外事已毕，江鼎换下衣服，独自一人返回淮上。
渡过淮水，远远已经能看到甄家堡的城墙。
顺着人流缓缓入城，江鼎突然一怔，抬头看去。
就见高高的城墙上，站着一男一女。男子二十七八岁，锦衣华服，头戴金冠，女子才双十年华，披着一袭黑貂皮裘，戴着一串光华灿烂的明珠，两人不但打扮富贵，举止之中也带着一股雍容华贵的气度。
江鼎不由讶然，这对男女人如此出色还罢了，何以竟会站在城楼上？要知道甄家堡的城楼并非摆设，而是实实在在的防御工事，一般人可上不去的。
但不及细想，他已经按顺序进了城，再也看不见那对男女的影子了。
回到山府，江鼎便觉气氛异常肃穆。之前走的时候因为甄无量突破，府中气氛不同，但和现在完全不同。那时的山府有一种过节的气氛，总之还算轻松，如今却是空气中弥漫着一股紧张和压抑，仿佛大难临头。
江鼎稀奇，回到海澄园，想先去拜见甄元诚，他却并不在。江鼎也不奇怪，自从进了甄府，甄元诚十天有八天不在，不知道在干什么。
刚歇了一阵，就见高三娘进来，道：“江公子，三公子请你去一趟。”
江鼎一点也不奇怪为什么甄行秋能来的如此及时，如今的山府，飞过一只蚊子都逃不过甄行秋的耳报神。
出去之前，江鼎问了一句：“无量公子出关了，府里有没有什么变化啊？”
高三娘道：“有啊，天翻地覆。”
江鼎惊讶，他才出去几天，府里竟然天翻地覆了，还是在甄行秋的眼皮子底下，这无量公子很有本事，便问道：“到底有什么变化？”
高三娘欲言又止，道：“还是让三公子跟您说吧。”
水阁前的湖上，开满了荷花。这不是法术幻化出来的荷花，是真真正正的水中芙蓉，映日接天，灿如晚霞。
只是八月时节，夏日将末，纵然池中热泉如生命线一样吊住荷花的花期，也已经到了强弩之末，连荷叶也开始泛黄卷曲，形近凋谢。
甄行秋依旧坐在水阁中，摆弄着棋盘，黑白子在他指尖如同驯服的犬马，如臂使指。
江鼎坐在他面前，甄行秋也不抬头，道：“陪我下一盘。”
江鼎接过黑子，他如今棋力大有长进，已经只被甄行秋让二子。
但甄行秋也是古怪。一般让子的变化，都要等对手成长到让子的格局下有输有赢，才会少让，但江鼎无论在任何情况下，都没赢过甄行秋哪怕一盘。只是甄行秋觉得江鼎可以，慢慢减少让子，但从没给过江鼎任何翻盘的机会。
这一局自然也一样。
江鼎慢慢布局，查看甄行秋颜色，就见他依旧气定神闲，布局也如以往一般大气中不失精致，从无丝毫疏漏。
过了一会儿，甄行秋道：“看出破绽了么？”
江鼎一怔，忙看向棋盘，道：“没看出来啊，请指教一下。”
甄行秋道：“不是说棋局，是我的神态。”
江鼎反应过来，自己观察他，当然落在他眼下，道：“也没看出来。你怎么会有破绽？”
甄行秋道：“是么？是我掩饰的好，还是你的眼光没练出来？”
江鼎道：“兼而有之吧。这么说，无量公子的存在，果然扰乱了你的心了？”
甄行秋手中棋子“咯”的一声轻响，道：“他存在，本与我无关。只是如此步步紧逼，显得路窄罢了。”
江鼎道：“他做什么了？我走才几日功夫，他有什么本事，能收拢府中势力？”
甄行秋摇头，道：“他那样的人，岂会如我一般小气？势力他未必在乎，更不知步步为营为何物。他只是携风卷残云之势，直接要求祖母立他为山宗宗子而已。”
江鼎道：“开门见山啊，好气魄。青柳散人答应了么？”
甄行秋道：“虽无十分答应，也有六七分了。”
江鼎讶然，道：“她怎么能答应呢？她不是一向看重甄伯父么？”