七姑娘发觉，自秋节过后，四姑娘每回到西山居做客，总是不由自主，对着百宝阁上的瓷瓶儿发愣。
原先活波的性子也臻静下来，清脆的嗓音像抹了蜜，柔声细语，添了丝甜美。
这般神不守舍，联想起国公夫人正着急替她相看人家。七姑娘心里生出几分了然。怕明着追问，惹她害臊不肯说，只留心着旁敲侧击。想着若能套出她心里中意那人，但凡家世还过得去，她倒是愿意在那人枕边吹吹风，帮她一帮。
这日四姑娘一早来了西山居，与往日不同，眼眶红彤彤的，一看便知是哭过，也不知在何处受了委屈。
“这是怎地了？快过来坐。春英，给四妹妹拧张热巾子。”
眼看四姑娘闷葫芦似的，抿着有些苍白的嘴唇，又对着她架子上的白玉牡丹走神。七姑娘搁下针线，起身过去，挨着她坐下。接过春英手上的巾栉，亲自给她擦脸。天儿凉，又抹了滋润的香膏。
“哪个给你气受了？”七姑娘暗想，这素来与顾臻不对付的两位庶出姑娘都已嫁了人，府上也就只剩那小霸王顾熵，兴许会与她吵嘴。
“回世子妃的话，可不是三爷房里新纳的两个美姬。背地里嚼舌根，编排我家小姐眼高于顶，挑花了眼。这才留来留去，留成了老姑娘。”四姑娘被气得还没缓过气儿，倒是她跟前婢子忿忿抱不平。
七姑娘一怔，没想是顾三爷后院女人闯的祸。要说她进门这许多时日，除了往东苑请安，但凡在西苑，不是待在春秋居翻书作画，***添香，陪他处置政事。便是在自个儿院子里，春时赏花，夏时泛舟。
偌大一个西山居，就她这喜静的性子，足够她消遣。如此，便极少去西苑各处串门子。除了偶尔往关夫人屋里坐坐，她与后宅女人打交道，还不如往右相府跟姜昱府上，去得勤快。
这般情形，换了别家，怕是极为不妥。可偏偏在赵国公府，便是国公夫人也让他三分。后院女人，但凡有些资历的，哪个不是提他变色，怕他怕到骨子里。可想而知，那人早年在府上，如何严厉，眼里揉不得沙子。
七姑娘睨一眼春英：三爷又纳美人？上月不是才进了人，据说还是罪臣之后，官府备了案的乐怜。引得陈夫人大动肝火，几番罚那女子跪在院中，日头底下不给水喝，想法设法要打发了人。
春英知晓自家姑娘的脾气，这等是非，姑娘不喜掺和，也从不主动打探。若非上回那乐怜，自恃貌美，又是个没脑子的。受不住陈夫人惩治，期期艾艾竟哭求到国公夫人跟前去，她家姑娘至今还不晓得，陈夫人那房闹出的笑话。
春英上前，弯腰附耳低语，“后面这两个，听说是三爷手下一门客，自家后院养的美姬。有一回吃酒，三爷看上了，那人哪里有不巴结的道理？于是便赶着趟的送上门，攀国公府的门路。”
得，七姑娘一听这事儿，容色便淡了。世家糜烂之风，盛行久矣。互赠美人是常有之事。看上了便带回家去，也不管之前伺候过几任夫主。也难怪了，这样的出身，说出口的话，不知个轻重。
要说顾臻这年岁，在议亲的贵女之中，确属偏大的。可这也是另有缘故。
早些年国公夫人能瞧得上眼的，无不是高门大户，显赫非常。不是与京里几大世家沾亲带故，便是与宫中几位娘娘，带着姻亲。那人自然不答应。而今如何？那几家倒的倒，散的散，幸而顾臻没嫁过去，莫不然有她苦日子捱。