“到底什么是掌戎逐货师？”庵古第十五次重复这个问题之后，一直在发呆中的连九棋抬起头来，双眼中却充满了恐惧。
托尔烈也疑惑道：“什么叫掌戎逐货师？”
“掌戎逐货师这个称呼最早出现在北宋时期，是方腊起义军中的一支特殊的部队，他们主要负责的就是以商人、逐货师等类似的身份四下打探情报，同时也搜罗一些珍奇异宝，但目的不是为了凑集军费，而是为了找一些邪门的东西来帮助起义军，同时打击官府的军队。”连九棋靠着墙壁道，“听说掌戎这个名字，都是方腊亲自所起的，而这支军队在情报方面也作出了卓越的成绩，特别是在一开始的时候，而且掌戎逐货师们也信奉摩尼教，也就是俗称的明教，而方腊的信仰也是这个，大概是因为信仰相同，所以不谋而合。”
传说就是因为拥有了这支掌戎逐货师的军队，所以方腊起义军才可以在短时间内攻下五洲六十二县，不过这支军队并没有载入方腊军的册录之中，平日内也不与大军行动，只是做策应，从来不参与任何的正面战斗，只在一些传说的暗杀行动中，有掌戎逐货师的身影。
连九棋接着道：“这支军队实际上人数不过五十，除了极少数之外，其他人大部分都是逐货师中的平庸之辈，逐货师实际上是一个相对比较开放自由的职业，没有严格要求宗教信仰之类的，也不要求你的表面职业，所以有些人是道士，和尚，甚至有可能是屠夫也说不一定。但偏偏掌戎逐货师不一样，他们要求必须信仰摩尼教，永生轮回侍奉摩尼教的先知，规矩和等级森严，绝不容许背叛，每一个加入掌戎一派的人，身上都得纹上一个手掌，这与普通逐货师所携带的手掌信物完全不同。”
庵古下意识低头看着自己胸口的那个纹身：“原来他给我纹的是掌戎逐货师的印记，可是他从来没有对我说什么大统摩尼教之类的呀？”
连九棋道：“按照你师父的说法，你从出生那一刻开始，就是大统摩尼教的人，你可别忘了，你是渤海之子。”
庵古愁容满面：“那……摩尼教和大统摩尼教到底有什么不同？”
“简而言之，摩尼教认为光明一定会战胜黑暗，明指善和理，而暗则指恶和欲，其中还有三际，也就是过去、现在和未来，原本的摩尼教吸取了其他宗教的很多优点，但大统摩尼教则不同，他们强制性将原本的摩尼教分为明宗和暗宗，明宗就是原本的摩尼教，而暗宗指的就是他们，虽然他们也认为光明必定战胜黑暗，但在光明来临之前，他们必须隐藏在暗处，利用黑暗的力量来控制光明，最终达到一统光明和黑暗的目的。”连九棋说话间，满脸都带着惊慌的表情，“大统摩尼教诞生是在掌戎逐货师与方腊决裂之后，他们认为方腊不应该逐鹿中原，而应该西进，去追逐先知的步伐，完成先知未完成的事业。”
掌戎逐货师向方腊提出这个要求之后，方腊以时机不成熟为借口，直接拒绝了，但因为他当时的身份是浙西摩尼教的教主，掌戎逐货师为了不叛教，只得隐忍，直到打到杭州城下的时候，当时的宋徽宗希望招安方腊，被方腊拒绝，但当时的掌戎逐货师的统领则对部下宣告方腊有心归顺，教主叛教与教众同罪，于是夜间带人试图挟持方腊，如果挟持不成，当场格杀。
可是掌戎逐货师派出的暗杀部队当晚就在杭州城内被发现，一行十人尽数被杀，方腊大怒，宣称这支明面上的斥候部队已经被朝廷收买，下达圣令要求他们在五日之内全部赶回杭州，否则就视为叛徒。
当时在外的其他掌戎逐货师得到消息之后，都不敢回去，因为回去就是个死字，而且大部分人也明白他们有今天这个地步，都是统领一手造成的，统领之所以这么做，目的就是为了逼迫那些原本继续跟随方腊的掌戎逐货师们另立门户。
方腊没有接受招安，这是众所周知的，统领召集的那十名杀手都是被他自己所蛊惑，如果能杀死方腊，他们也许有机会篡权，就可以继续下面的计划，那就是西进追随先知。反之，方腊未死，势必会剿灭剩下的掌戎逐货师，就算剩下的人对方腊表示与自己无关，方腊也不会相信他们，况且掌戎逐货师们都心知肚明回去就是死路一条，所以，肯定只得跟随统领一条路走到黑。
