筵席在商周时就已初具雏型。筵席是菜品的组合艺术，具有聚餐式、规格化、社交性的特征。所谓聚餐式，是指多入围坐畅谈，愉情悦志、飞觞醉目的一种进餐方式；所谓规格化，是指筵席一般都是肴馔配套，庖制精细，餐具漂亮，仪程井然；所谓社交性，系指通过饮宴来加深彼此了解，敦睦亲谊。
古代文献中常以“累茵而坐、列鼎而食”，“食前方丈，罗致珍馐，陈馈八殷，味列九鼎”来形容商周王室的筵席。当时是以鼎的多少来象征宾客的身份、筵席的等级以及肴馔的丰盛。
《诗经·小雅·宾之初筵》描述了西周幽王宴会宾客的场面，由此，我们可以看到西周王室筵席的基本概况：
（原文）（译文）
（一）
宾之初筵，（宾客初到各就席，）
左右秩秩。（左右揖让不失礼。）
篷豆有楚，（杯盘碗盏摆整齐，）
肴核维旅。（鱼肉果蔬全陈列。）
酒既和旨，（酒味既醇又甘美，）
饮酒孔偕。（觥筹交错真热烈。）
钟鼓既设，（钟鼓乐器都齐备，）
举酬逸逸。（络绎不绝频举杯。）
大侯既抗，（虎皮靶子竖起来，）
弓矢斯张。（张弓搭箭如满月。）
射夫既同，（射手云集靶场上，）
献尔发功。（表演技艺逞英杰。）
发彼有的，（人人争取中目标，）
以祈尔爵。（以祈对手罚一爵。）
（二）
龠舞笙鼓，（执龠起舞笙鼓和，）
乐既和奏。（众乐齐奏声铿锵。）
烝衎烈祖，（进献有功的先祖，）
以洽百礼。（用来配合这百礼。）
百礼既至，（百礼已经陈干庭，）
有壬有林。（隆重盛大又堂皇。）
锡尔纯嘏，（神灵赐你大福泽，）
子孙其湛。（子孙个个都欢畅。）
其湛日乐，（人人喜悦又快乐，）
各 奏尔能。（各献其能把酒酌。）
宾载手仇，（宾客各自找对手，）
室人入又。（主人相陪比短长。）
酌彼康爵，（斟上满满一杯酒，）
以奏尔时。（以献你所尊敬者。）
（三）
宾之初筵，（宾客入席叫声请，）
温温其恭。（态度温雅又恭敬。）
其未醉止，（酒过一巡人未醉，）
威仪反反。（仪表庄重又自矜。）
日既醉止，（酒过三巡醉态露，）