“现在换我问你一个问题。”
李竹闭着眼睛回答：“我睡着了。”
“胡说。”
陈觐试探着问道：“方才关于吴家的事，你跟蔡青提过吗？”
李竹一听到蔡青的名字，心就不由得微微一沉，“为什么要提他？”
陈觐简短地吐出两个字，“情敌。”
陈觐有一种不达目的誓不罢休的劲头：“提没提过？——相较于你质疑我某种能力的问题，我的问题并不算过分。”
李竹轻轻叹息一声，她的声音有些干涩和恍惚：“……没提过。”
陈觐却仍然紧追不舍：“为什么你对我提？而不对他提？”
李竹也说不清是为了什么。大概可能蔡青是她心中的一个美好的梦，她费心呵护那个梦，不想去戳破。
陈觐突然笑了，笑得很莫名。
李竹惊讶道：“你笑什么？”
陈觐自信满满地说道：“我想明白了，你喜欢的不是他这个人，而是一个幻影。你面对他，甚至不敢袒露真实的自己。”
李竹微怒：“人是复杂多面的，我面对他的那一面也是真实的。”
陈觐道：“那就更正为，面对他，你不敢袒露全面真实的自己。”
李竹对他的那分笃定十分生气，她接着争辩道：“面对心悦之人，无论男女都想展示自己美好的一面，
这是人之常情。你这种人，不明白也属正常。”
陈觐转过脸来，用那双锐利的眸子深深地凝视着她，说道：“我不该究根到底，我们不要再争论了。”
李竹轻哼一声，扭头不理他。陈觐看上去却十分愉悦，脸上挂着淡淡的笑意。
夜色渐深。在这万籁俱寂之中，她能听见林涛的呼啸和野兽的嗥叫声。李竹忽然又想起小白，也不知道它和小秋流落在哪里，陈家的人能不能找到他们。
她不由自主地又想起白天时的遭遇，那种被河水淹没时的恐惧和绝望……她不由自主地打了个寒战。
陈觐察觉到她的颤栗，笨拙地拍了一下她的背，温存地说道：“别怕，有人在外面守着，睡吧。”
“嗯。”李竹发出一声迷糊的回应，睡意渐渐袭来，陈觐仍在拍着她的背，像在哄一个婴儿入睡一样，他的声音越来越轻，轻得像梦呓一般，渐渐消失、溶化。她已经睡着了。
李竹可能因为太累，在这等简陋的条件下也睡得很香很沉。
早上起来，她悚然发现自己正窝在某人怀抱里，她的双手还紧紧抓着他的衣襟，头埋在他的胸前，他的胸襟上似乎还有可疑的湿痕，她怎么记得自己并没有流口水的习惯？
这个形象实在不太雅观。还好陈觐还没醒来，李竹轻轻地擦拭掉湿痕，妄图毁灭掉这个影响她形象的证据。磨掉痕迹之后，李竹一点点地抽出自己的左臂和双腿，在这时期间，陈觐仍在熟睡着。
他的头靠着岩壁，微微仰着脸。这是李竹第一次近距离地观察他：两道墨黑的剑眉，长而浓密的睫毛，鼻子高而挺直，嘴唇薄厚适中。他的肌肤既不是陈观那样的古铜色，也不是那种雪白柔腻，而是一种类似一种上好的玉石，莹润而有光泽。
不行，再这么看下去，若是被他发现怪又不好了。李竹正准备起身离开。一抬眼就对上了陈觐那双黑亮的双眸。他的眸中带着温暖的笑意。
他的声音十分好听。
“你醒了？”
“嗯。”
“我刚醒。”
李竹总觉得这话有一种此地无银三百两的感觉。她没去深究，扭头向外面走去。
山洞外阳光明亮，天空碧蓝如洗。山林草木睡了个饱觉，显得精神十足。山岚苍翠，露珠晶莹，空气清冽。
新的一天又开始了。
陈觐走过来扶着李竹的肩膀说道：“小白和小秋找到了，青枫他们雇了一辆马车，在官道上等着咱们。山路上不好行车，我们去官道与他们汇合。”
他们到山泉边简单洗漱一遍。
青枫十分贴心地为李竹找来了一只鞋子，陈觐看了一眼，随手扔了，说道：“太大了，不合脚。”
李竹不满地嚷道：“哎，你好歹让我试一试啊。”
陈觐略一弯腰，将李竹拦腰横抱起来，边走边说，“没关系，我抱着你走过去。”
青枫等人很识趣地别过脸去，他们大步走在前面。李竹不禁有些发窘。
清劲的山风将两人的头发吹乱后又缠绕在一起，拂在脸上颈上，痒痒的。两人呼吸杂萦，鼻息相闻，李竹只觉得浑身燥热，像喝醉了酒似的，晕晕乎乎的。陈觐也跟她差不多，他的脸上流露出可疑的神色，连呼吸都不甚畅快。
李竹被他弄得心猿意马，险些连自己的正事也忘了。走了一阵，她才猛然想起自己回乡的目的，忙说道：“不行，我不能跟你回京，我还有要事要办。”
