峡畔的千年帝都终究将要陷落，即使不是这一年，也是在不久之后的某一年——君士坦丁堡能够在被土耳其人完全包围的绝境之中，顽强地生存大半个世纪之久，就已经是一个非常不得了的奇迹了。
问题是，无论是怎样的奇迹，也终归会有结束的一天。
虽然昔日君士坦丁大帝和提奥西多大帝修筑的坚固城墙，迄今依然让所有的敌人望而却步，也被君士坦丁堡的市民们向对待神明一样虔诚地顶礼膜拜……但是，把自己的希望和命运，完全寄托于虚幻的神明，还有这些用石块堆砌而成的死物上，本身就是一个国家的悲哀，以及一个文明灭亡的先兆！
——正如同古罗马帝国的强盛时代一样，勇敢自信的公民就是最好的城墙，不断的征服和开拓才是最好的防御，充满进取心的蓬勃风气才是强大的保证……当这一切健康向上的风貌，全都逐渐消失之后，纵然是金城汤池、险关要隘，也无法阻止敌人的侵略与进犯。
“……呵呵呵，在这种值得庆贺的时候，就不要说这些泄气的话了！卢卡斯！”
帝国陆军司令约翰砸了卢卡斯大公的肩膀一拳，用爽朗的大笑驱散了沉郁的氛围“……就连东方的蒙古人，都在上帝的感召下来到了这里。而我们这些最后的罗马人，又怎么能不奋力战斗到最后一刻呢？”
他趁着醉意举起酒杯，向四周的每一个人高声致意“……为了我们永不陷落的城市，干杯！”
“……铛——铛——铛——”
——他的话音未落，一阵急促的警钟声就打断了宴会，让挨了当头一棒的众人，再也无心吃喝。
紧接着，一名浑身汗水狂奔而来的哨兵，更是给可怜的东罗马君臣们，一口气带来了两条噩耗——第一，根据一艘热那亚商船刚刚带来的紧急情报，土耳其舰队已经大举驶入马尔马拉海，最迟在明天下午就会抵达城外海面；第二，在提奥西多城墙对面的敌军大营里，突然出现了土耳其苏丹本人的御用旌旗！
——有史以来最严峻的考验，终于降临到了这座饱经沧桑的城市身上！(未完待续