在诸位从赣南闽西山沟沟中走出来的红军战士们眼里，村舍相望、人烟稠密的上海郊区，已经称得上是繁华富庶之地。但在诸位穿越者看来，依然是一眼就能看出其中的破败、衰颓和凋敝。
“……从这里一眼看过去，似乎比传说中的印度贫民窟还要糟糕……”马彤学姐嘀咕说。
——二十世纪三十年代席卷整个资本主义世界的大萧条，同样也没有放过苦难深重的旧中国……相反，随着欧美列强的经济恶化，国门失守的中华大地进一步成了转嫁危机的牺牲品，在经济上受到沉重打击。
首先是外国的工业品和农产品大量涌入中国市场，导致贸易逆差大幅上升，在1932年达到8.6亿元，为近代历史之冠。其次是由于没有农业保护政策，中国农民在外国粮食竞争之下大批破产，全国超过半数农户严重负债，阶级矛盾极度激化，工农红军的力量因此在农村得到了迅速扩张。第三是让中国民族工业遭到了极为致命的打击——经济危机发生后，西方列强为转嫁经济危机，一方面援引不平等条约向中国输入资本，纷纷在华设厂，企图控制中国的经济命脉，加紧向中国市场倾销商品。另一方面，各国奉行“各自求生”，“以邻为壑”的贸易保护主义政策，让中国的民族工业企业出口困难。
在经济危机的冲击下，原本就处于幼稚期的民族工业，根本无法与成熟的外资企业相抗衡。很多民族企业陷入窘境，奄奄一息……为了提升与外国资本的竞争能力。民族资产阶级通过兼并、联营等活动，不断集中和扩展产业资本。积蓄民族企业生存和发展的力量。但问题是，民族资本主义的挣扎最终是“胳膊拧不过大腿”，敌不过帝国主义列强和国民党“四大家族”买办势力的内外夹攻……
更可怕的是，就在农村破产、城市失业的同时，一场又一场的水旱灾害还在不断袭击着苏北、中原和湖广的乡村地区，各地的水利设施又因为战乱动荡而长期失修，从而进一步增加了灾难的破坏力。
在上海郊野的乡村，到处可见那些外地涌入上海的逃荒难民，他们或许是被上海滩十里洋场灯红酒绿、遍地黄金的繁华传言所引诱。想要在这大上海谋一碗饭吃，却不知上海也不是什么乐土——到1934年底，仅上海一地就已有至少上千家企业倒闭，失业人数更是达到了六十万之多……于是，沿着通往上海的几条主要公路和铁路，随处可见逃荒难民的简陋窝棚。由于找不到工作和落脚地，他们只好流落在附近的村头巷尾、郊野田埂、轨道沟穴之旁，人人骨瘦如柴，啼饥号寒。嗷嗷待哺。到处哭声震天，饿殍载道，窝棚内外蚊蝇成群，便溺满地。一幅惨绝人寰的情景，简直是使人目不忍睹。
而附近那些上海郊区的本地人，却是一副司空见惯的麻木表情——这样的事情实在是太多了。几乎每隔两年都要闹一拨流民，早已耗尽了他们有限的怜悯之心……更何况。他们的境况也没比难民们好上多少，同样有好些人已经负债累累。即将失地沦为赤贫，甚至一辈子也穿不到一件新衣服，吃不到一餐肉……
——生在这样一个无限悲哀的年代，凡是心中有着国家和民族的人，恐怕都难免会感到愤懑悲凉。而一般的普通人看着这个社会的前途未来，似乎更是只觉得黑暗茫茫、难见曙光。
但从另一方面来说，也正是因为这样水深火热的极度苦难，把活不下去的人民都驱赶到了革命的红旗之下，从而为革命事业提供了用之不竭的燃料，让革命的火种无论如何镇压也无法熄灭……
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12月24日黄昏时分，上海西郊安亭镇外，吴淞江畔
浊浪翻腾的江堤旁边，一座破旧土地庙的土墙缝隙里，透出了些许烟雾和光亮——在这间虫蛀鼠咬、梁倒门塌，只剩三面墙的破烂“屋子”里，几个孩子围在一堆火的四面，火堆里的树枝、稻草燃烧着，冒出一团团呛人的烟火。这些孩子的衣裳全都又脏又破，上面满是厚厚的泥污，还有人索性披着麻袋片。
虽说此时正值寒冬，他们大多数依然赤着脚，脚趾间早就被泥污填满了，甚至那些泥污都变成了黑—块块的糊在他们的脚上，只有在一个女孩子的脚上，才用破绳子系了块破布，勉强看起来算是鞋了。
——这是一群无家可归的流浪儿，就像《三毛流浪记》里的三毛一样。
唯一的不同在于，三毛好歹还能混进上海滩的十里洋场，而他们却在郊外就被迫停下了脚步。
