秦阳已猜到他定是吕夷简专门挑选来保护小绮的心腹高手，此时听他自称“卑职”，知道没猜错，他上前扶起艾铁，不着痕迹地摆脱了两个女孩儿的束缚：“原来是艾大哥，快快请起，不必多礼。”
他借扶起艾铁之机微微发劲，察觉这艾铁腰马扎实，武功极高，怕是未必逊于星儿多少，不由得欢喜道：“艾大哥好武艺！”
艾铁不卑不亢道：“谢城主大人夸奖。”
秦阳见他气度不凡，遇事沉静，日后加以培养，不难成为自己的心腹将领，更觉欣喜，问起他的来历。
原来艾铁也是广陵人士，一家就住在吕府旁边，艾铁幼时得遇高人，被高人带走学武，待得学成归来，才发现家中老父已在战乱中身亡，老母亲体弱多病，全赖吕夷简不时接济，方得已维系生计。老母亲临终时曾留下遗嘱，要他奉吕夷简为主，保护他家人安危。艾铁虽胸怀大志，想报国从军，无奈母命难违，便一直居住在旧宅中，暗中保护吕夷简家中老少。月前吕夷简举家迁到太阳城，小绮因病不得不留在广陵城，吕夷简见艾铁武艺高强，为人可靠，便安排他和几个家将一起保护小绮和两个小丫鬟。
秦阳听了大为动容，暗道：这艾铁倒真是条好汉，知恩图报，当个护卫真是辱没了他。
小绮在旁插口道：“阳哥哥，我在广陵期间，都是艾大哥他们几个轮流保护着我的。这次我任性地要来见你，也是艾大哥力排众议，带我乔装来帅府找你。”
秦阳朝艾铁深深一揖：“艾大哥，这些日子麻烦你费心照顾小绮，请受秦阳一礼。”
艾铁侧身不敢受他的礼：“城主大人，这只是卑职的份内事，怎敢受城主大人之礼？”
秦阳摇摇头，肃然道：“艾大哥，你只是受母所命，暗中保护吕先生一家，并不算是他的家将手下，自然也不能算是我的属下。此次你仗义保护小绮，我自然得谢你。难得你有一身好武艺，又有志向投军报国，我也不敢再耽搁你的前程。吕先生一家现在都定居在太阳城，颇为安全，你大可放心。小绮既然带来了，就交给我照顾好了。”
艾铁奇道：“城主大人，你不想我留下来助你？”
秦阳轻叹道：“艾大哥，你武功人品俱是一流，又智勇相全，能得你相助我自然非常高兴，但我现在不过区区淮南军中的一名降将，无兵无权，你跟着我只能充当家将护卫，浪费了你这样的人才。如果你真想再继续为吕先生办事，也可去太阳城中投军。只不过太阳城现在兵微将寡无法出兵，又归属于淮南王，怕不是个好出路。”
艾铁注视了秦阳好一会，见他满脸真诚不像作伪，确是真心为自己着想，不禁叹道：“难怪我刚才听得帅府的家丁称城主大人为‘义主’，还说什么‘宁当秦将军的下人，胜当大官的管家’，我现在才明白此话的意思。”
秦阳尚未知自己厚待楚熙遗体之事已传了开去，便讶然道：“帅府的家丁怎么会提起这个？”
小绮满脸仰慕地将那家丁的话复述了一遍，秦阳这才知道自己为求心安而做的一些事被传成重义之举，不由得苦笑起来，道：“外面的传闻夸大其辞了。小熙甘愿舍身为我而死，我现在还觉得良心不安，这些事都只是为求心安罢了，哪值得这样传颂。”他这才明白为何刚才那帅府家丁前来通报时态度变得那般尊敬客气。
艾铁绷紧的脸忽然泛起笑意，躬身道：“城主大人，艾铁想跟在你身边一个月，一个月后再决定去留，不知你是否允许？”
秦阳耸耸肩膀：“艾大哥，我现在身处险地，跟在我身边会遇到很多危险，虽只一个月，当中的凶险，远胜于你平日闯荡江湖一年。”
艾铁平静道：“如此更好，我一直觉得自身缺乏历练，武艺提升得慢，人都是要从险境中挣扎求生方能不断进步，城主大人越是这样说，我反倒越想追随你左右。”
“怪人年年有，今年特别多……”秦阳低声喃喃道，小绮和星儿都不禁莞尔而笑。
连艾铁也忍俊不禁：“城主大人，你现在既是我的主子，直接称呼我做艾铁便可，再叫艾大哥我也担当不起。”
秦阳又问清楚吕夷简那秘密居所的情况。艾铁答道：“那处小宅院地处偏僻，极不显眼，现在尚有三名吕府的弟兄和两名小丫鬟在那里。”
（这两天作者终于找到份还算可以的工作了，不过要学的东西很多，还得考证。为了早日熟悉新工作环境，学好岗位技能和考过相关证书，作者可能会放更多的精力在工作和学习上。因而本书的更新节奏会再次放缓，恢复一天一更，还望各位兄弟朋友们谅解。不管怎样，这本书也不会太监或者烂尾，最少有一天一更，节假日有空闲会尽量二更，谢谢各位兄弟朋友们一直以来的支持。）