后来严嵩干脆就将政务都交给其子，严世藩一时代行皇权，权倾天下。
此时严氏父子把持着朝中官吏的任选、升迁。官无大小，皆有定价，不看官员的口碑、能力，一切都以官员的贿金为准。严世蕃利用各种手段大肆搜刮，家财富可敌国。据说，严世蕃与妻子要将金银埋藏到地窖里，居然一年之内，连挖三个，才能装下贿金。
一次，严嵩的义子赵文华从江南回来，送给严世蕃的见面礼就是一顶价值连城的金丝帐，还给严世蕃的二十七个姬妾每人一个珠宝髻。就这些礼物，严世蕃还嫌太少，心里非常不满，可见他的贪婪到了何种程度。
富可敌国，权倾天下，严世藩性格本就张扬跋扈，对于朝中那个和自己年岁相仿，却被皇上更加依赖，父亲心有忌惮的陆炳，自然是心有不服，慢慢的，就有些跃跃欲试之意。
严世藩能够将国家大事处理的井井有条，而且被父亲严嵩依赖，嘉靖帝颇为赏识，自然是不是蠢人。
这几年，陆炳从江南回京后，便异常低调。虽然其庞然大物的身影，无人敢忽视，但是在风头方面，并不比严世藩更盛。
而如今，严世藩日益膨胀的信心，让他决定，动一动陆炳试试。
严世藩自然不会愚蠢到和陆炳正面冲突，他想起无意中留意到的一件事情，便顺水推舟，做了个一个无解之局。
……
嘉靖三十六年悄然而至，陆炳如今已经年近四十七岁。
曾经乌黑的头发夹杂了银丝，短髯也有些许花白，只是那刚毅的面庞，并不多见岁月的痕迹，反而愈发的威严。
春节刚过，朝中难得的清闲一阵儿，而且难得今日大家伙都在京中，便来到陆府欢聚一场。
活阎罗朱六，笑判官杨林，哑狗薛洋，蒋门神石头，无影刀杨森，胖瘦弥勒董海、孙权，冷面煞刘彪，赛哲别张举，鬼儒周斌，神兵匠铁头。
陆炳麾下的十三太保，今日到了十二个，难得的齐全。
这些年，他们为陆炳独当一面，四处奔波，聚少离多。难得今日大家聚的全，都放下心中的担子，放肆同饮。
众人回忆起曾经的岁月，觉得这些年真是时光飞逝。
自从嘉靖十二年到如今已经是二十四年。
好像就是从陆炳带着石头、朱六、杨森、董海、孙权、刘彪，七人一同去了江南开始……
他们就再难有悠闲的时候。
整日里忙忙碌碌，还没留意，众人已经都年近半百了。
如今，各各都有了家庭、孩子，回想这大半生，也算是功成名就了。
酒是喝了一坛又一坛，有人痴痴笑笑，有人失声痛哭，有人时喜时愁。
一时间，大厅里鬼哭狼嚎，乱成一团。
庭院里，女人和女人们在一起，老人和老人们在一起，孩子们和孩子们在一起。
已经出嫁的秀英也回了娘家，正和雪雁夫人还有梦夫人嘻嘻笑着聊着什么。
雪雁一边拉着秀英的手聊天，一边看着一旁玩耍的小女儿。