崇祯皇帝责令三边总督武之望，统领陕西巡抚胡廷宴、延绥巡抚岳和声、榆林镇总兵王虎等文武官员合力抚民剿贼，不过三边总督武之望已经病入膏肓在那里等死，榆林镇边兵新败后畏寇不前，整个陕西境内根本是无兵可调，使得陕西的农民起义是越演越烈。
府谷王嘉胤、汉南王大梁、安塞高迎祥造反之后，尤以府谷王嘉胤的势力最大，王大梁、高迎祥都隐隐以他为盟主，躲藏在延安府的张献忠带了几十号去投奔王嘉胤，有了张献忠这个延安通，王嘉胤在延安府作战更是如鱼得水。
对于朝廷来说固原兵变更是让陕甘宁雪上加霜，十二月固原官军以朝廷欠饷越年飞，拒绝出兵剿灭农民起义军，在得不到官府总镇补发的饷银后，固原官军一齐造反劫夺固原州库，巡抚胡廷宴与延绥巡抚岳和声无钱无兵互相推诿，哗变士兵在崇祯二年正月攻取了泾阳、富平等地，俘虏了游击将军李英，之后这些固原官军多数分散加入到各支农民起义队伍中去，成了后来明末农民起义军中的主力。
从七月府谷王嘉胤、汉南王大梁、安塞高迎祥造反，全陕西因为朝廷多事征兵征饷，更遇连年凶荒，经年不见雨水，以至于秋三伏亢旱禾苗尽枯颗粒无收，百姓流离络绎载道拥道告赈，可是手下官府富人鲜有救助，以至于灾民白昼摽掠弱血强食，盖因饥寒交困铤而走险。与其忍饿待毙，不若抢掠苟活，也是灾民不是加入农民起义军，就是自己拉帮结伙自立为王，到崇祯元年年底，陕西洛川、淳化、三水、略阳、清水、成县、韩城、宜君，中部、石泉、宜川、绥德、葭州、耀、静宁、潼关、阳平关、金锁关等处，均遭流贼恣掠占领，并且大营多至三十六，小营亦有七十二，各营造反人马多达数十万。
府谷王嘉胤趁着固原兵变，陕西和榆林的官军都无暇顾及之时，以府谷为根据地崇祯元年年底拿下了神木，兵力达到了两万多人，王嘉胤自立为王，开衙建府设置官吏，崇祯二年二月王嘉胤南下兵发葭州。
崇祯二年二月二十三日，王嘉胤沿途裹挟灾民达三万多人，把葭州是团团围住，在王嘉胤部围城之前葭州毛知县和守备检事郭景嵩就向榆林镇、延安府和周边的绥德州、米脂县、高家军寨发出了求援信，不过能不能有援兵到，葭州毛知县和郭守备一点底都没有，唯一能做的就是动员全城军民死守，以免城破之时玉石俱焚。
日大王王嘉胤率军为主葭州城对葭州毛知县和郭守备进行了诱降，被葭州毛知县和郭守备拒绝之后王嘉胤三天后，自己领张述圣、姬三儿、苗登云、苗登雾、小红狼、张立位、张献忠、王国忠等一万多人的中军驻扎在葭州城东北面，以大将王子顺五千人打东门，苗美五千人打南门，黄虎五千人打西门，紫金梁王自用五千人打北门。
王嘉智取府谷偷袭神木，现在实力强大了就采取硬攻葭州城，哪知道葭州毛知县和郭守备一文一武，都是善于抚民守城的官员，散布王嘉胤的农民军*烧杀无恶不作，动员上万城中健壮守城，绛州城军民恐惧城门失守殃及自己，于是人人奋勇个个效死，跟王嘉胤的农民军血战五天，让王嘉胤的农民军在葭州城留下了三千多具尸体，虽然付出千余人的伤亡，可是绛州城依然是巍然不动。
王嘉胤的农民军毕竟组成时间短，只适合打顺风仗，遇到葭州城这样的攻坚战，就成了一鼓作气再而衰三而竭，攻城战达到第三天就有气无力了，勉强再打了两天农民军纯属是在应景，到了第六天王嘉胤只好放弃了进攻，把绛州城围起来继续进行诱降。
可是王嘉胤万万没有想到投靠他的的狡诈之徒张献忠，给他捅了一个天大的篓子，原来在围攻绛州城这八天中，王嘉胤派出张述圣、姬三儿、小红狼、张献忠等多股农民军四处打粮劫掠人口，刚开始张述圣、姬三儿、小红狼、张献忠等给王嘉胤劫来数千人口和数以千车各类财物，把王嘉胤乐得喜不自禁。
面对王嘉胤农民军疯狂劫掠，那些对农民军抱着幻想和好感的士绅乡民，终于知道这些农民军不是自己的保护神，而是大家的催命符，于是葭州县民众开始了大逃亡，而逃亡的出路只有南下延安府，去延安府只有两个选择，从米脂县南下或者从绥德州南下。
不过在葭州毛知县和郭守备的宣传中，绥德州知州周士奇、守备孙守法都是清官好官，而米脂县高家军寨的高桂英、高一功的形象差不多就是土匪强盗，说到底毛知县和郭守备这些朝廷官员骨子里还是不接受高桂英、高一功这样就抚朝廷的官员，想方设法都抹黑高桂英、高一功的高家军寨，使得大多数蒙昧无知的葭州百姓踏上了绥德州这个鬼门关。
在绥德州被绥德州知州周士奇、守备孙守法这些官老爷用尽办法压榨折磨，交出了钱财女子的百姓还能保住性命，稍有反抗就会被当成乱民横尸当场，在葭州遭了灾在绥德州受了害，到延安府哭诉告状的何止千人，得了绥德州知州周士奇、守备孙守法好处的陕西承宣布政司官员，在陕西巡抚胡廷宴面前大说周士奇、孙守法的好话，误听人言的胡廷宴气得大骂告状百姓是刁民，下令陕西承宣布政司官差把告状的葭州百姓乱棍打出延安府，以免这些刁民破坏了延安府的和平宁静。
小部分走米脂县的葭州百姓非幸运，这个米脂县境东北内是安静祥和，使得这些百姓顺利的从子洲逃往延安府，不少不愿意远离葭州的百姓，干脆在高家军寨附近搭起了帐篷蜗居，高桂英心地善良不忍为难这些葭州难民，默许了这些难民在高家军寨的地盘逗留。