所谓离宫，即承德避暑山庄。清代前期，承德避暑山庄初步建成之后，形成为清代的第二个政治中心。清朝十代，有七位皇帝曾到过避暑山庄避暑或处理政务。除康熙、乾隆、嘉庆、咸丰外，雍正、道光、同治是继位之前随皇父驻跸过热河行宫的。据初步统计，康熙北巡热河五十一次，乾隆五十二次，嘉庆二十次，咸丰一次。其中嘉庆帝和咸丰帝是死在热河行宫的。总计，清帝北巡热河一百二十四次。
每次北巡，一般是每年五月从北京起程，九月下旬回銮，约有半年左右的时间在热河度过。他们每次来承德，都带领大批军队围猎比武。如在木兰围场举行“木兰秋狝”或“秋狝大典”，同时指令蒙古王公贵族轮班陪同打猎。木兰秋狝期间，清帝在围场随时宴赏随围蒙古王公。罢围出哨，还要在东道三营行宫或西道阿穆呼朗图行宫遍赐蒙古王公以下及兵丁等食物，并颁赏缎匹、布匹、白银等物品。当年万树园中还设有黄帏、蒙古包和活动房，并蓄养麋鹿，成为扈从王公大臣、各族首领、外国使节举行野宴、观赏马技、相扑、杂技表演、蒙古乐典（什榜）和夜晚看火戏（焰火）的地方。清代前期许多重要的民族和外交活动，都是在这里进行的。
正因为如此，清代皇帝在避署山庄进行的政务和饮宴活动是为一定的政治目的服务的，是清代政治史和帝王生活史、宫廷史的一个很重要的组成部分，故系统研究他们在离官别苑的饮食起居，是十分必要的。
从清代皇帝在“避暑山庄”所用御膳来看，其原料大多采自当地。其菜肴以野味山珍、节令菜蔬为主；面食有饽饽，点心，以及粥类，除米、麦、粟面外，多佐以果豆。由于随行狩猎的蒙古、新疆、青海、西藏等地各民族、多系散居高寒地带以游牧为主的民族，从其食俗而言，对肉禽、面类多喜烧烤为主，这对具有独特风格的离宫御膳的形成也有很大的影响。
常在“避暑山庄”驻跸的清朝七个皇帝中，以康熙、乾隆历时最长，就膳食底档来看，又以乾隆年代的为最多。据《哨鹿节次照常膳底档》所载乾隆的膳食，可以看出离宫御膳的特点。
乾隆是我国历代帝王中的长寿者，享年八十九岁。他常习武狩猎，嗜好书法，注重保健。平时对饮食的多样化，荤素搭配十分重视。在此巡狩猎期间，则注重野味的及时烹制。如其在避暑山庄内“如意洲”的一顿晚膳，即包括：“燕窝莲子扒鸭一品（双林做），鸭子大熏萝卜炖白菜一品（陈保住做），扁豆大炒肉一品，羊西尔占一品，后送鲜蘑菇炒鸡一品，象眼小馒首一品，枣糕老米面糕一品，甑尔糕一品，螺狮包子豆儿馒首一品，纯克里额森一品，银葵花盒小菜一品，银碟小菜四品，随送豇豆水膳进一品，次送燕窝锅烧鸭丝一品，羊肉丝一品，此二品早膳收的，小羊乌叉一盘，共三盘一桌，呈进。”
这顿御膳用了鸡，鸭，猪，羊，狍子共五种营养丰富的肉食，又以燕窝莲子领头，在肉食中佐以白菜、扁豆、萝卜、茄子、鲜蘑，可谓荤素搭配得体，又有狍肉增添野意；主食馒首中佐以大枣，豆馅，主副食甜咸兼备，再配上豇豆水饭、汤饼并食，十分讲究。
不失时机地选进乡间应时蔬菜及时烹制，是离宫御膳一大特点。在避暑山庄周围的皇庄和集市上，常有应时菜蔬供应，既鲜嫩，又丰满，营养丰富。每年农历六月至九月，离宫御膳中常以蔬果配菜，如韭菜炒肉、葱椒羊肉、小虾米炒菠菜、拌王（黄）瓜、馏鲜蘑、水烹绿豆菜、口蘑白菜、炒茄子、羊肉炖窝瓜、山药葱椒肘子、小炒萝卜、火熏白菜头、菠菜炖豆腐、松籽丸子炖白菜、榛子酱、榛椒酱等。主食中也常见酸辣疙瘩汤、萝卜素面、韭菜素包子、韭菜猪肉烙盒子、羊肉胡萝卜馅包子，猪肉茄子烫面饺等。同时也应该指出，只有在清帝巡幸各地走到民间，常与百姓为伍的情况下，才有可能及时尝到这样鲜美的菜肴。这也揭示了乡间菜肴传入宫廷的一种途径。