小二啐了一口，赶紧跑开去招呼别的客人。边上几位酒客听到他的嚷嚷声，纷纷扭过头来看他。阿库将酒坛子往地上一摔，骂道：“看什么看！没见过汝明礼的亲哥哥？”
跟在暗处的几名家丁听阿库频频提起汝明礼，商量着是否要将阿库弄回府里去。却见阿库忽然抱着酒坛子站起来，走到近旁的酒桌边，说道：“老子马上就是三品官了，你们别看不起老子。”
家丁们互相递了个眼神，一窝蜂涌上来，抬着阿库离开了酒肆。
阿库被抬进汝宅的时候，早已经醉得不省人事，将“汝明礼”三个字挂在嘴边，像是唯一可以炫耀的资本。管家深怕他说出什么不该说的话来，忙将一条帕子揉成了团塞进他嘴里。阿库终于安静下来，被送进了汝明礼为他临时安排的客房里。
管家带家丁汇报了汝明礼，将阿库在酒肆里说的话一五一十的重复了一回。汝明礼听着并无不妥之处，倒也松了口气。管家屏退了众人，对汝明礼道：“既然他想要倚仗您，不如就把他留在宅子里，自己的兄弟，总比旁人妥当些。”
汝明礼道：“你别忘了，他与袁海弦是患难兄妹。”
“今天宫里的探子来报，说是他同公主闹翻了。”
“闹翻一事，可真可假，又岂能当真。”汝明礼思索了一番，说道，“这些天你替我试一试他，若是他当真与袁海弦闹得不合，倒也可以收为己用。他既然这么想要三品官位，我便替他如愿。”
管家颔首称是，派了两名老实勤恳的丫鬟伺候阿库的饮食起居。又命人为他重新收拾了一处房间，比原来的客房宽敞明亮些。
阿库醒后，见自己换了房间，又有两个丫鬟伺候着，那神情就像是捡到了宝。他迅速穿上鞋袜，跑去前厅里，朝汝明礼嚷嚷着：“你倒是还算有良心，没有薄待你哥哥。”
汝明礼神情平淡：“往后要喝酒，就让管家替你去买。”
“一个人喝酒多没意思，酒肆里人多，又能听评说。”
“要听评说，就让管家去把人请到宅子里来。怕没人陪你喝酒，我得空了倒也无妨。”
阿库听到这里，语气渐渐柔和起来：“你要是愿意陪着喝，我倒是可以考虑不去酒肆。”
汝明礼点了点头，又道：“等有机会，我再向陛下提一提升职一事。”
阿库终于笑了：“果然还是自己兄弟仗义。”
听他的意思，似乎对海弦意见颇多。汝明礼也不点破，试探着说道：“若是有公主在陛下面前多多引荐，倒也非难事。”
阿库不屑道：“免了，省得人家又把我当寄生虫。”
汝明礼微微笑起来，却是在笑阿库就是那寄生虫，除了靠着自己的弟兄，还能如何在京师生存下去呢？
阿库在汝宅从此安顿下来，甫翟让朱启取消了对阿库的监视。朱启道：“汝明礼这么谨慎小心的人，竟然会把阿库带进府里？”似是有些难以置信。
“汝明礼向来谨慎用人不假，可他只会选用有弱点的人。他觉得，阿库的弱点便是贪慕虚荣，嗜钱如命。况且阿库是他的亲兄弟，用自己的兄弟，总比用一个外人来得可靠些。”
朱启仔细消化着甫翟的话，认为那句“他觉得”有些意味深长。他想了想，说道：“是否需要找个时间把阿库引出来谈谈？”
甫翟道：“这件事，就由我来办吧。这些天你只管加紧练功夫。”甫翟进了一趟宫，把阿库已经入住汝宅的事同海弦说了。海弦听了倒是比他想象中平静，她说道：“汝明礼是阿库的兄弟，他们愿意住在一起也无可厚非。”
“你就不怕阿库被汝明礼同化，万一走到万劫不复的境地，便是连你也救不了他了。”好歹曾进也算是朋友，甫翟实在不愿意见到阿库走上不归路。
海弦笑道：“无论阿库做了什么，我都会原谅他的。我也已经有了万全的法子救他，你只管在必要的时候拉他一把就是了。”
甫翟迟疑着说道：“如果有一日阿库当真与汝明礼同流合污，威胁到了我与你，我未必会手下留情的。我不希望哪一日，因为阿库，令你我难堪。”
海弦点了点头，忽然伸出手来，说道：“我答应你，但是你也要答应我，无论如何都伤不得他的性命。”
甫翟伸手与她拉钩为定。
除夕前三日，袁霍准了甫翟三日的假，将汝明礼调入宫中暂替甫翟的职位。因此除夕前三日，汝明礼便只得在宫中住下来。荇箸怕汝明礼受凉，便让宫女送去了两床锦被和一只暖炉。汝明礼只是依礼道了谢，并没有托宫女带多余的话给荇箸。
荇箸听了，不过淡淡一笑。
海弦此刻正在朝鸾宫里，命司制坊定制的三件华服已经如期完成，专程送来先给予妃过目。予妃看着三件精美绝伦的华服，实在爱不释手。海弦说道：“予妃娘娘莫怪，想着荇儿将为大巫国太子妃，海弦擅自做主，送给荇儿的三件华服都是依照皇妃的仪制作的。”
予妃笑道：“那里的话，你也算是考虑周全。”又对荇箸道，“还不快谢谢你皇姐。”
荇箸心不在焉地起身，朝海弦福了福。海弦说道：“谢什么呢，我也没有什么可以送你的，唯有让你带走几身衣裳，算是留个念想吧。”
予妃动容道：“有你这样一个好姐姐，也算是荇儿的福气了。”
三人说着话，却见宝路稳步上前来，朝予妃福了福，又对海弦道：“奴婢无状，方才长公主宫中的鹊儿来报，说是含芷吃坏了东西，这会儿正被送去御药房了。”