了解皇室宫廷饮食状况，主要还是要依靠有文字记录的饮食史料，而有文字记录的皇室宫廷饮食史料，又可分为文字、典籍、档案等。
文字
中国现存最古老的文字，是商代的甲骨文，距今已有三千多年的历史了。甲骨文是当时史官保管的重要文献，因为这些文字刻在龟甲和牛、羊、猪、鹿的肩甲骨上，因而称为甲骨文。
甲骨文自1899年开始发现，迄今已九十余年了。甲骨文属于商代中晚期文字，它是在河南安阳小屯村附近发现的，这里是商朝最后的都城“殷”的废墟，所以又称殷墟。甲骨文单字大约有四千五百多个，可释者不过一千字。一片甲骨文少则几个字或几十字，多则达一百多字。每片甲骨刻文虽然很简单，但涉及的内容却极为广泛，主要记载商代的农业、畜牧、狩猎、酿酒、祭祀等方面，为后世研究商代的生活状况提供了大量的珍贵资料。
史书记载，商代王室贵族普遍饮酒，不仅饮酒成风，而且最后以酒亡国。酒需谷物酿造，这也说明商代的农业种植及收获的谷物已达到一定的规模。根据甲骨文的记载，商代主要是用蘖酿造甜酒，所以商代朝廷中设有管理酿酒之官，即“小蘖臣”。
甲骨文中记载商代王室及贵族所饮之酒的品类有醴（甜酒）和鬯（香酒），鬯是商周时期最高级的酒，多用于王室宴会、祭祀及赏赐有功臣僚。在著名的毛公鼎和大盂鼎铭文中都有“赐鬯”的记载。另外，商代王室食肉、鱼及蔬菜的情况在甲骨文中均有反映。
商周王室青铜饮食器上常铸刻有文字，这些文字通常称为“铜器铭文”，又称“金文”或“钟鼎文”。金文不但是研究汉字的珍贵资料，也是研究商周宫廷饮食的重要资料。正如美国著名华裔人类学家张光直《中国青铜时代》一书中所说：“商代甲骨文字里面关于烹饪、食物和仪式的一些字的形状，常常反映这方面的一些内容。类似的字也见于商周的金文里，而且这些金文偶然也提到在仪式中使用的饮食。”
古代典籍历经传写刊刻，不可避免地会有讹误，而铜器除后代作伪者外，则为古人真迹，其真实性与可靠性比典籍更强。加之青铜器又是以饮食器为主，铜器铭文中亦有些是对这些饮食器用途和作器的原因所作的注释和说明。可见，金文无疑是了解商周王室饮食不可缺少的文字记录。
文献典籍
有文字记录的古代皇室宫廷饮食史料极其丰富，并均编写成册，为了找到这些书，以及掌握这些书的主题，就得从目录学入手。我国古代的目录一般是按经、史、子、集四部排列的，现把其中有关皇室饮食记录的著作分述如下。
经部 自从汉武帝罢黜百家、独尊儒术以来，中国历代封建王朝的统治者，都把儒家的一些重要著作奉为经典，名为“经书”。这些经书及后人解释这些书的著作，在我国古代的四部分类法中，都归入“经部”，放在各类图书的首位。清朝乾隆年间编的《四库全书总目》，把经部书籍分为易、书、诗、礼、春秋、孝经、五经总义、四书、乐和小学等十类。其中主要部分就是儒家经典《十三经》，即《易经》、《尚书》、《诗经》、《周礼》、《仪礼》、《礼记》、《左传》、《公羊传》、《谷梁传》、《论语》、《孟子》、《孝经》、《尔雅》。这十三部经书是研究古代宫廷饮食、特别是汉代以前宫廷饮食的基本材料，仅以《周礼》、《仪礼》、《礼记》为例，其中就有许多篇章介绍古代宫廷的饮食、酒浆、膳羞、饮食器皿、饮食礼俗等问题。