陈觐轻描淡写地说道：“你表姐已经告诉我了，我派个管事帮你办好就是。”
“可是……”
“相信我，这点小事还是能办好的。”
“我还是想回家一趟。”
陈觐劝道：“先别回了，咱们的时间很紧。回京后我就让媒人上门提亲，然后我们最好赶在阿观之前把婚事办了。——我是哥哥，本该在他前面成亲。年后，你或是跟我去西北上任或是留在京城。若是有空，我就陪你回乡省亲。”
李竹不禁讶然：“你这计划也太周全了，我好像还没说要答应你吧。”
陈觐一脸无奈：“我们都这样了，你觉得你还能有别的选择吗？”
李竹一边挣扎着要下地，一边严肃地说道，：“我想给你声明一下，我不是那种被某人碰了就必须要嫁给他的那种女子。”
陈觐一本正经地接道：“我跟你恰恰相反，谁碰了我就必须得嫁我。”
李竹反问:“……”她第一次发觉这人的性格中还有无赖的一面。
李竹斜睨着他：“所以你是有预谋的？”
陈觐微微一笑，“没有预谋，完全是因势利导。”
还因势利导。李竹一想起昨晚的事，不觉又有些窘迫。
众人走了一阵，远远地就看到官道旁停着一辆马车。官道那边便是大河。河水在朝阳的映照着，闪烁着粼粼的波光。李竹蓦地想起她搭乘的那条商船，就问道：“那些客人怎样了？劫匪抓到没有？”
陈觐答道：“当时只顾找你没去多管，只让一个随从去报了官。这些人损了些财物，应该没伤着性命。”
他们正说着话，小白一看到主人，立即飞奔来迎。
陈觐不轻不重地哼了一声。他以前就不喜欢这条狗，现在更不喜欢。小白对他也差不多。
小白摇头摆尾，冲着李竹又扒又舔的，使出浑身解数撒娇卖萌。
陈觐喝斥小白，小白呜呜叫着以作回应。
小秋见到李竹也是惊喜交加，接着小秋告诉她，一部分行李丢了。李竹也不怎么在意。她跟来时一样，她和小秋身上，都用防水的兽皮缝制了一个暗袋，里面各装有两张五十两的银票。行李中也没什么值钱的东西，无非是些衣物和京中特产。丢就丢了，只要人安全无事便好。
陈觐把李竹抱上马车，紧挨着她坐下，小白拼命地硬挤到两人中间。李竹笑吟吟地抱着它。
马车里有干粮和水，两人凑合着吃了一些，给小白也喂了些。李竹昨天又是落水，又在外面过夜，身上就有些不爽利，头昏脑涨的，马车又十分颠簸，上车没多久，她就开始犯困，她抱着小白毛茸茸的躯体，头一点一点的，打着盹儿。
不多时，小白就被竞争对手给排挤到角落里去了，陈觐代替了它的位置，小白一脸愤怒地对着陈觐龇牙。
李竹又开始做梦了。
她梦见自己走在自家的果园中，时值春日，桃花灼灼，落英缤纷，夕阳西下，她和一个看不清面容的男子并肩而行。
突然间，画面陡变。
她独自一人站在茫茫大水中央的孤岛上。天上黑云滚滚，雷声隐隐。
一个妇人在声嘶力竭地呼唤她：“阿珠，我的阿珠——”
李竹吓出一身冷汗。
陈觐一脸关切地问道：“你怎么了？做噩梦了。”
李竹点头，又摇头，这也不算是噩梦吧。
不过那个妇人是谁？
陈觐端详着她的脸色，又问，“你的梦一向很诡异，说来听听。”他为了缓解气氛，开了个玩笑道：“说吧，你这回又梦见我变成什么了？猫还是老虎？”
李竹勉强一笑，她正要开口说话，就在这时，马车却骤然停住。
接着传来了青枫那冷峻的声音：“大公子，前方有人挡路。”
陈觐看了看李竹的伤脚，一脸严肃地说道，“去问清楚，若是要财，便将财物全给他们。”
青枫显然有些意外，顿了一顿，才道：“是。”
马车里的气氛陡然变得紧张起来。连小白也意识到不对劲。
过了一会儿就听青枫低声说道：“公子，他们不像是为财。”
陈觐紧紧攥了一下李竹的手，嘱咐道：“呆在车里别动，也不要好奇，一会儿就好。”
陈觐说罢，打开车门跳了下去。
外面，杀声四起。李竹凭声音能猜出，这次来的人不少。
她心里一阵紧张，不过，她也知道，她现在出去净是添乱，还不如老老实实地呆在车里为好。
就在这时，一支响箭破空而来，马儿嘶鸣一声，马车开始一路狂奔。
李竹被这猝不及防地一幕吓傻了。
她来不得思索怎么办，就听得轰隆一声巨响。
她的头重重地撞在了车厢上。剧烈的痛感让她昏了过去。