这个计策等于是逼剩下的人上贼船，你不上也得上。
同时，掌戎逐货师的统领分析了眼下的形势后，认为方腊必败，并借口说先知托梦给自己，知道方腊军在两个月之内必败，要求他们另立教主。
其他那些掌戎逐货师开始并不相信，但其中少部分聪明的人立即表示愿意追随统领，并奉其为教主，这部分人之所以这么做，是因为他们打探回来的消息，和分析出的局势，也知道方腊必败无疑。
一个月之后，方腊大军与宋军在杭州城下一战失败，开始节节败退，宋军也势如破竹，一路追杀，又过了几个月之后，方腊被生擒，余下七万多人尽数被杀。
掌戎逐货师的统领也十分谨慎，他直到听说方腊被杀之后，这才宣布自己成为新的教主，并以为方腊复仇为理由，下令余下众人，四下联系那些逃窜在各处的方腊起义军，用暗杀的手法对付北宋官府。
暗杀足足持续了近一年之后，虽然没有太大的收获，但此举也收买了人心，让那些偷偷藏起来的起义军认为，新教主有仁有义。
此时，新教主趁机打出了新摩尼教的旗号，并自称暗宗，告诉教众，从前与官府明斗的办法行不通，只能采取暗行的方式，并列举了这一年来所作所为的实例和取得的所谓效果，逐渐说服了教徒。
连九棋端起凉透的咖啡，艰难地抿了一口：“从那时候开始，新摩尼教开始诞生，这个教派诞生的第一件事，就是将有资质的人吸收为逐货师，并勒令那些逐货师不能再拜祖师爷解故生，而应该转拜摩尼先知……”
新教主将这件事一宣布之后，就连原先已经加入掌戎逐货师的一些人立即不干了，说到底，这部分人原本加入方腊军，就是希望能推翻**的北宋，为老百姓谋福利，就连牵扯到摩尼教中来，也是因为逐货师这个职业本身的自由性，现在新教主这样一宣布，等于是破坏了逐货师百年来的规矩，就连大家都尊重的祖师爷解故生也不拜了，那还了得？
于是，大部分的逐货师开始离开掌戎逐货师这个派别，新教主震怒，宣布其他逐货师都为异类外教教徒，掌戎逐货师必须与过去脱离关系，并铲除对他们有威胁的逐货师。
新教主这样的做法，不仅引起了其他逐货师的不满，就连当时江湖上的一些派别也相当不满，于是群起攻之，只用了不到三天的时间，就将掌戎逐货师一干人等，直接从聚集地赶走。
从此，活下来的掌戎逐货师开始转入地下活动，彻底隐入黑暗之中。
托尔烈问：“这么说，这里所说的那个先知，实际上指的就是摩尼教的先知？”
连九棋摇头：“因为从时间上来算，这些渤海遗民是在渤海国亡国之后迁移到这里来的，而新摩尼教则是在北宋末年诞生的，而那艘贡金船和后来的所谓先知，也是北宋末年来这里的，所以，说不准到底他是摩尼教的真正先知，还是后来新摩尼教创造出来的，但我认为也许可能是后者。”
庵古道：“你是指新摩尼教创造出来的先知？假先知？”
“不知道真假，我无法下定论。”连九棋将双手十指交叉在一起，竖起两根大拇指，顶住自己的胸口，往上轻轻一划，“这叫永生结印，是新摩尼教声称先知传下来的，但这种结印是从前的摩尼教没有的，另外，还有念心结印。”
连九棋将右手大拇指竖起，用左手也竖起大拇指，但包裹住右手的，然后用左手的大拇指朝向自己的心脏部位：“这就叫念心结印。”
“最后是火金结印。”连九棋摊开两掌，左手放在右手之上，举起来放在额前。
庵古忽然道：“我知道了，三个结印就是三个先知的能力，一个是读心，一个是起死回生，还有一个是点铁成金！”
连九棋放下手道：“对，是这样的，我也是刚刚看到你身上的纹身后，才将一切都联系起来的。”
庵古恍然大悟道：“原来所有的一切都与摩尼教有关。”
“不，应该是新摩尼教。”连九棋分析道，“我差点忘记了，铸铁仙炼铁要用的必要的东西是火，而摩尼教崇尚光明，在古代，火是除了太阳之外，最重要的光明来源，也许铸铁仙原本应该是最早的传教者，你们知道镔铁吗？”
庵古和托尔烈都一起摇头。
连九棋解释道：“镔铁是古代的一种钢，把表面打磨光亮再用腐蚀剂处理后，可产生花纹，而镔铁的原产地你们猜猜是哪里？”