没办法，如今这年头，全中国到处都是战火纷飞、天灾**，大江南北不知有多少失去了父母的流浪儿——也许，他们是在随着家人一起逃荒要饭的时候，不幸跟父母中途失散；也许，他们的父母早已被土匪和兵痞杀死，侥幸逃生的孩子不得不独自流浪；也许，他们的父母因为种种缘故，比如说一袋救命的粮食，不得不卖掉了自己的孩子……反正，对于这些尝尽世间艰辛悲苦的流浪儿童来说，他们的短暂人生之中已经遭受了太多太多的苦难，甚至远远超过了那些成年的流民。
眼下这座荒废无人的破庙里，这些无家可归的孩子们之所以会聚在一起，纯粹是为了自保——昔日那些颠沛流离、九死一生的流浪经历，早已用最残酷的形式告诉他们，若是被那些黑心肠烂肚皮的积年老乞丐骗去同住，就将会发生什么：也许在老乞丐饿极了的时候，他们会变成破瓦罐里的一锅肉汤；也许在老乞丐们需要“道具”的时候。他们会被打断胳膊、挖掉眼睛，扮成老乞丐的儿孙。拖到街头骗人施舍银钱；如果是年幼的女童和俊俏的小男孩，或许还会先给一帮人轮流糟蹋了。然后再卖到妓院里！
因此，这些孩子们堪称经历了九九八十一难的流浪生涯，使得看尽了世间丑恶的他们不会去相信任何人——除了自己一样同病相怜的小乞丐。此时，这些孩子的绝境让火光照得一览无遗，他们的脸上满是疲惫之色，腹中的饥饿使得他们很难睡着，他们只是一群没有未来的孩子，命中注定不知所终……眼下又是一个万物肃杀的寒冬悄然降临，不知会有多少人会在某个饥寒交迫的夜晚里。无声无息地饿死冻死……
迎着呼啸的冷风，坐在缺乏热度的火堆边，仰望着西边徐徐落下的嫣红夕阳，张小喜一边抱着胳膊哆哆嗦嗦，一边拾掇着大家搜集来的一点“食物”，准备烧汤——跟其他的流浪儿童一样，张小喜也是一身破破烂烂，个子又廋又小，一头乱蓬蓬的头发。满是积垢和灰土的面庞，几乎很难看得出来是男是女。
对于大多数的流浪儿来说，冬天是最难熬的——这个季节的田野里几乎搜集不到野菜，所以今天他们五个人的晚餐只有几只剥了皮的老鼠。外加刚刚讨到的半个杂粮饼……她小心翼翼地把半个饼子撕成五份，丢到五个破瓦罐里，再往每个破瓦罐里丢进一只剥了皮的老鼠。灌进清水架到火上烧煮。看着同伴们面黄肌瘦、骨瘦如柴的模样，默默地听着他们叽叽喳喳的说话声。张小喜不由得感到心中一酸。
——天气越来越冷，吃的越来越少。前天夜里已经冻死了一个同伴，剩下的人还能熬过这个冬天吗？
但是，除了像这样有一天没一天地熬下去之外，她也不知道该怎么办：江西那个无情无义的家是回不去了——今年才十二岁的张小喜姑娘，是被亲爹卖到了妓院，再从上海妓院里逃出来的。想要进城里找个活计做，也没有门路，更找不到人作保，还担心被老鸨绑回去，而且如今世道不好，厂子里都不招工……
唉，肚子饿得好难受，可真的是没什么能吃的了……咱就是注定要死，也想要当个饱死鬼啊！
正当她摸着咕咕叫的肚子，满脑子的忧虑和愁绪之际，却惊讶地看到远处的道路尽头，腾起了一团团飞扬的尘土……不多会儿，一辆又一辆装满了士兵的卡车，在两辆步兵战车的引导之下，隆隆呼啸着奔向吴淞江畔的这座小破庙，车头上那一面面金黄色镰刀锤子图案的小红旗，在夕阳的照耀下熠熠生辉。
没等看傻了的张小喜姑娘反应过来，这支从未见过的庞大车队，就在荒草丛生的庙门前相继停下，然后一队队头戴钢盔、身穿迷彩服或军大衣的士兵相继跳下卡车，举着各式长枪短枪，警惕地冲进了庙里。
他们不仅在第一时间控制了土地庙，还同时派人占领了破庙附近的所有制高点。甚至分出几个人七手八脚地抬着两门无后坐力炮上了江堤，监视河道，另外一些人则把一箱箱的炮弹卸了下来，剩下的士兵则或坐或蹲在地上，自顾自地仔细检查着手中的武器弹药。除此之外，还有一个戴着圆圆眼镜的“斯文人”，在给士兵做战前动员，“……同志们，我们现在已经踏进了上海的地界！希望大家继续发扬我军的优良传统，切实执行好‘三大纪律、八项注意’的政策，让上海的人民群众见识一下什么叫威武之师，文明之师……”
——这就是……传说中帮穷人打天下的泥腿子赤匪？怎么居然会如此洋气？！张小喜不可置信地想道。