但是仇鸾也不是好相与的，他也早就布下争锋相对的招数，那就是……助徐阶入阁。
徐阶，字子升，号少湖，汉族，明松江府华亭县人。
其早年即工诗文，善书法。在十七岁乡试落榜后回乡，向当时的知县聂豹学习心学，成为王守仁的心学传人。
嘉靖二年，徐阶以探花及第，授翰林院编修。时曾读书为古文辞，从王守仁门人游，有声士大夫间。
后因忤张孚敬，被斥为延平府推官，受此挫折，从此收拾心性，抹去棱角，谨事上官。
但是其颇有才能，当时延平多盗，徐阶到任后捕巨盗百余人；然后清理积案，释出系囚，赢得声誉，升为黄州同知，后又擢为浙江按察佥事，进江西按察副使，并主浙、闽二省学政。
一年，他担任浙江省主考官，那年他不足三十岁，少年气盛，可想而知。
三场考毕，阅卷中间，发现一名士子在八股文中用了“颜苦孔之卓”这个典故，他眉头一皱，顿觉眼生，百思不得其出处。遂拿起笔，画了个黑杠，批上两个字：“杜撰”。然后，又将这士子的卷子“置四等”，等于是不及格。发落之后，这士子就该卷铺盖回家了。
不过，凡卷子上有主考的不佳评语，考生照例要到堂上“领责”，也就是去受训斥。
这位士子捧着卷子上去，一看这位年轻的主考大人，满面愠色，吓得不知该如何应对？但又不得不为自己申辩：“大宗师见教诚当，但此语出《扬子法言》，实非生员杜撰也。”
果然，打开《扬子法言》第一篇，即《学行篇》，读到末了，就有‘颜苦孔之卓也’的这一句。
在人们的心目中，上官是不会出错的，而主考官尤其不会出错，嘉靖把他派来主考，他出错，岂不是说明皇帝也有了错吗？不光要维护自己的威严，即使为了皇上的英明正确，也不能认错。
但这位年纪轻轻的主考大人徐阶，却颇具开明作风，肯于道歉，敢于认错，连忙从太师椅上站起来，道：“本道不幸科第早，未曾读得此书。”遂又揖云：“承教了！”
众知情者皆大服。
然后，徐阶将那士子的卷子改置一等。
由此，可见徐阶之不简单。
做人，能做到这种坦陈自己的不足；做官，能做到这种不耻下问的求教，真是太少见太少见了。
这是徐阶的了不起处，不讳疾忌医，不掩饰错误，开诚布公，当众认错，是需要一种很高的思想境界，才能为之。
后皇太子出阁读书，徐阶擢为国子监祭酒，后又进礼部尚书。
起初，徐阶掌礼部事，撰青词称旨，屡次与阁臣一同召至真无逸殿伺候，并赐飞鱼服等，深受器重。
严嵩也是以撰写青词起家，青词是一种用来与太上老君沟通的文体，嘉靖帝信道教，对此非常看重，凡是能写的好青词的，都认为是有才能的大臣。
是时，权相严嵩仇恨夏言，欲置之于死地，而徐阶为夏言所引用，严嵩因此亦忌恨徐阶。
严嵩和徐阶共事多年，但徐阶因与严嵩曾经的政敌夏言的关系不错，且夏言曾举荐过徐阶，因而严嵩对徐阶不免有些提防。严嵩多次设计陷害徐阶，徐阶装聋作哑，从不与严嵩争执。严世蕃对他多行无礼，他也忍气吞声。
严嵩父子的为非作歹，结党营私，贪赃枉法使徐阶也有心替国除奸，但他也亲眼目睹严嵩斗倒了夏言和杨继盛、沈鍊直言上谏的悲剧，受过挫折，吸取教训的徐阶者唯一选择只有忍耐和等待机会。